馬順這個名字乍一聽是個老實巴交的村民，但實則是個不學無術的混混、無賴。
師亭昱用人慣來先查人，這個馬順，遠比他想象的更為不堪。縱使身世可憐，但之後的一番經歷，使得此人脫離了讓人同情的範圍。
他打十歲起便跟著一群小偷習得了一身“三隻手”的本領，來往於宿陽所轄的三縣各地，穿梭於大街小巷，是個宿陽郡“家喻戶曉”的人物。
師亭昱因幾日的奔波加之惦記著師雪妍安危，在去知水縣的路上便起了熱，他雖不願，卻只能裹著被子與馬順一同縮在馬車裡。
此人胃口極好，吃了兩個餅，一盤糕，還似意猶未盡。師亭昱見他一副粗鄙不堪的無賴樣，皺眉不止，但畢竟宿陽郡遭此大災，他也不便說什麼風涼話，自顧自的斟了一杯茶，正待喝下，卻被另一隻手劫了過去。那人正是馬順，擠著一張極為欠揍的笑臉，衝他道：“謝謝師大人。”
師亭昱面露不悅，瞪著他道：“自己沒手嗎？”
馬順一愣，似是沒想到師亭昱如此直接，便賠著臉嘿嘿一笑：“師大人知道我的手是專用來做偷兒，大人的東西我怎還敢自己拿。”
“你倒有自知之明，要知這天地有正氣，凜然於身，方可攜義於骨，清正為人，我觀你聰慧，有些事情能不做，便不要做，積德行善，方為正途。”
"師大人，您這番話文縐縐的好深奧啊，草民聽不懂，草民沒讀過書，只聽過一句天地不仁，以萬物為芻狗，師大人以為這句話作何解？”
師亭昱看見此人便覺腦袋裡、心裡都窩著一股火，對他的鄙夷嫌棄更是毫不隱藏地顯現在臉上，冷哼一聲道：“你心中不忿，認為天地不公？但你理解錯了，這句話的意思卻不如你所想，且也不是你行不善之事的理由。”
“不善之事？”馬順“嗤”地笑了一聲：“敢問大人何為惡，何為善？草民生於市井之中，日日與偷兒、匪類同處一窩，這些人並非只有大惡，也有良善之心，但良善換不來別人的同情，更換不來買米麵的銀錢，像草民這種沒太傅為父，名門之女為母的人，若是要活下去，只得行偷雞摸狗之事，而師大人生下來便可錦衣玉食，仕途通達，敢問大人，草明還能如何理解‘天地不仁，以萬物為芻狗’這句話？生來不同窩，死亦不同宗，人與人生來命就不同，草民與師大人自然不是以同一雙眼睛來看待這世間。”
“換句話來說。”馬順將茶杯放回小桌之上：“草民與師大人雖同為人，卻不是同類人。”
師亭昱滿面愕然，此人真的是從未讀過書的偷兒？他這一番話的見解他雖不認同，但卻有幾分道理在其中，直叫他找不到辯駁之詞，隔了許久方才道：“天地無所謂仁義與否，拋開無法選擇的身世來說，自身的選擇才是決定行為與以後的關鍵。你若為匪，今後極有可能死於非命，你若為民，至少能得安泰生活，或許天地不公，但師某認為，守住此心，認真選擇今後之路更為重要。”
馬順往車壁上一靠，似笑非笑地嘆了一聲：“草民命賤，沒什麼志向，只一個心願，那便是活得自在，足矣。”
不知是不是因為燒高了，師亭昱恍惚之間生出一股不暢快之感。
活得自在這四個字何嘗不是他所求的呢？人活世間又有幾人能做到自在逍遙？
師府與家人在，他便要在，無論是何處，他是師亭昱，也不是師亭昱。
他永遠都無法做到將所有事拋諸腦後，倚馬仗劍，浪跡天涯。
到底人若有了牽掛，便不能得自在，不過有得有失，世上既無幾人如意，那他便也沒什麼好抱怨的。
平堯、知水、蒼梧三縣是宿陽郡所轄，離的也不甚遠，不過行了大半日，便到了知水縣，馬順指著路讓一行人直接去了郊外的一處莊子，裡面果然擠滿了災民，但此地的情況卻比平堯好上許多，師亭昱檢視了莊裡的糧庫， 除了一些成袋裝的葉子，還有一些餘糧和麥粉。
他命人開啟一袋，拿起一片葉子聞了聞，不知此物是什麼，味道還有些古怪。
“想來大人不知這是何物，你可以問我啊。 ”馬順笑了笑，挑眉望向師亭昱。
師亭昱瞟了他一眼，淡淡道：“我雖不知這是何物，但也猜得出這應是某種藥材。”
馬順聽後笑道：“大人說對了一半，這古榆樹的樹葉既是吃食，也是藥材。知水縣別的不多，古榆樹卻有很多，這種樹的葉子可入藥，專治腸腹不適，且行津液，消癰腫，去丹毒。若用來煮粥或混成麥粉做成麵食既能省糧抗餓又能抵禦災病，故而早在去年，知水縣的佐令袁大人便命人將這種葉子收來曬乾放入他莊裡的糧庫。”
