賈芸雖然極度虛弱，卻仍舊堅持“送”小紅到了昭慶郡主府。
見是他二人一起回來，應門的林之節都愣住了：“大姑娘，你怎麼回來了？郡主捨得放你出宮了？
“還有芸二爺，您不是去南邊了？怎麼過年前沒回來，這會兒反而回來了？”
嘮叨未了，跟他一起在門房烤火烤花生吃的倪二和江永都走了出來，見著賈芸，都瞪大了眼睛。
小紅擦著通紅的雙眼，拉著林之節匆匆說了一句：“二叔，您跟我來！”便一起往自己家快步走去。
賈芸見叔侄二人走遠，兩個好友又在眼前，心神一鬆，腿一軟便癱在了地上！
江永倪二一把便將他重又架了起來，忙扶到門房裡頭火盆前坐下，一迭聲問他怎麼回事。
賈芸苦笑一聲，擺了擺手，一張口，嘶啞難聽：“我是奉命回來辦差，現今還說不得，莫問了。”
兩人對視一眼。
倪二懵懂，江永卻有了絲絲明悟，頓時露了個笑容出來，湊過去悄聲道：
“還有差事給你辦，這不是大好事？
“今兒一早起來賈家就封了，抄得雞飛狗跳的。
“你這樣兒，看來是立了功了？無妨了？”
賈芸嘆著氣搖頭，話音越發低成了氣聲：
“我是敲破了頭也沒想到，就這樣偷偷回京，都能撞上榮府被抄……
“只是合族都鎖了，偏我無妨，那不是招悶棍麼？
“郡主讓我回家待查，該怎麼就怎麼。”
倪二也聽清了，想了想，道：“這樣也好。我這就悄悄地送你回家去。
“就當你是年下趕回來，隨著大流一起被查了。”
江永一邊琢磨一邊小聲又出主意：“等這波風頭過去，任誰求到你頭上，你也別管。
“趕緊悄悄帶著老孃，仍舊往蘇州去才好！”
倪二也連連點頭：“對對！林鏡阿伯還是喜歡你的，你在那邊也能幫著他老人家一些。
“等個幾年，風頭過了，你再帶著老孃回來不遲！”
說著，忽然肩膀探過去撞他一下子，擠眼低聲壞笑道，“反正紅姐兒怕不得還得在宮裡服侍個三五年——
“你便早在京裡，也只能是抓心撓肝地許看不許動……”
說到這個，賈芸原本疲憊的雙眼便又漸漸亮了起來，自己也呲了白牙，嘿嘿地樂：“說的也是。”
三個人對著賊笑。
江永臉上更是得意一閃，伸了食指點一點賈芸：“紅姐兒和紫鵑姑娘這麼多年乃是論姐妹！
“而紫鵑姑娘的親弟弟小山，如今是我徒弟——
“四捨五入，你的幹小舅子，管我叫師父！
“來，芸二爺，叫叔兒！”
賈芸原本挑眉看他的迷茫表情越來越清醒，最後甚至有些激動地張口接著他的話音兒便喊：
“永叔，您老福如東海，壽比南山！”
江永定定地看了他一會兒，忽然破口大罵：“滾蛋！”
剛好急匆匆趕到大門口的林之孝一家人：……？？？
直到進了賈府，林之節還一臉茫然地搞不清楚江永為什麼瞬間便跟賈芸翻了臉。
但林之孝兩口兒隱約猜到了一些，林之孝一聲不吭坐到車轅上跟兄弟哼哈。
小小的馬車裡，林之孝家的壓低了聲音拎著小紅的耳朵告誡她：
“……你當年自己說的，那做奴才的再尊貴也是奴才，自由身再苦再累也是自由身！
“你自己選了路了！你可不能忘了！”
小紅耳朵疼得不解，掙脫了反問：“您哪隻眼睛瞧見我忘了！？”
“我是怕你進宮待了這些日子，瞅著皇帝比天大，便忘了他老人家的奴才也是奴才，說一聲兒你明兒得死去你就得去！
“可街上賣紅薯的再窮也是自個兒說的算！下晌想什麼時候回家便什麼時候收攤子！懂不懂？！”
跟親閨女說話，林之孝家的再無半分忌諱，只差直說伴君如伴虎了。
小紅愣了一愣，反應過來：“您老是說，江永其實是皇上的奴才？！”
林之孝家的看著旁人口中最是聰明伶俐的女兒，嫌棄得恨不得戳漏了她的額角：
“你廢話！陶監宅子裡的，哪一個不是皇上的奴才？
“陶監一個擺明了要在宮裡活一輩子的主兒，他哪就用得著私宅了？還養那麼多那麼能幹的人在裡頭？
“他又不必造反！
“自然是應個名兒，其實都是替皇上養的散落在民間的眼線們！”
小紅愣住：“那姑娘還收了他們的身契，還用得那樣精深！”
林之孝家的氣得嗐著氣拍自己的大腿，又反了手背抽女兒的肩膀：
“嘖！你這孩子是不是傻？！
“皇上要打探民間訊息，有什麼比姑娘遍佈京城和天下的產業更名正言順？
“何況因著老太太和老爺們，先姑老爺當年多多少少還是擔著些鹽稅貪空的嫌疑的！
“姑娘堂堂正正地讓皇上的人掌管先姑老爺留下的產業，隨便他們去檢視前頭幾十年的賬，自是洗脫這嫌疑最有效、最便捷的法子！
“這樣兩好合一好的事兒，姑娘和皇上自是辦得心照不宣！
“怎麼你白跟了姑娘這幾年，連這個都想不到？！”
小紅聽得頭皮發麻，咬唇半天，低聲道：“太后寵著，陛下寵著，連太上和太子都對姑娘客客氣氣的……
“宮裡的差事做起來雖然繁瑣，但大面兒上看過去，竟不如外頭住著的時候兇險……
“怪我鬆了心了，這一兩個月，竟快變傻子了！”
林之孝家的急得又抬手想打她一巴掌，高高舉起了手，卻又嘆了口氣，伸臂將女兒攬到了懷裡，低低告誡：
“既選了林姑娘，那就是選了險中求富貴的路。
“那你心裡頭便要放定了一輩子的清醒警惕！這條路，絕沒有一天是能閉著眼過的日子！
“你得要時時刻刻地記住，在宮裡，不論是誰，那都是受著多少寵愛，便擔著多少風險。
“你那昭慶郡主，也不會例外！身為她的心腹丫頭，你便沒那份寵愛帶來的體面，也一準兒有那十倍以上的危險！
“你給我記住——
“在拿了身契出宮之前，你哪怕睡覺，也給我睜著一隻眼，動著一半算計，加著七分小心！”