退堂之後，秋官立馬就去找了九娘，他心中的疑問幾乎壓的他喘不過氣，一刻也不能等。三兩步到了小東院，卻只見彭夫人正說說笑笑，而秋鳳梧居然窩在厚朴的懷中睡的酣甜。秋官雖覺驚訝眼下卻已顧不上細究，他直問九娘所在。彭夫人告訴他，人剛出去，應該還沒走遠，催他快步去追。此舉惹的厚朴黑著臉，極為不滿，“你這個小子，整天沒事兒就知道纏著我女兒，沒出息！”，秋官訕訕的苦笑了一下，便走開了。一邊緊追慢趕，一邊他思索著如何開口向九娘詢問。言語太過官方呢，好似不近人情，事情要說的輕了，又怕被敷衍過去、不受重視。還沒等他思慮妥當，前方不遠處，一抹緋紅的倩影便已映入眼簾。“九娘！”，秋官將人叫住，小跑著過去。“我有事找你，能不能空出點時間？”，九娘先是一愣，定定的看著來人，稍一緩過神來，溫和的笑便呈現在臉頰上，“那有什麼不可以？”。儘管兩人日日都有碰面，可獨處的機會確實是可遇不可求。彭朋查案忙碌起來，秋官同樣不得歇息，況且，厚朴在女兒被刀刺傷回來之後，變得格外關心她的一舉一動，尤其秋官來找她，厚朴是能攔則攔，實在攔不住就撒潑打滾似的讓秋官自動放棄約會。因此，兩人哪怕天天相見，也遠遠達不到彼此之間親密無間。“怎麼了？”，秋官帶她來到小茶館，特意挑選了個僻靜無人的角落坐下，九娘對他的行為和凝重的神色很是不解，遂主動開口道。“你這麼嚴肅的來找我，是出了什麼事嗎？”，雖然這麼問了，但九娘心中暗暗將所有不見得光的秘密通通篩選了一遭，思忖著莫非被秋官覺察到什麼，此番是來興師問罪的。穩了穩心神，她可是一點兒心虛和驚怕都不顯露在面上，只沉著的等著回話。店小二送來茶水與糕點，秋官耐心的遞過去一塊棗泥糕後，才支支吾吾的把魯子衿案中證人的供詞交代了，語畢，他的眼神不自覺的看向了九娘左手腕兒上那一條明晃晃、閃著光的紅繩舍利。“你是懷疑我？”，咬了一半的點心被放置在瓷碟中，茶杯飄出嫋嫋的白霧，九娘佯裝惱怒，不答反問，巧妙的掩飾了自已的做賊心虛。“我以為我們之間存在無條件的信任，卻原來，是我自作多情了。”。絕大多數的男人敢於在戰場上英勇的犧牲，卻極少有男人敢於直面女人的質問，秋官也不例外。“不、不是的。”，他竭力自證已心，無奈一時著急，便成笨口拙舌的狡辯。“是他說他看到了那麼一個人，湊巧也戴了條紅繩在左手，所以...我...就聯想到了你。而且，彭夫人也說，你當晚的確不在房裡。”，一如九娘給他送衣服時那樣，秋官暗恨自已總是在關鍵時刻囉裡吧嗦的說不清道不明，也難怪惹的別人會錯意，鬧的不快。遂停頓了片刻，他深吸一口氣，將自已真正所擔憂的事情坦白，“九娘，從你我相識開始，我就已經知道你的身份來歷。如果我介意的話，我們現在就不可能在一起。你曾經的罪過，如果要付出代價，我願意替你一力承擔，但我們的將來，我不希望你再誤入歧途。”，秋官眼神堅定的望著身旁的人，彷彿像是對著神佛訴願那麼真誠而懇切的給出了庇佑的承諾。隨後，他的語氣極其委婉的再一次發問，“這件事與你無關對不對？”，及至話已出口，秋官才後知後覺的感到一絲懼意，就算他再怎麼認定九孃的清白，可也抵不上當事人的親口交代。他相信九娘不會對他說假話，他怕只怕九娘直截了當的承認，屆時，秋官無法面對的，將不只是眼前人，還有幾近心力交瘁的彭朋。
縣衙內堂，彭朋正在反覆翻閱不知已被研究過多少次的證詞證物，突然，衙役來報，有人求見。放下案卷，才起身整理好衣裝，抬頭便見麗娘已款步上前。自從上次公堂一別，二人久未相見。彭朋全部精力都放在緝兇查案上，旁的事情他暫時無暇顧及。等到麗娘終於又站在他的面前，彭朋才領悟到，除了縣令，他好像還肩負著許多別的身份，除了緝兇，好像也有許多別的重要的人需要他去關心留意。“你來了。”，極為平淡的語氣，卻難言他歡欣雀躍的神色。沒有問她為何而來，也沒有過多的禮儀客套，麗娘於他，彷彿已經特別到水到渠成，自然而然的境界。名義上，兩人非親，實際上，兩人又非疏，就像一條看不見的絲線在他們中間牽扯相連，欲斷難斷。麗娘細細的打量著略顯清瘦，憔容滿面的彭朋，心生憐惜。她也想得到，魯子衿的命案一日未破，彭朋一日便難以擺脫愧疚與職責的旋渦。她知道兇手是誰，本想自已先行處置，結果卻被秋官無意中打亂計劃。夙娘此時仍隱身在縣衙，且頂著九孃的身份，她若說了，彭朋未必相信，可不說，彭朋破案無期。正巧，福郡王遠赴邊疆去了，他們的大計幾乎約等於胎死腹中，扶桑將軍下達指令讓她們修生養息，再做打算，而後也沒了訊息。麗娘經過夙孃的威脅，完全意識到自已已是身在曹營心在漢，縱然曾如何信誓旦旦表示不會背叛，可如今發現，她是早已心向彭朋而不自知。侵略的事情擱置下了，她不能再放任夙娘胡作非為，況且，九娘落在夙娘手中尚生死不明，麗娘絕不允許彭朋再被夙娘耍的身心憔悴。這個禍害，一定要清除。所以，今日她既是來見心上人，也是來坦白。“友仁，我有事要跟你說。”，她語氣嚴肅，表情認真，甚至帶著幾分慚愧將真相娓娓道來。“你說什麼！這不可能！”，果然，彭朋聞言後滿臉不敢置信的樣子，連連倒退了好幾步，險些跌坐在椅子上，“九娘...九娘有什麼動機殺她？”，彷彿在黑暗中尋得一點亮光似的，彭朋拼命想擺脫這可怕的夢魘。九娘是彭朋的義妹，何況鑑於她和秋官的關係，麗孃的話簡直猶如一支利鏃穿透他的筋骨，震撼之深，讓他一時間仿若置身夢中。麗娘扶住彭朋的臂膀，做了解釋，“九娘沒有動機，可如果她根本不是九娘呢？”，接下來的話，麗娘故意省去了很多她認為彭朋接受不了的細節，而只簡明概要的論證了‘她非她’的證據點。彭朋像是撞了鬼般的既驚詫又難明的神情，在最後的理智被衝散前，他派了衙役去叫秋官回來。