夜間，薄霧朦朧，周家大宅中突然傳來一聲驚呼，猶如一把利刃劃破了午夜寧靜。次日，彭朋親自帶人前來，一看才知，周家家主周世謙被發現陳屍榻上，血染帷幔，慘不忍睹。接報命案一樁，彭朋立刻令人將周家老小分頭喊來調查問話。原來周家是商賈世家，廣有田產，錢糧滿倉。周家的家主也就是被害人周世謙，四十歲，上無高堂，下無兒女，身邊只有一妻一妾，其妻阮念雲同樣出身商賈，與周世謙門當戶對，少年結髮，恩愛非常。因久無所出，為續香火，於是主動為丈夫另娶了瀟湘歌女蒹葭做妾室，二女共事一夫，不僅沒有爭風吃醋，反而十分和諧，享盡齊人之福的周世謙也對此頗覺欣慰。周家門風肅正，在外以敦厚尚誠著稱，不似與人結怨才遭此橫禍，在內夫妻舉案齊眉，妻妾親如一家，也沒有因財失義的跡象。案情一時難有頭緒，彭朋帶秋官在周家來來回回多次仍找不出關鍵線索。“老爺當晚去望江樓赴宴，大夫人回孃家了沒有陪同，二夫人身體不適所以在家歇息。老爺進門的時候滿身酒氣，走路還搖搖晃晃的，是管家瑞叔扶著才回了房，誰知瑞叔轉身去廚房煮碗茶湯的功夫，回來時就發現老爺、老爺...”丫鬟春曉年不過十七八，稚氣未脫，還是個半大的孩子，此刻被嚇還沒緩過來，瑟瑟縮縮，言語也斷斷續續。春曉是大夫人阮念雲的貼身侍婢，本來是要隨身跟著的，可見二夫人蒹葭抱恙，阮念雲堅持留她下來照顧。看著哭哭啼啼的小丫頭，彭朋知道再難問出什麼，便轉而向周家二夫人蒹葭錄取證詞，大致情形和丫鬟春曉所說相差無幾，昨晚周世謙回來沒有進她的屋子，所以周世謙幾時回來的她無從佐證，因病吃了藥後昏昏沉沉睡的早，餘下的她也都不知道。興許是病痛纏身又遭逢噩耗，蒹葭面色蒼白，說話有氣無力，虛弱的很。阮念雲讓她倚靠在自己身上，手中端著湯藥，一勺一勺，喂的仔細。核對過阮念雲的口供，她當日一早省親去了，今早得到訊息才匆匆趕回，命案原委，她莫能知曉。彭朋轉了一圈既找不到嫌犯又找不到動機，深嘆一口氣，眉頭微皺。顧看阮念雲和蒹葭，兩人臉上雖不見淚痕，眼中悲慼卻是一覽無餘。家主既死，她們第一時間不是爭奪家產，卻是相依相偎，彼此扶持，此中情義可見一斑。這樣一個罕見的團結友愛的家庭被拆散，彭朋和秋官都深感惋惜，暗下決心，定要將真相查明。
衙門裡，著秋官反覆檢驗所有證物，並將兇器匕首一把帶到周家當堂指認，然而依然毫無所獲。彭朋將幾份證詞翻閱了一遍又一遍，突然想到還有些地方存在不明之處，立即又叫上秋官出去了。路上，彭朋和秋官就案子各抒己見，“周家富庶有餘，我看拖欠錢銀遭人報復的可能性不大。”彭朋分析，“大夫人孃家殷實，二夫人清心寡慾，她們也都不像會謀財害命。”，秋官點頭同意，案子棘手，辦起來他也感覺吃力，“周家兩位夫人親密無間，對周世謙也是別無二心，情殺也貌似不可能。”，彭朋頓覺頭大，命案無非就兩種，一為錢，二為情，如今幾乎都被排除在外，總不能他周世謙是自殺的吧？“大人，東西掉了。”正說著，秋官撿起地上的香包遞還身邊人，看他面色愁苦，便想打趣兩句，放鬆放鬆心情，“香囊啊，自古是定情之物，哪家姑娘送的？”，話音才落，彭朋將繡著梧桐松柏的香囊清理乾淨，慌忙又掛回腰間，“不過是尋常之物，朋友給的。”，話說的無甚底氣，臉卻實打實的紅了起來。秋官不懷好意的笑，“能讓你如此珍視的尋常之物，恐怕是大人心中非比尋常的人所送的吧？”“秋官，不要玩笑了。”彭朋正兒八經的戀愛沒談過一場，相比秋官的有經驗，他初涉情場，小心翼翼，畏手畏腳。“大人你人中龍鳳，喜歡的姑娘想必也不普通，老夫人知道肯定高興。”兩人一邊走著一邊閒聊，彭朋被調侃的無地自容，心中暗暗想到，秋官平日一本正經，不苟言笑，沒想到混熟了卻也是個極為風趣的人。“行了行了，秋官你再囉嗦，我可要在九娘面前告你的狀了。”彭朋剛想起來反擊，再抬頭才發現已到了地方，“咱們還有正事，其餘的且放在一邊吧。”，不算小的一處宅子，掛著‘阮府’的招牌，著人通報後，沒多久阮吉昌便親自將兩人迎了進去，一番客套的寒暄過後，彭朋直奔主題，詢問起阮念雲案發當日回孃家的事是否全部屬實，阮吉昌嘴上稱是，面上卻似有難言之隱。秋官察覺到了，和彭朋交換了一下眼神，便追問，“事關命案，若供詞有假，日後追查出來，律法上是要嚴懲的，你想清楚了再回話。”，被秋官這麼一威嚇，阮吉昌若有所思，隨即所說的話，令彭朋深感不枉此行。