隨著“轟隆”一聲炸響，四周岩土飛濺，腳下的地面震了兩震，原本在遠處躲避的人紛紛探出了頭，其中一人嘆了聲：“火藥原是這般威力……”
待塵土散盡，州府的衙役和被徵來的百姓才緩緩圍攏過來，人群中不知是誰喊了一句“鹹山官道通了！”，頓時激起千層浪來，眾人一掃多日疲憊，突覺幹勁十足，不過兩個時辰便將剩餘的碎石清理開來，剛開闢出一條能通馬車的道，便見一隊人馬從身後疾馳而過。
“這師大人怎麼也不等等殿下和下官……”
一人顫顫巍巍迎了上來，手中還攥著一方錦帕，見南凌延月回過頭來，頓時捂著嘴咳了起來。
南凌延月看向隗之儉，見他面色比往日更為紅潤，哪裡有什麼病懨懨的樣子，卻也不說破，轉而問道：“隗大人如何起了？”
隗之儉止了咳嗽，嘆了一聲：“下官心繫宿陽百姓，聽說今日鹹山官道便能打通，如何還能躺下去？下官自是要與殿下和師大人一同救濟百姓……”
南凌延月並未理會，只與一旁的侍從道：“這樣冷的天，隗大人耐不住風寒，請隗大人回去，若無他事，便不要讓人去叨擾了。”
那侍從得了令，轉向隗之儉行了一禮，道：“隗大人，請。”
隗之儉面色一變，急道：“殿下！下官乃黔州州牧，這宿陽郡遭此大災，下官怎能放任不管？”
“隗大人，此言差矣。”南凌延月道：“本王從未忘了你是黔州州牧。”他伸出手，放在隗之儉的肩上，看似未用力，卻將掌下之人壓得斜了半邊肩。
“是隗大人自己忘了。”
隗之儉立時止了聲，卻忽然挺直了背脊，抽回了原本搭在塗子平臂上的手，眉間一凝，目中生冽。
南凌延月眸中無色，淡然回望於他。
塗子平眼看勢頭不對，忙對隗之儉道：“大人，既然身子不好，這賑災之事便交由殿下與師大人，您該回去好生將息著才是。”
隗之儉將目光移向他，一時不知他是何意，緊皺的眉頭卻緩緩放了下去，沒再多做停留，行了禮便由塗子平扶著上了馬車直接回了郊外的院子。
“皇親又如何？擁兵自重！屆時兔死狗烹，不知先死的會是誰！”
塗子平聽得心驚，忙將隗之儉扶到了床邊坐下：“大人慎言，小心隔牆有耳。”
隗之儉似笑非笑地瞟了塗子平一眼，道：“剛才你為何要攔我？若是讓師亭昱和南凌延月獨自去了宿陽郡，待他們回來，定要將我壓得翻不了身，屆時我不知情形，如何應對？”
塗子平勸慰道：“大人且安心，如今那張慎已是一具屍身，任憑那些災民如何鬧，無真憑實據，誰能拿得下大人？”
隗之儉從鼻中哼出一聲冷笑：“你可別忘了，這袁黎和謝鐸怎麼都算是個人證，二人如今訊息全無，若是死了還好，可若是活著……”
“大人，審案既需人證也需物證，二者缺一不可，現如今物證已由江雲帶回，謝鐸在淮洛，自有侯爺‘照顧’，另我已命江雲前去探查袁黎的蹤跡，若是此人活著，江雲定能先他們一步。”
隗之儉聽後稍稍鬆了口氣，又像是想起了什麼，立時站了起來，指著塗子平道：“還有那個師家小姐和淮安王帶來的那小子，無論他們有沒有看過‘裡面’的東西，為保萬無一失，一併除去。”
塗子平為難道：“此事怕不易，據江雲所報，淮安王府的那位蓁將軍武功與他不相上下，且兩人身份特殊，若動起手來反倒容易露出破綻，暴露江雲的身份。其實大人不必憂慮，在沒有物證的情況下，此二人的證言也無法坐實，某認為，此時應先找到袁黎、謝鐸除去，同時著人將張慎的屍身燒去。”
