江春和這一趟去得快，回的也快。
後廚眾人還議論著她被趕出去時會不會捱打，雖說這是個小姑娘，可衒機司是什麼地方？觸了沈大人的忌諱還想善了？
要說人的感情就是反覆無常，幾個時辰前一個個還瞧不起她，即便沒動手欺負人，也都默許了，這會子想到小姑娘的下場，又有幾人覺得於心不忍，後悔早前沒能提醒一句。
後悔的情緒才剛起來，灶間的門就被推開。
進來的不是別人，正是眾人口中“命不久矣”的江春和。
可眼前的小姑娘分明和去時沒任何分別，別說捱打了，油皮子都沒破一點，活蹦亂跳的。
自問資格最老，閱盡千帆的大師傅都驚得豁然起身，手上還下意識握著鍋鏟，見了鬼似的問道：“你，你就回來了？”
“是啊，等會不還要去地牢送飯麼，我得回來取食盒。”
江春和納悶的看向一屋子呆若木雞的師傅幫工們，不明白他們怎麼就忽然傻了，原本是想回來詢問自己這一份食盒如何處理的，結果她還沒來得及開口，就被幾位師傅圍起來追問。
“不是，你當真將午膳送到了沈大人處？大人沒發怒懲罰你？大人與你怎麼說的？”
為何要發怒？她壓根就沒見到恩公一眼，樊樓統共就說了兩句，一句站住，一句可以走了。
江春和覺得這群師傅一定對她挑食但美貌的恩公有所誤解，簡單將自己這短短一來回複述了一遭。
可等她說罷，眾人的面色更古怪了，尤其是三師傅，驚得眼睛都要瞪出眶了，他可記得清楚，原先那位三師傅，就是因為得罪了沈大人，不僅被趕了出去，還吃了一頓棍子，如今腿還跛著呢！
見眾人不再問了，江春和舉了舉手裡的食盒，問道：“沈大人退回的午膳要如何處置？”
這問題沒人答得上來，一個個閉緊了嘴面面相覷，還是那位案板大嬸看不過眼，加之見她好端端的回來，心中大定，便主動道：
“小師傅，其實後廚一直都不為沈大人備午膳，所以這狀況……咱們沒遇見過，也沒個章程。”
這就是隨她自己處置的意思了，江春和點點頭，向大嬸道了聲謝，便出去尋了個沒人的亭子坐下。
既然恩公不吃，那就只好便宜她自己啦~後廚食材眾多，不少都是她平日裡捨不得買的，花衒機司的錢給自己做飯吃，不虧！
這一個來回並未耽誤多少功夫，午膳還熱著，江春和一一取出，待捧起湯盅時，忽然“咦”了聲。
——湯盅空了。
冬瓜鱔絲羹燉的爛，本就沒什麼份量，若非單獨取出湯盅，根本分辨不出空不空。
江春和盯了瓷白盅底片刻，突然就覺得恩公好像一個固執又彆扭的熊孩子。
他不知道羹湯也是自己煮的嗎？羹都喝了，飯菜為什麼不吃？
想罷，她憤憤得扒了一口飯，恩公原本多好看的一顆小白菜呀，現在雖然還是白菜，但這麼耗損著，早晚變成爛菜葉子！
這不能行，種的一手好菜的江大廚不能接受，自己一眼驚豔的白菜變成破破爛爛的爛菜葉子。
打定主意繼續投餵的江春和正大光明偷吃了頂頭上司的午膳，吃完還有些可惜。
可惜不能同恩公在一間屋裡吃飯，不然就著恩公的臉，她能多吃一碗飯吶，比什麼拌飯醬都好使！
午膳用罷，也到了去地牢送飯的時辰。
江春和擦淨手臉，見四下無人，趕緊提了食盒往地牢去。
她並不知道，從她離開書房後，樊樓便如影隨形，暗中盯梢。發現她將午膳吃光，顯然裡頭幾道飯菜都沒加東西，方又提起腳步，緩緩跟著來到地牢前。
……
此時正值深秋，正午陽光刺目，但一踏入地牢，便如晝夜更迭，入目一片昏暗。
雖然進來的是個眼生的小姑娘，但江春和衣著沒問題，獄卒並不會多問。
獄卒的飯菜油水豐厚，擺好後，才有個年輕獄卒起身，領著江春和往深處給關押著的犯人送飯。
她隱在獄卒身後，一雙眼仔細分辨著柵欄後一團團黑乎乎的身影。
地牢甬道極深，卻並非每間牢房裡都有人，還有些犯人見到飯菜無動於衷，反是聽見腳步聲後，猛地抬起一雙兇如惡鬼的通紅眼眸，用緊盯食物的目光盯著她，慘白的手指撥弄亂髮，詭異瘮人的笑，彷彿隨時會撲到柵欄前掐住她的脖子。
怨不得後廚的師傅幫工都極力抗拒這活，江春和這麼走著，覺得後脖子都變涼了。
直到食盒裡只剩最後一份飯菜，獄卒終於停下腳步。
江春和的心跳猝然加快，她隱隱有種直覺，越發屏息凝神，鎮定自若地放下飯菜，而後趁著獄卒停留的功夫，悄悄抬起臉。
