鄭家住在呂村，幾十口人住在三棟四間的平房裡。有前院，沒有後院，正屋向東而立，左右兩邊是偏房。村裡的住戶多姓呂。鄭家是外來人，據說在村裡住了百年。回村的路上，高明羽與鄭家兄弟互報姓名，同時向他們打聽，闖山經歷過的事。
接近村子，高明羽聞到一股腥臭味，這是獸皮發出的味道。遠處，闖山人扛著兇獸回來，迎接他們的是婦孺。望著近在眼前的大山，想著山裡的靈草，高明羽竟心生嚮往。
進入鄭家，看見一個人在忙著收拾獸皮。難聞的腥臭味更濃。高明羽捏捏鼻頭，發現鄭芳燕看他趕緊裝裝樣子。
“父親。”鄭介民叫了一聲。
鄭運峰掃他一眼，繼續整理獸皮。
鄭介民自討沒趣，去給他爺爺送藥。他們吃過早飯就出門，此時才歸家……給他好臉色看，那就怪了。
鄭介成上前幫忙。
“滾。”鄭運峰沒好氣地吼了他一句。
這一罵正中鄭介成的下懷，帶著高明羽進屋。
“坐。”兩人坐下來，高介成才說：“你不要介意，等我父親忙完再商量。”
“你爺爺傷到哪裡？”
“斷了三根肋骨，可能傷到臟器。”
“家裡有幾個長輩？”
高明羽想著，既然來就要了解清楚。
“二叔三叔進山了。”
……
房間裡，鄭雲鵬躺在床上。
鄭介民邊敷靈藥邊問：“爺爺，感覺好些沒有？”
“死不了。”鄭雲鵬沒好氣的賞了他一句才問：“一早出門，怎麼現在才回來？”
“爺爺，我們帶回一個人，見了他你一定喜歡。”
“你看我現在這個樣子……方便見人嗎？咳、咳……不要是個人就往家中帶，要先問清楚……要知道他的目的和意圖，是不是看中家裡的哪個丫頭？無緣無故，誰找你搭訕？”
鄭介民恍然，難道高明羽擺攤是假，相中妹妹是真？將東西送給她是經過精心謀劃？鄭介民不敢肯定便說起事件的經過。
“爺爺，是這樣，我們快要出鎮時小玉和小惠被吆喝聲吸引，看見地攤上擺著香囊和女紅，而擺攤的是個小子。她們倆正詢價，忽然黃家小子前去搗亂。於是，那小子將貨物一收，反手遞給芳燕。見此黃家小子憤而出手，那個小子便沿街逃竄。為了還他的貨物，我們才耽誤時辰。”
“他叫什麼名字？怎麼又將他帶回來？”
“高明羽，他說來自帝都，之前在名草堂當夥記。理由是躲避這場風波。”
“他一說你就相信？哼，名草堂的夥記誰敢欺負？”
自己考慮不周。
鄭介民暗道一聲說：“這些不是重點，帶他回來是因為，他逃跑時的步法很高明。”
“你痴心妄想！”
“爺爺，他答應了。”
“啥？”
“但有個條件，要躲過這場所謂的風波。”
“問過修為沒有？”
“據說是聚氣。”
“年齡？”
“十月滿十七。”
鄭雲鵬閉眼思考一會兒才吩咐鄭介民：“去，將你父親叫來。”
……
第二天，鄭運峰要帶兩兄弟闖山。高明羽主動提出，要跟他們進山。鄭運峰不僅沒有反對，還遞給他一袋驅蟲藥，說山裡毒蟲多，進山前在身上抹一些，免得被毒蟲叮咬。村口聚集了十幾人，他們一到就出發。第一次闖山，高明羽心裡抑制不住的興奮。
進山第三天，高明羽覓得一株不錯的靈草，叫遍地金蓮。見四周沒人，他迅速挖起並收入靈戒。這是他第一次闖山……也是他收穫的第一株靈草。至於價值，抵得上他在名草堂半年的收入。之後他又有收穫，不過是幾株普通的靈草。即便如此，高明羽的想法已經發生改變。
第四天，一條兇獸擋住他們的去路，聽說是成年赤虎，高明羽緊張起來。雖然不是親眼所見，他聽過傳聞。說赤虎是兇獸中最兇殘的一類，不僅動作敏捷，而且跑動迅速。被赤虎盯上，或惹怒赤虎，想脫身就難了。同時他聽說，赤虎的肉好吃，皮色也漂亮，是女子的最愛。不過，僅僅止於聽說，高明羽既沒有見過赤虎也沒有品嚐過赤虎的肉。