隗之儉思索片刻，點頭道：“袁黎此人心思縝密，若是活著必成大患，讓江雲務必除掉此人，我才能心安，此事便交由你，讓他好好將功補過，若是再讓人跑了，我定讓侯爺處置了他！”
隗之儉面色陰沉地走了出去，卻未發現塗子平一直掛在唇邊的笑容陡然消失。
看似局中，卻身在局外。
身在局外，卻似入了局中。
此次入黔州，便如同入了一場局，時而觀局，時而入局，就連任御庭司掌使的師亭昱都未曾想通許多事，這裡像是有隻無形的大手，將他們頭上的天空攏住，不見絲毫熹微。只不過唯一能確定的是，攏住天空的這雙手，其中一隻必定是淮洛那位。
雪妍……
他心中焦急萬分，卻也只能先將宿陽郡之事解決了，才能拿住隗之儉，從他口中逼問出雪妍的下落。
想來有蓁胥在她身邊……應是無礙吧……
他看了一眼彤雲密佈的天空，眉頭緊蹙：“殿下，瞿巖還未歸？”
南凌延月打馬停在他身側，將馬背上的烈酒解下，扔了過去：“他們二人去了何處無人知曉，瞿巖要先查清二人方向，才能追查，總要費些時日。”
師亭昱面色冷凝，不發一言，只心中暗自嘆了一聲，仰頭飲下一口烈酒，頓覺身上暖意流淌四肢百骸。他雖嗜酒，卻只喝名酒，此酒味烈，味糙辣喉，但回味之後又有一番暢快在心，果然是沙場上的酒，不比名酒精貴，卻勝在使人酣暢，能瞬除疲意。
二人帶著糧食和被褥等物資率先入了宿陽郡的平堯縣，但城中門鋪緊閉，偌大的一個地方，連半個人影都沒有。
如同一座死城。
南陵延月神色凝重，正想派人先去探查，卻聽死寂般的城中出現幾聲窸窸窣窣的聲響，他略微頓了頓，驀然抬手，制止了緩緩前行的隊伍。
“殿下？”
師亭昱不解地看向他。
南陵延月示意他看向右前方那間掛著糖坊鋪牌匾的鋪子。
兩人一同下了馬，朝著那間鋪子緩緩靠近。
身後的四名侍衛跟了上來，將手放在刀柄上。
南陵延月將手搭在木門上，一把推開，卻發現根本沒有什麼“可疑”的人，只有一隻淺杏色皮毛的小狗，縮在桌後瑟瑟發抖。
正待鬆一口氣時，所有沿街鋪門忽然開啟，從中衝出數名手持菜刀、木棍之人，將他們一行人團團圍住。
所有侍衛紛紛下馬，向南陵延月與師亭昱靠攏，將二人護在中間，手按向身側的長刀，做好隨時廝殺的準備。
“你們是何人？”
其中一人上前，他身著懸鶉百結的灰襖，五十上下，頭髮卻已盡花白。
他將手中的長棍橫在胸前，目光中帶著警惕：“是不是隗之儉那狗官派你們來的？”
師亭昱忙接道：“別誤會，我旁邊這位是當今陛下的皇叔，淮安王殿下，我是御庭司掌使，奉陛下之命主領此次賑災之事，不知這位大哥如何稱呼？”
那人聽到淮安王之名怔了一下，隨即又將目光移向師亭昱，上下打量了一番，冷冷回道：“你不用知道我是誰，我要見張大人！除了他我誰都不信！你們若是識相，趕緊離開！否則別怪我們不客氣！”
說完又向前逼近一步，作警告之意。
圍在他們身側的侍衛紛紛抽出長刀，那冷戾的氣勢，直將原本還面露狠色的百姓駭得後退兩步。
