鳴鳳宮裡，沈妃對鏡打量著自己憔悴的容顏悽然一笑。她一絲不苟地為自己戴上一個湖藍色鑲碧璽翠珠花鈿，努力裝出優雅體面的樣子，輕聲喚道：“恆兒，你進來。”
“母妃有話儘管吩咐兒臣。”二皇子進來畢恭畢敬地跪下，沒有一絲輕視。
沈妃摘下護甲抬起手指，將二皇子扶起來：“恆兒，母妃有話跟你說。我這輩子算沒什麼翻身的指望了，你若再跟著我，定然也會被草草封個縣王就蹉跎終身。我舍下顏面去求了莊妃，她同意讓你認她做母親，你們年齡也合適，不必像見到我一樣這麼難堪。咱們母子一場，也沒什麼好東西當送別禮，你就把這些筆墨紙硯拿走吧。”
沈妃還沒說完，二皇子早已聽得呆了：“母妃為何要捨棄兒臣？”
“傻孩子，母妃這輩子註定是要失寵了，何苦連累你呢。你越早與母妃撇清干係，皇上越能少遷怒於你，母妃是為了你著想。”
“不，兒臣已經認了母妃做母親，斷斷是不能更改的！”二皇子堅定地搖搖頭，“兒臣知道母妃因為四妹的事情傷心，可也不該提出這樣的想法啊！”
“本宮心意已決，你身為晚輩，怎可違逆長輩的心意？”沈妃見二皇子不同意，縱使心裡不捨，也硬起心腸裝作兇狠的樣子訓斥道。
沈妃這一句疾言厲色下來，二皇子眼圈紅了，邊流淚邊磕頭道：“兒臣自知才能平庸，不能與大哥與三弟相較，甚至連兩位姊妹都比不上。父王與母后從不把兒臣放在眼裡，其他母妃對兒臣也視作空氣一般，只有母妃關心兒臣，兒臣無論如何也不願認其他人做母親！”
沈妃想要推開二皇子的手停滯在半空，久久不能放下：她從未覺得自己有多關心二皇子，無非是想起來時問問他的飲食起居，大部分心思都放在四公主身上，無論是孕期還是產後皆是如此。沒想到這一點微不足道的關心，對於二皇子來說竟是這樣溫暖，倒叫她心裡五味雜陳。
“兒臣知道四妹被帶去教養所，父王不讓母妃有她陪伴在側，可兒臣雖不是您親生，可早已離不開您，您為何要趕兒臣走！”二皇子越發聲淚俱下。
“起來吧，恆兒，起來吧。”沈妃也早已落淚，不斷用絹帕擦拭著淚水，“是母妃傷心糊塗了，從此以後母妃再也不提這事了。有你這份孝心在，母妃一定好好振作。”
母子兩人抱頭痛哭起來。
“奴婢剛才看見二皇子下學回來，還是進了鳴鳳宮。”從內事府領了新茶的青苗順口提道。
“不是說沈妃讓二皇子認莊妃做母親了嗎？”金禾困惑道。
“奴婢跟鳴鳳宮的小宮女還算說過幾句話，故而問了問，說是二皇子死活不願意去投靠莊妃，情願跟著失勢的沈妃，皇上皇后都不管這事，沈妃也就沒再趕他走。”
“到底是養育之恩大如天，就算他們倆年紀尷尬，沈妃認下二皇子時也帶著目的，可相處了這麼長時間，多少還是有感情的。”傅菱荷點頭嘆道，“也罷，沈妃還年輕，未嘗沒有東山再起的機會；二皇子若是發奮圖強，也不是沒可能趕超三皇子，畢竟大隆曾有過庶子登基的先例。”
金禾湊近傅菱荷身邊耳語：“那娘娘有自己的打算麼？若您腹中這一胎是皇子，那您未必不能與沈妃和皇后爭一爭。”