見到裡頭那道身影時，她的呼吸驟然一亂。
灰衣人的儀容還算齊整，比起數月前瘦了許多，被打斷的鼻樑處皮肉已經結痂，猙獰地橫在臉上，正是那日被她一鐵鍋砸的！
確認無疑後，她捏著食盒的指骨發白，但這瞬間的變化很快就被收起，甚至並未引起雀七的注意。
因為驟然見到江春和，雀七的反應比她還大，差點當著獄卒的面起身。
他在衒機司地牢數日，誰也拿他沒辦法，他的任務業已完成，最多就是一死，再沒旁的變數，可這個小姑娘，她怎會突然出現在衒機司？
雀七記得她的臉，不僅因為那夜，這身懷巨力的小姑娘將他打昏，更因為他破窗而入的剎那，在她臉上看到一閃而過的驚詫。
——不是驚恐，而是驚詫。
原本雀七並未深思，可如今她竟然出現在此處，就不得不懷疑起自己這一路以來的行蹤。
她只是個尋常百姓，若無目的，不可能千里迢迢追來。但他思來想去，與這小姑娘也僅有一面之緣，難不成，是他遺漏了什麼？
江春和察覺到對方的變化，她按捺住跳動的心，只當做不知道，她不能將自己的小心思太快暴露，萬一引得恩公不滿趕自己出去可就不好了。
反正她已經成功打入衒機司，可以溫水煮青蛙，一點點試探這個人，最好讓對方先坐不住。
……
接下去幾日，江春和仍舊每日準備午膳，在書房門外“罰站”片刻，然後往地牢送飯。
這兩樣壯舉讓旁人看她的眼神都變了，一時間，後廚眾人心頭複雜不已，可也沒哪個師傅拉的下臉來和她打交道。
沈郅依舊不用她準備的飯菜，午膳就用一碗羹湯，也得虧他於江春和有恩，不然她說不準就不煮羹湯，直接餓死他了。
他似乎對江春和的出現毫不關心，但有樊樓聽命行事，江春和在衒機司的一舉一動，無一不遞到他手中。
比如她之所以接下人人抗拒的活，就是為了去給雀七送飯，而雀七因她的出現，明顯有了變化。
樊樓盯梢的同時，沈家暗衛也傳來訊息。
——江守田的妻子莫氏，七年前於幽州燕山郡一處小鎮病逝，其後便與獨女江春和回到江陽縣祖宅，兩年前江守田為流寇所傷，葬於祖宅後山。
這與此前衒機司調查灰衣人時的結果一般，當時沈郅並未懷疑江家，是因江家有當地文書，那邊的祖宅與田地幾十年前便記錄在冊，是江家祖產做不得假，
那時衒機司的重點並不在江家，是以並未深挖，而今次暗衛隱秘行事，果然挖出了些有意思的東西。
“……屬下等往後山搜查，發現江守田的墓穴竟是空的。棺槨被人重新闔上，棺內有一盞新酒壺，應是不久前就有人發現了，屬下不確定那酒壺是否留給江守田的信物，並未挪動。”
說話的是沈家暗衛如今的頭領沈伍，他的心最細，由此疑心縣衙，但細究後，排除了縣衙的嫌疑。
“兩年前那樁案子並無確切證據指正江守田是為流寇所殺，但縣衙為了結案，便如此斷案。此外，屬下推斷江家與被滅門的李家有一個共同點，此二者皆從幽州回來，想要知道江家的秘密，屬下認為或許應往幽州一趟。”
聞言，沈郅眉心微擰，並未立即應聲。
幽州於沈家而言，猶如一道傷疤，沈郅初回大楚，便被人撕下這道傷疤，留下了血淋淋的教訓，從此學會了蟄伏，再未接觸幽州分毫。
他倒是沒想到，未被自己放在心上的灰衣人會與幽州有著千絲萬縷的關係……江守田空棺裡的酒壺，八成就是江春和留下的。
或許是發現了她的父親未死，她便循著線索來到了洛京。
沈郅回憶著江陽縣時，江春和的種種舉動，幾乎可以肯定，江守田當初也是為灰衣人所害。
只是不知江守田是如何逃過了灰衣人的追殺，就連他的女兒也不知他的行蹤與秘密？
尤其江春和堅持說自己是她的恩人，早在江陽縣便暴露過，她曾在燕山郡見過自己之事。
那時她不過是個七歲的小娃娃，若無長輩教導，如何能牢記一面之緣至此？
一番權衡後，沈郅心中有了定論，終是緩緩點頭，“此去幽州，不要留下痕跡。”
“是，屬下領命。”
沈伍悄無聲息地離開，沈郅看了看天色，眉心微動，忽然起身向外，不急不緩地走到衙門後院亭邊。
從此處正好能瞧見後廚，他在桂樹後坐了沒多久，就見到盧歸山走進後廚院中，探頭探腦找了找，然後加快腳步，急急喚了聲——
“江姑娘！”