南陵延月朝身後的侍衛示意，讓他收起武器。那侍衛不敢違背，一聲“收刀！”之後，又向後退了一小步，將兩人圍得更緊了些。
師亭昱緩緩上前，與之保持五步之遙的距離，才開口道：“張大人現已在淮洛皇城，如何來見你？大哥不妨想想，若我們是隗之儉同黨，想致你們於死地，為何不同他一起來？又為何要帶著糧草被褥，豈不多此一舉？”
南凌延月在聽到那句“張大人現已在淮洛皇城”時微微蹙眉，卻並未發作。
那人觀兩人的神色鄭重，面相也不像大奸大惡之人，不由產生動搖，但心中仍有疑慮，一時僵持不下。
“我說陶叔，這兩位大人怎麼會是那狗官的同黨。”旁邊突然竄出一人，眉目細長，斜頭歪腦，個子雖高，卻佝僂著肩背，一身青豆色襖子，鶉衣之下包裹的是一幅稜稜瘦骨，立在身強力壯的老漢面前，顯得形銷骨立。
他望著南凌延月，雙目光芒微閃：“那可是淮安王殿下，陛下的親皇叔啊！小的從兒時就聽過殿下威名！仰慕已久！垂涎三尺！”
“垂涎三尺”是這樣用的？
南凌延月不悅地擰眉。
師亭昱錯愕地咳了兩聲，他最是不喜這般臼頭深目的人，倒不是因為相貌醜陋，而是此人透著一股邪氣，總覺得不像好人，但又見他與村民站在一處，那位姓陶的老漢似乎也與他極為熟悉，便沒當場發作。
沉吟片刻，他問道：“這位小哥，你可知宿陽郡的三縣如今是何情況？”
“師大人你可別叫小哥，小的叫個馬順，陶叔叫我順子，師大人若是叫的慣，隨你喊。”
師亭昱不耐和他討論喊什麼，只撿了他的名字，繼續問道：“馬順，平堯縣的其他百姓呢？”
馬順還未開口，一旁姓陶的老漢便搶言道：“隗之儉那天殺的貨，他怕我們出去鬧事，便讓人封了鹹山官道，我們這些男人倒還撐得住，但婦人與孩童遭不住這天氣，死的死病的病，現下已不剩多少人了，都擠在了縣衙中。”
南凌延月與師亭昱雖已預料到會是如此慘烈的情況，但聽到這一番話，還是忍不住動容。
“縣衙在何處？”南凌延月讓周圍的侍衛收了刀，退到一旁，自己兀自上前，走到了陶老漢身旁。
陶老漢一愣，忙答道：“就在南街尾巷。”
“如此，本王派人卸下部分物資，先取了用上，待我們從其餘兩縣歸來之時，再搭營安置。”
陶老漢聽著淮安王一頓安排，儼然已計劃好了所有事，不容他多辯駁一句。他張了張口，正欲答話，卻聽旁邊“哎哎”兩聲，馬順伸出一隻手，又擠到了前面來，唯唯諾諾地點頭哈腰：“那個……淮安王殿下，小的有話要說。”
南凌延月的目光淡然一瞥，道：“說吧。”
“殿下與師大人初來乍到，想必對其他兩縣的情況不熟，小的在這裡出生，沒有人不認識我馬順，他們看見我，絕不會像陶叔看見你們二位一般，用菜刀棍棒招呼。”
陶老漢冷瞧他一眼，心中嗤了一聲，暗罵一句“攀龍附鳳的貨色，跟你婊子娘一樣。”但這等俗言卻是不敢在南凌延月面前說出口，只哼了一聲轉了頭去叫大夥都將傢伙收了。
師亭昱看他不喜，卻並未言語。他們對此處不熟，因著隗之儉的緣故，與百姓之間也缺乏信任，若是有著這樣一人帶路，也能省去許多麻煩。
南凌延月聽他說完沉默不語，過了良久忽然深深望了這人一眼，道：“你再說一遍，你叫什麼。”
那人一怔，隨即垂首，唇邊隱隱一抹惝恍笑意：“小人名馬順，牛馬的馬，順利的順。”