曹諭的行李壓滿了半輛馬車。
還沒進城，便有人若有若無地往跟前湊。待到城門軍上前檢查時，馬車左近已經擠了十來個人。
這下子，連城門衛都覺得不對勁了，按著腰刀扯著嗓門趕人：“幹什麼幹什麼？這麼寬的路，你們橫著都夠了！當著我們的面兒，你們還想打劫是怎麼著？”
簇擁著的人群這才散開了些，但仍舊遠遠地看著不肯走。
車簾一動未動。
趕車的楚刈此時已經跳下來，木著臉遞上腰牌：“奉旨回京述職。”
衛軍見是六品軍校的牌子，臉上便不在意，哼著官腔兒問：“哪兒的官兒啊？”
楚刈看他一眼，仍舊木著臉：“江寧縣令曹某。”
執戈的衛軍有點兒懵，哦了一聲。
然這一聲未了，城門內一個吊兒郎當的聲音響了起來：“曹匡如！”
緊接著，一身戎裝的馮紫英大踏步迎了上來，一伸手便掀起了車簾：“你小子！還知道回來！？”
車裡，曹諭貂皮帽子貂皮大氅裹得嚴嚴實實，正靠在三個疊起來的大包袱上打盹兒。忽然一陣冷風吹進來，打了個哆嗦，眼也不睜，一個噴嚏狠狠打了出去，正噴在馮紫英的臉上！
馮紫英原本興奮激動的臉上頓時七彩紛呈，變幻許久停在鐵青上，伸手一撈便拽住了曹諭的領子，咬牙切齒：“姓曹的！”
楚刈在旁邊看著，一動不動。
曹諭這才驚醒，一臉迷糊，一隻眼開了一條縫，口齒不清地嘟囔：“樁子啊，到地兒了？”
樁子？
馮紫英一愣。
自己什麼時候有了這麼個外號？
“還在城門口。”楚刈冷冷答話。
馮紫英挑著眉放開了曹諭，自己抹一把臉，詫異地看著楚刈：“樁子？楚內官？”
“楚麼，樹啊！刈乃收割。砍了的樹，可不就是樁子……”
曹諭終於清醒了過來，揉著眼睛從車上慢慢地爬了下來，先伸個大懶腰，又朝楚刈抬抬下巴，哼道，“再說，你看看他那那張臉，不是木樁子是什麼？！”
馮紫英失聲大笑，伸手就去搭楚刈的肩膀，口中還重複著“樁子”二字。
誰知楚刈身子稍側便躲開了他，冷冷轉向衛軍：“查完了麼？”
衛軍還沒張嘴，馮紫英記起自己的差事，被閃了個趔趄也沒顧得上計較，忙道：
“陛下聽說你今日回京，特意命我過來跟你說一聲，讓你自己斟酌著，儘快遞牌子進宮！”
曹諭一邊聽，一邊低下頭整理自己的衣衫，聽得“儘快”二字，手指一頓，笑容微斂：
“京裡如何？”
馮紫英看看左右，忙拉了他躲開大路：“邊走邊說！”
那邊衛軍聽見馮紫英的話，早就恭恭敬敬地讓開了路，順便狐假虎威地朝著遠處圍觀的那些人瞪眼睛：
“看什麼看？！衝撞朝廷官員，窺伺旁人財物，你們誰想去京兆府的地牢里長住就直說！”
馮紫英聽見這一聲喝，不由得往周圍看了一圈兒，眉頭皺了起來。
曹諭卻不在意，戳了他一指頭：“說。”
“哦。”馮紫英回了神，一邊跟他並肩而行，一邊低聲問他，“怎麼這麼多人綴上你了？”
曹諭牽了牽嘴角，笑意淺淡：“打從太上回京，虧了有樁子跟著我；不然，這些人早就殺我千百遍了。”
“殺你！？”馮紫英的調門兒瞬間提高。
曹諭嫌棄地瞟了他一眼，哼道：“馬上武將、聖駕護衛，殺人越貨這種平常事，有什麼可一驚一乍的？”
“……”馮紫英被他噎得乾瞪眼。
“京裡到底什麼情況？”曹諭皺眉催他。
馮紫英見他不願意談論這個話題，只得順著他，低聲嘆息：“山雨欲來。”
兩個人並肩往前，低低交談。
楚刈就跟在二人身後，坐在車轅上，面無表情、不緊不慢地趕著車。
路線筆直，腳步從容。
兩個人即將抵達宮門口時，馮紫英的講述也到了尾聲：
“……智通大師如今坐鎮大理寺，寫了無數拘票出去，聽說還有往南去的。也不知道到底什麼時候真能把人拿來。”
曹諭沉吟片刻，頷首謝他：“多謝解惑。”
“我是個粗人，其實幫不上什麼大忙。”馮紫英看看近在眼前的宮衛，輕嘆道，“只是看來陛下大約要將你當一把尖刀用的。
“進了京，說不準楚內官便要回宮覆命，你的安全卻未必比在江南時更穩當。
“陛下若不好公然賜你護衛，你自己又沒有趁手的人，你記得跟我說。”
這話可就貼心得很了。
曹諭終於動容，露出一絲笑來，點了個頭，揣在袖籠裡的小臂一橫，胳膊肘撞了撞馮紫英：“深謝了。”
“行了，快進去吧。”馮紫英衝他點了個頭，又指指那馬車，“這個，要我幫你趕回家嗎？”
“才聰明瞭兩個呼吸，就又蠢回去了。”曹諭嫌棄地翻了他一眼，轉身走了。
楚刈也不做聲，趕著車跟在他身後往宮裡走。
馮紫英被罵得滿頭霧水，睜圓了眼睛在後頭指著他的背影“哎哎”半晌，也沒“哎”出個所以然來。
終究看著二人一車順利進了宮門，這才喃喃罵著“渾身都是心眼子的酸丁”，悻悻離去。
延嘉殿。
蘇虹前腳出了房門，孟姑姑後腳便虎著臉進來喝令黛玉倒下歇息，黛玉自是從善如流。
這一覺直睡到未時三刻，黛玉自己餓醒了。
小紅笑著扶了她起身，伺候了洗漱，又端了雞湯麵條來給她吃了，見她精神好轉，這才悄聲稟報：
“蘇姑姑臨走跟人打聽郡主的褥子來著。”
黛玉一愣：“褥子？”
主僕兩個下意識都把目光放在了那烏雲豹皮的褥子上。
“聽得說，今年除了給陛下賀壽時的貢品，宮裡並沒有烏雲豹皮的進項。”
小紅低聲道，“奴婢記得鴻昌郡主也盯著這褥子看了兩眼，看來這東西真打了不少人的眼了。”
黛玉皺了皺眉：“可查問過了？”
“是。咱們進宮後，陛下給咱們和義敏縣主那邊都送了不少東西。這是那時就有的。
“只是，義敏縣主那邊並沒有。
“宮裡別人似乎也沒有。
“奴婢剛剛令人悄悄去跟叔老爺說了一聲，叔老爺說：這有什麼了不起的？
“說元正還有更好的東西賞給郡主呢！
“讓您踏踏實實著。”