永，聖元二十三年十月二十寅時。
秋闈須得提前一日進入考場，杭舒章和蘇韻香早早起身，一人拎一個考籃到貢院外排隊。
佇列中，杭舒章看到呂束語，以及許多永京的許多閨閣女娘，均是此前在榮棠公主婚禮上見過的。
榮棠公主也來了。
顧夢尋幫忙提著考籃。
驗身之後，領得考號，隨著督察考場的衙役帶著去相應的考棚。
杭舒章不知蘇韻香分去了何處，頗有些擔憂。
吃喝都在考棚裡，蘇韻香不會烹飪，雖說備得有乾糧點心，但三天都吃乾糧點心誰也撐不住。
所幸天公作美，未曾下雨，夜晚氣溫亦不算寒涼。
第一場考帖經。
杭舒章小時被杭隱塵押著通讀四書五經，後來督促杭嘉樹讀書，亦時常溫習。
書寫得很是順利。
考棚狹窄，睡得不是很安穩。
三天下來，杭舒章感覺比跨越千里來永國還要疲憊。
出了貢院大門，杭舒章看見許多女娘精神萎靡，衣衫皺褶堆疊，一個兩個臉色極差。
蘇韻香的狀態亦是不好。
好似大病過後一般，消瘦了不少。
杭舒章心疼不已，要不還是別考了罷就要說出口。
話語在喉頭盤旋了幾圈，還是吞了下去。
世間的女娘已經苦了許多年，這幾日的苦不算什麼。
要開天闢地，吃些苦頭是應當的。
顧一過來說：“我家將軍請二位過去一敘。”
見到消瘦了許多的兩個人。
顧夢尋說：“二位隨我一道回公主府吧。”
杭舒章現下雖說狀態還好，但明日要再進考場，補眠是必要的，無暇分神照看蘇韻香。
還在猶豫間，蘇韻香也思慮到了，蘇韻香說：“勞煩禮寧了。”
“不妨。”
杭舒章點點頭，“多謝禮寧。”
顧夢尋一連三日都候在貢院外等候。
榮棠公主出來後，一行人登上了馬車。
杭舒章撩起窗簾往外瞧，看到呂束語臉色蒼白，好似病了。
四個人都默契的沒有詢問考得如何。
榮棠公主神色蔫蔫的倚在顧夢尋肩頭。
蘇韻香亦是昏昏欲睡，杭舒章顧不上什麼禮節，把蘇韻香攬到自已懷裡。
蘇韻香沒有反抗，在杭舒章懷裡不到十息便沉沉睡去。
杭舒章心中暗想，虧得在禮寧軍營中練了幾日氣力，尚且撐得住。
到了公主府，顧夢尋抱著榮棠公主下車。
杭舒章抱著蘇韻香下車。
到了客院，進入房間。
睏乏得不曾梳洗亦不曾進食。
杭舒章給蘇韻香解開外衣，脫去鞋襪。
抱著蘇韻香一起睡去。
一覺睡到傍晚掌燈。
蘇韻香醒來有些發懵，不知身在何處。
見到睡在身旁的杭舒章後，才想起第一場考試已結束。
蘇韻香想下床去淨手，動了一下，杭舒章被驚醒。
兩個人一起起床梳洗，侍女送了吃食過來，並轉達了顧夢尋的話：
“顧將軍說，時間緊迫，不必前去見禮，進食完還請二位貴客抓緊歇息，以便有精神考明日的第二場。”
蘇韻香說道：“代我二人多謝顧將軍。”
那侍女道：“是，小人一定帶到。二位貴客進食後放心安睡，小人瞧著時辰，必定準時喚醒二位貴客，二位貴客不必擔憂睡過時辰。”
杭舒章微微行了一禮，和氣說道：“有勞了。”
侍女退去後，杭舒章招呼蘇韻香進食。
蘇韻香第一次有些剋制不住食慾。
三天吃不好，睡不好。
現下睡了一覺養足精神後，覺得自已能吃下十碗飯。
顧夢尋準備的皆是清淡易克化，不會壞腸胃的吃食。
杭舒章和蘇韻香放心的大吃特吃。
吃飽接著睡。
寅時，二人被侍女喚醒。
昏沉迷濛著收拾齊整出門。
顧夢尋為三人備好考籃，裡頭筆墨吃食藥丸皆有。
杭舒章沒有和顧夢尋客套，一行人登車，再次奔赴貢院。
到了貢院，迷糊的蘇韻香瞬間清醒。
今日的人數比昨日少了許多。
男子少些許，女娘少了許多。
杭舒章看到了虛弱的呂束語。
二人微微點頭算是見禮。
第二場考雜文。
第三場考的是策論。
精神緊繃十餘日。
蘇韻香病了一場，昏昏沉沉的走出考場，差一些就要倒地，被杭舒章一把撈住。
杭舒章人消瘦了一圈。
榮棠公主和呂束語是被人抬著出考場的。
不少女娘亦是。
許多書生也沒好到哪裡去。
一個兩個萎靡不振。
有些哭哭鬧鬧。
有那白首考生痛哭流涕，哭天搶地。
有人大喊：“科考誤我，誤我啊！”
“母親啊，兒對不住您。”
哭聲悲嗆，聞者無不心生憐憫。
無人關心，紛紛搖頭嘆息。
“又瘋了一個。”
“哪次開考不得瘋幾個。”
顧夢尋眉頭不曾動一下，抱著榮棠公主上車。
“顧一，去請太醫。”
“是。”顧一領命而去。
“唉。”杭舒章嘆息了一聲。
緊跟著把蘇韻香抱上了馬車。
看病休整自是不提。
......
科考後的第七日。
永京萬人期盼的日子。
放榜。
杭舒章、蘇韻香、榮棠公主、顧夢尋四個人在公主府的前廳一直候著。
氣氛安靜得有些過分。
每當門口有鑼鼓聲，四人均是一陣緊繃。
拳頭均是握得緊緊的。
榮棠公主府的總管時不時會進來稟報喜差報到多少名了。
“啟稟公主，將軍，現下已然報到第七十八名了。”
“知曉了。”顧夢尋淡淡的應了一聲，揮手讓總管退下。
過得片刻。
總管從門外急步進來，高聲道：“喜報，喜報，恭喜蘇小姐。”
蘇韻香站起來，臉色震驚加上喜悅，急聲問道：“如何？”
“恭喜蘇小姐得中桂榜第五十三名。”總管的聲音中掩蓋不住喜悅。