傅菱荷閒閒一笑，摸著自己雪白皓腕上的雕花琉璃鐲：“皇子這種事情不是著急就能有的，自我入宮以來，看到了這麼多腌臢醜態，倒還不如生個公主的好。也罷，別說閒話了，咱們晚間去端陽殿一趟，看看皇上對心蕊的供詞怎麼說。”
傅菱荷到了端陽殿門口，便被溫鴻客氣地請到了一邊等候：“對不住娘娘，此刻皇上正在和太后議事，皇后娘娘也在，恐怕沒空見您。”
“無妨，本宮等著就是了。”
“哀家聽說最近宮裡很不太平，彰兒手臂受傷，溫婕妤又被毀了嗓子，這都是怎麼回事啊？”端陽殿裡，太后支著腰居高臨下地俯視著皇帝皇后。
“都是臣妾無能，沒管好這些家事，讓母后煩心了。臣妾和皇上已經查明，彰兒墜馬乃是·····乃是夜深霜重馬蹄打滑，他自己沒保管好衣裳開了線，勾到弓上出了意外；溫婕妤的事是——”
皇后見皇帝看著她，明顯是不想讓她說出心蕊的事，便乖覺地介面道：“是溫婕妤的宮女糊塗至極，替她熬藥時偷懶，把體質不相宜的甘棠果掉進了她治傷寒的藥中，臣妾已經將那賤婢發落了。”
太后冷笑著敲了幾下紫檀木太師椅的扶手：“皇帝皇后未必不知道哀家想說什麼吧？”
“兒子糊塗，還請母后明示。”
“按皇帝皇后所言，這些事與沈妃有關麼？哀家問得再明白些，沈妃克了彰兒、蓮兒乃至於恆兒的事，你們二人信了麼？”
“都是天災人禍，與沈妹妹無關的。”皇后賠笑道，“臣妾斷斷不敢信這等汙人傾聽的謠傳，都是那起小人搬弄是非罷了。”
太后見皇后的態度無可指摘，又把矛頭轉向了皇帝：“那哀家怎麼聽說皇帝褫奪了沈妃的封號，堂堂一個妃位竟然被罰跪在佛殿裡連覺都不能睡？若因為彰兒穿了她做的衣裳出了事就如此刻薄，那以後滿宮裡誰還敢和你們來往，乾脆都關起門來各自躲是非好了。”
“兒子處罰了沈妃，只是因為她隱瞞了四公主的殘疾，實在是對兒子不敬。”皇帝神色不明地撥著油燈的燈芯。
太后知道皇帝與自己素有隔閡，將神色放緩了些道：“沈妃欺君罔上是她的不是，可皇帝也該理解慈母之心，誰願意自己的孩子身有殘疾的事被他人知道，淪為六宮的笑柄呢？何況哀家聽說恆兒雖不是她親生，她卻對恆兒多有照拂，以至於她被你冷落了恆兒也不願離開她去認莊妃為母親。你便看在她已知錯的份上，別這樣無情了。”
“皇上，臣妾想起沈妃有孕時曾被去了的劉婕妤誤傷吸了毒氣，也許四公主的殘疾和她在恪妃腹中中毒有關，如此一來沈妃也夠可憐了，皇上就寬恕她吧。”皇后亦是懇求道。她此刻替沈妃求情自然不是走出了大皇子墜馬的心結，而是在醞釀一盤新的大棋。
皇帝到底也不是全無心肝，想想天真無辜的四公主，又見母親與正妻都求情，思忖了片刻應聲道：“那就聽母后與皇后的，恢復恪妃的封號，封她為賢妃，以安她慈母之心。”
太后倒沒想到皇帝不僅復了恪賢妃位分，還升了一級，頷首讚許道：“哀家的兒子到底是有人情味的，哀家到時會提醒她改過自新、叩謝聖恩的。”
太后既然出面護了恪賢妃，皇帝與她也就這麼不尷不尬地繼續相處下去，只是一直淡淡的，偶爾去鳴鳳宮一兩次罷了。