師亭昱突然回頭望著馬順，見他面上還掛著漫不經心的笑容，一時間也不知自己心中的感覺對不對，他試探地問道：“你對這位知水縣的袁大人，可熟稔？”
馬順抬頭望著他，默然不語，少刻才想要開口說點什麼，卻被門外的侍從打斷。
“師大人，殿下請您過去，說是有要事相商。”
師亭昱微愣，收回了放在馬順身上的目光，轉身出去了。
馬順見人走淨後立刻收斂了面上的笑意，走向最裡的一個架子旁，將手伸進一袋裝滿了古榆葉的袋子，從裡面拿出了一方小小的白玉印，小心翼翼地放入衣襟中，隨即轉身出去，跟著侍從去了主院中。南凌延月正與師亭昱說著話，二人似是在討論物資的發放，他便沒上去插嘴，轉頭見角落裡窩著一個半大小孩兒，耷拉著腦袋，手中捏著一塊破布正在出神。
他心中微微一動，四下看了幾眼，見無人注意到他，便一步一挪地向角落靠，待走近那小孩兒身旁，才蹲下身子，小聲道：“人走茶涼，節哀吧。”
那孩子愣了愣，抬頭詫異地看向他，輕聲喃喃道：“你……”
馬順衝他笑了笑，突然伸出手摸了摸他的頭，道：“你的袁哥哥已經死了，他讓我轉告你，以後跟著別人混吧，還有，出息些。”說完便起身離開，與侍從們一道去前門卸物資。
那小孩兒張著嘴，從開始的驚愕變為難過最後像是下定了決心似的，將手中的那塊破布投入火中燒了。
知水縣的災情算是最輕的，師亭昱愈發想見見這位“袁大人”，很少有官員能做到未雨綢繆，所謂事預則立、為官清廉與否是一方面，能力深淺也極為重要。他既深得上一任黔州牧的信任，又被宿陽郡守予以重託，那必不會是簡單角色。
此人應還活著，可若是活著，又會在哪呢？
“秦叔，走錯屋了吧？袁大人的莊子我也是摸過的，你想將這些糧食藏哪呢？你瞪我幹嘛？”
遠處突然出來馬順的聲音，師亭昱循聲望過去， 見他正在與一老叟搶東西，那眉頭便皺了起來。
“今夜還要繼續趕路，蒼梧縣的路程雖不遠，卻不好走。”南陵延月說完，看向師亭昱，見他面色發白，精神也不太好，關切道：“師大人可還撐得住？”
“殿下無需顧慮我，風寒而已，我自是比雪妍強些。”
南凌延月見他眉間一抹愁色更深，知道他在擔心什麼，拍了拍他的肩膀，淡道：“蓁胥跟隨我多年，年齡雖不大，武功與心智卻遠勝朝中諸位大將，應是無礙。”
師亭昱緩緩鬆下一口氣，點了點頭。
這雪似潑落的飛絮綿綿無絕，他只覺自己話說早了些，此次的風寒不輕，只在外站了個把時辰便覺重腳輕有些支撐不住，但憑著一口氣守著人將物資卸完後才回了馬車休息。
他前腳剛坐下，後腳馬順便也溜上來，揉著手膀子大聲喊累，師亭昱嫌他聒噪，揉著太陽穴沉聲喊了一句：“閉嘴。”
馬順見他這副樣子應是病了，也不敢再多說什麼，趕忙倒了杯茶給他。
“師大人何必親力親為，有這麼多雙眼睛幫您看著還不放心？”
師亭昱咳了幾聲，靠在車壁上，閉眼休息，不再理他。
這一路行的便不那麼踏實了，雪天路滑，加之又是崎嶇不平的山路，師亭昱的病情在顛簸的路程中加重了些。
他雙眸半睜，皙白的面色帶了一抹異樣潮紅，神色懨懨，口中卻不停喃喃低語。
馬順瞅著他的樣子面上並無一絲擔憂之色，反倒笑了兩聲，嘆道：“這世家的公子哥果真身子差，想來若是換了我早死了千百次了吧。”嘴裡說著風涼話，卻還是從衣襟中翻出一包藥來，捏著他的嘴就要灌下去。
師亭昱燒得渾渾噩噩，抓著他的手腕問道：“什麼……東西……”
馬順笑道：“大人覺得是什麼東西？”說完也不管他是不是願意，將一包粉末狀的藥倒入他的口中，又灌了一杯茶水進去，看著他咳著嚥了下去才鬆手。
師亭昱靠著車壁睡著了，瞧著也不知是好還是不好，馬順也不再管他，撩開車簾看了看，見去蒼梧縣的路程已行了一半，便急忙捏了嗓子朝馬車外喊了一聲：“師大人，您這是怎麼了？殿下！殿下！師大人不行啦！”
隨行的車馬果真停了下來，南陵延月打馬過來，便見師亭昱閉著眼靠在車壁上，呼吸有些重，面色殷紅似抹了兩塊胭脂，應是發高燒了，趕忙叫了軍醫來看。
馬順趁著眾人忙著看師亭昱的間隙溜到樹林裡去“出恭”，誰知才到一半，一支冷箭釘在了他的腳邊，直將剩下的一半嚇了回去。
南陵延月本還在擔心師亭昱，轉頭便聽見馬順一面提著褲子跑了過來一面鬼哭狼嚎地喊著：“殿下救命啊！”