後宮中的每一日大抵都是重複的。晨起梳妝，去皇后宮中問安，用午膳晚膳，和親近的嬪妃說說閒話，一天也就過去了，這日也是如此。
“諸位妹妹請起吧。這是太后賞給本宮的波斯國螺子黛，因今年海螺比往年少捕到些，便只有這一盒。本宮想著柔才人素日甚為貼心侍奉皇上，便借花獻佛，把這螺子黛賞給你吧。”皇后輕輕擊掌，琉璃便端著錦盒呈上。
眼見皇后徑直略過了坐在她正下方的婉貴妃與敏淑妃，眾人都十分詫異，只是皇后想賞誰什麼自然是憑自已的心意，誰也不好將反對擺在臉上。好在皇后今日不願她們久留，又說了些場面話便叫各自散了。
“柔妹妹走這麼急做什麼？迫不及待回自已宮裡描眉炫耀麼？”婉貴妃和邱美人一前一後朝柔才人走去，把她擠在中間。
“嬪妾不懂姐姐和娘娘這話什麼意思。”
“這螺子黛今年如此稀缺，皇后不過客氣一番，連婉貴妃都沒伸手要，你倒大剌剌收下了，當真是沒見過世面的小家子。”邱美人雖然面上不露，但內心的氣勢並不很足。
“皇后娘娘一番好意，嬪妾怎能推辭呢？那不是拂了娘娘的面子嗎？”柔才人輕輕眨了眨眼睛，渾然一副不諳世事的樣子，可接下來的話卻讓婉貴妃如鯁在喉，“我見娘娘眉毛漆黑一團，想必是沒有上好的工具。娘娘若是喜歡這螺子黛，我便送與您可好？”
潘淑媛實在撐不住，拉著傅菱荷的衣袖偷笑起來。傅菱荷憋得滿臉通紅，好容易才沒笑出聲來。婉貴妃生來眉毛就濃密漆黑，原本是她最值得驕傲的地方，可近幾年大隆都流行纖細偏棕的彎月眉，她本就心裡不爽，隔三岔五就修剪加以妝飾，如今被柔才人揶揄，幾乎無地自容。
她轉頭看到邱美人一副眼觀鼻鼻觀心的樣子，沒好氣地問道：“邱美人以為柔才人說的如何？”
“娘娘不要聽柔才人一派胡言嘛，您的容貌可是豔冠群芳的。”邱美人只得陪笑道。
婉貴妃見她也不像是能幫自已找回面子的樣子，只好狠狠地剜了柔才人一眼：“本宮的容貌如何，也不是你一個小門小戶之女可疑隨意品評的。你最好祈禱自已的美貌能長盛不衰，千萬不要哪天被皇上厭棄了。”說罷自去回宮生悶氣去了。
“小主，昨日請安散時婉貴妃不是丟了大臉，在柔才人面前一點還手之力都沒有嗎？奴婢方才去內事府領衣裳的時候還聽見小宮女議論說，二公主去給婉貴妃請安，被她給轟出來了。小姑娘委屈巴巴的，看著別提多可憐了。”轉過天來，金禾饒是忙著整理皙華宮的陳設，嘴也一刻不肯閒著。
“噓，有人來了，別說了。”傅菱荷聽見門口有動靜，是德寧宮的琳琅，趕緊讓金禾噤聲。
“琳琅姑姑坐吧，含翠，去倒好茶來。”傅菱荷不敢怠慢。
琳琅呈上一張請帖，頗有些優越地說：“婉貴妃娘娘命奴婢來給婕妤送請帖，請小主三日後一早到德寧宮的花園賞海棠花，小主切勿來遲。”
金禾看著她那狐假虎威的樣子，偷偷吐了吐舌頭：“最近又不是逢年過節的，婉貴妃怎麼想起來邀請咱們去賞花了？而且她昨天丟的臉面又找回來了？”
“正是因為上次落了下風，所以要想盡辦法找回場子來。憑柔才人的明光齋再怎麼精心挑選，她的出身和位分擺在那，規模是沒法和婉貴妃的德寧宮相比的。這海棠花也是當年婉貴妃最得寵的時候皇上賜給她種下的。她若不借著海棠花表一表身份，證明皇上也是寵愛自已的，恐怕還真要在柔才人那吃癟了。”傅菱荷回憶著之前侍寢時皇帝和她閒聊時提到的事情。
“也就是說，柔才人也會去？”
“自然了，柔才人不去，婉貴妃炫耀給誰看呢？她之所以讓咱們三日後再去，指不定這些天在宮裡忙些什麼呢。必得從頭到腳打扮得富麗華貴才是。”
“小主想穿什麼去？”青苗隨她進入換衣的小隔間裡。
“隨便穿穿吧，誰要是成了婉貴妃的眼中釘肉中刺，只怕沒有好日子過了。”傅菱荷示意伺候換衣裳的小丫頭退下，自已親自挑了一身淺藍色蝶戀蘭花系飄帶輕紗羅衣，並一條同色稍深些的水仙散花百褶長裙，渾然不像還算得寵的婕妤，而像是默默無聞的寶林御女。
“小主如此這般，會不會有些失了體面？”
“無妨，就是這樣才好。你讓小丫頭把衣裳熨平了再燻些香料，等那天起來我便穿上去賞花。”傅菱荷囑咐道。