湘雲和惜春離開，賈赦和賈政走了進來。
賈母讓邢夫人和王熙鳳也坐了。
鴛鴦帶著人悄然過來上了熱茶，再帶著人悄然下去。
在外頭關了房門，又將院子裡的人都放了假，自己則抱著手爐，守在了耳房門內。
“我們賈家，乃是太上皇手裡使出來的。從沙場戰將，到一門雙公，我們是得了皇家的大恩典的。
“後頭孩子們不會讀書不爭氣，除了襲爵的有個差事搪塞著，剩下就都坐吃山空。
“這幾年，好在還有娘娘……”
說到這裡，賈母沉默了一會兒，自嘲一笑，搖了搖頭，“大約，咱們不送元春進宮當娘娘，倒不至於這樣一敗塗地的。”
這話賈政不愛聽了，忍不住開口打斷：“娘娘在宮裡極得聖心……”
“若不是因為娘娘，我們家何至於要掏空了積蓄去弄那個園子？
“又何至於必要站在北王身邊，由著他把你們都拉下水，險些連寶玉都不放過？！”
賈母冷冷地橫他一眼，“人、財兩空！”
賈政啞然。
賈赦也擰了眉，捋著鬍子細細思索，緩緩地點了點頭。
“如今璉兒這混賬又弄出這等事來，上佳的把柄送給了人家。”
賈母說到這裡，便覺得胸悶，靠在軟枕上，深吸一口氣，才艱難地說道，
“大勢已去。
“咱們家，敗落是必定的了。”
賈政看看灰心的賈母，再看看犯愁的賈赦，不由惱了：
“難道就這麼認了不成？
“大兄，你甘心麼？！”
賈赦不耐煩地甩了甩袖子，朝他翻了個白眼：“你管我甘不甘心？！
“爵位在長房這裡，與你什麼相干？”
賈政噎住，哼了一聲，轉向一邊。
賈母看都不看他，只對賈赦嘆道：“你也想到了？”
“是。”賈赦表情不變，“子不教、父之過。
“璉兒這樣胡鬧，說到底還是我管教得不妥的緣故。
“如今我這裡有璉兒的事，二弟房裡有環哥兒盜信、交結匪類的事，我跟二弟正好都以此為由，上表辭官、辭爵。
“江東弟子多才俊，捲土重來未可知。
“我們不妨退一步，回金陵祖籍去讀書耕田。
“如今家裡又有寶玉蘭哥兒，和賈琅他們這些人，定下心來好生教導一兩代人，還是不成問題的。
“當今是位明君，年富力強。今後天下太平，即便沒有五十年，二三十年總是有的。
“太后娘娘如今才過半百，林姐兒和探丫頭也年輕著。
“待過個十幾年，這些錯處無人再提之時，咱們家想要東山再起，還不容易麼？”
賈赦越說眼睛越亮。
就連賈母都不停地跟著點頭贊同，最後微微笑了起來：“你能想到這一層，不枉當年你父親親自教導數載。”
賈赦頓時覺得一身輕鬆，笑呵呵地捋鬍子：“既然老太太也覺得兒子辭官辭爵是對的，那兒子下晌就去寫摺子。”
賈政聽得臉色發白。
“二弟，你也要寫。”賈赦眼神不善地看他，“你自己好好想想，被環哥兒偷出去的信裡究竟寫了什麼？”
賈政支支吾吾，轉開了目光。
賈母也不理他，又看向邢夫人：“我享了一輩子福，如今沒幾天活頭兒了，倒沒什麼。
“只是委屈你了。被王氏轄制了半輩子，好容易過兩天鬆快日子，卻又要跟著你老爺回金陵受苦。”
邢夫人從賈赦說辭官就開始落淚，此時已經止不住哭聲，聽賈母如此說，放聲哭著，連連搖頭：
“都是兒媳無能，兒孫們不孝！這才讓老太太七十高齡還要受此奇恥大辱！”
賈母也掉下淚來，卻笑得欣慰。
王熙鳳沉默著。
一言不發。
賈母與邢夫人都沒注意到她的異常，倒是賈赦，跟賈母告辭、臨出門時，回頭看向王熙鳳：
“璉兒家的，你可要大歸麼？”
王熙鳳一愣，急忙搖頭：“老爺，兒媳除了無子，並無大過啊！”
“不想走的話，可能就要守活寡了。”賈赦深深看著她。
王熙鳳就著這句話，當堂跪了下去，舉手高聲發誓：
“我王熙鳳，生是賈家的人，死是賈家的鬼！
“我這一輩子，若是不能用心伺候了老太太和太太到老，定讓我披髮掩面、不得好死！”
賈赦聽著她的誓言，挑了挑眉。
只是伺候老太太和太太，既沒有自己這個公公，也沒有她丈夫賈璉。
賈赦心裡有了數，便點頭道：“好，好！”
轉身開門，大步而去。
賈政這時早就軟了腿，被鴛鴦喊了彩雲彩霞來，攙扶著慢慢地回了自己的院子。
這一場折騰，又被王熙鳳悄悄地送信給了林宅，再由林宅悄悄告知了林黛玉。
林黛玉則趁著夜裡小姐妹閒聊，再度“悄悄”地告訴了探春，鴻昌旁聽。
“阿彌陀佛！”探春聽了，不由得合掌朝天，終於放了心，“好在老太太和大老爺不糊塗！”
鴻昌卻琢磨開來：“活寡？怎麼算是活寡呢？”
“就是我們璉二哥哥既不會死，也回不去。”
“不殺，也不放。那不就是流配？”鴻昌小聲嘀咕。
林黛玉並不理會她這句話，而是一邊自己對鏡梳頭，一邊輕笑：“我們家那位嫂子，那可是娘兒們行裡最頂天立地的人物。
“等明兒她奉著我們舅舅舅母回了金陵，那滿江南的生意，都得讓她摻和個遍！”
說到這裡，黛玉心中一動，忙放下梳子，朝外叫了小紅進來，“楚刈明兒當值麼？”
小紅笑答：“是。楚內官說這陣子宮裡人多，亂七八糟的，不肯歇假。說就在宮裡守著太后和郡主，他心裡才踏實。”
黛玉笑了：“那行。明兒找時間叫他來，我有事請他去辦。”
小紅答應了，仍舊退了出去。
探春好奇地看著黛玉：“姐姐有什麼事要吩咐？”
“你猜？”黛玉笑而不答。
翌日，楚刈替黛玉給陶行簡送了一小壇十年陳的女兒紅，“順便”找到隨駕的曹諭，一字一板地傳話：
“榮國公府的兩位正在醞釀辭爵辭官，要回鄉讀書。
“長房一支的當家奶奶，日後只怕會在金陵攪風攪雨地大肆做生意。
“郡主拜託小曹大人，若她並不曾亂了行市規矩，便請大人暗助一二。
“若是她太過貪財壞了規矩……”
曹諭：“就上門警告？”
楚刈木然地看著他：“不，就請大人改改規矩，然後給郡主來訊息。
“郡主自會斟酌著勸諫這位內當家。
“然後摻上一股。”