過一會兒，探路的人回來說：“他倆的，這一次麻煩了！至少四五百斤。”
帶隊的人便問：“你們說，繞道還是退回？”
老頭姓呂，七八十歲，是他們當中唯一一個御氣高手。
“他孃的，我饞了好久！又是得看不得食。”有人自嘲一聲。
另一個說：“或許可以想一個辦法……避讓是迫不得已。每次都避讓，是無能的藉口。”
“你會說，你聰明，你想一個辦法。”
鄭運峰也說：“不要逞強，避讓是唯一的辦法。”
於是，在場的十七個人就悄悄地繞道。與赤虎狹路相逢，選擇避讓說明問題的嚴重。然而，厄運來了躲都躲不過！他們準備退回山腰在去另一個山頭，中途驚動一條兇獸。
“嗷。”
一聲嚎叫，前方站起一條毛色斑斕的兇獸。身高五尺，頭大如鬥，兩眼似拳。
高明羽嚇了一跳！轉身要跑破鄭介民一把拉住。
“別慌！一個人亂竄更危險。”
然而所有人都在逃，看見兇獸近在眼前，他們是每一個人本能的反應。
高明羽反手一拉，反將鄭介民拽到一顆大樹下。其他人也在借樹偷窺，有人已經爬上樹。高明羽打消爬樹的衝動，取出一柄兩尺長的鐵劍。雖然鐵劍比不上寶劍，但勝在鋒利。在聖城，他花一百靈石買來裝點門面。此時危急，拿出來壯膽！
鄭介民定下心，悄悄望了一眼告訴高明羽。
“又一條赤虎，看樣子比之前碰見的那條大。”
高明羽一聽緊緊攥住手裡的鐵劍，他修習的步法叫旋靈步，以靈活著稱。除此他修習的另一項武技叫大佛手，以力量著稱。可惜，他修為低，突破御氣才能發揮佛手的威力。
赤虎遲疑片刻便認難一個方位衝來，躲在樹後的人趕緊逃。否則小命休矣！
“咔嚓”一聲，碗口粗的樹被赤虎撞倒。
赤虎衝過去，調頭返回。這次它盯上鄭介民和高明羽，鄭運峰看見便急呼。
“快逃！”
鄭介民逃走。高明羽不僅沒有逃還面向赤虎，一下就吸引赤虎的注意。慌亂中他也逃，一人將成為赤虎攻擊的物件。此刻，高明羽異常冷靜，他藏身的大樹要兩人才能合圍。他不相信赤虎能將這麼大的樹撞到。按裡常理，他可以反向逃走。然而他沒有，他的潛意識隱藏著一種衝動，面對龐然大物他想仗著靈巧的步伐一顯身手，在保命的情況下，將赤虎擊殺。然而就在他遲疑的瞬間，逃命的大好時機已經錯失。
赤虎動了，以迅雷之勢撲向高明羽。只見他轉身樹後，並沒有隱藏自己的身體，而是暴露在赤虎的眼前。手握劍，腰微躬，兩眼直視赤虎，兩腿半開。赤虎衝來，無論向左還是向右，給自己留下回旋的餘地
“咚、咚、咚……”
赤虎邁出一步……象在高明羽的心上敲了一下。
說時遲，那時快！
赤虎近身的前一刻，高明羽突然左旋，退步的同時，借旋轉之力形成衝勢。剎那間，手裡的鐵劍斜向刺出。赤虎衝過去，高明羽仰面倒地。
“高明羽。”
兩兄弟嚇壞了。
下一刻，老頭衝過來，一把將高明羽拽到樹下。
“找死！”
老頭氣大！定睛一看，高明羽已經翻身坐起。
“你他孃的……簡直是無法無天。”
高明羽還沒有回神，哪裡聽得進去。再看赤虎，發瘋似地在山坡上發飆，左衝右突。顯然是遭到重創。
“上樹。”老頭招呼一聲。
所有人爬上樹，看赤虎在林間橫衝直撞。在過往的經歷中，這是最驚心動魄的一次！不久，赤虎癱倒在地。
“哈哈哈……”
山間響起狂笑！
過一會兒，所有人下樹。
鄭家父子過來……所有人都圍過來。高明羽摸摸頭，心裡既得意又後怕！之前，他倉促的作出決定是一時之勇，冷靜下來又覺得過於冒險。
“高明羽。”
鄭運峰喊了一聲責問他。
“之前怎麼說的？出門前已經向你交代的清清楚楚，為何要逞匹夫之勇？不珍惜生命是不負責任的表現。”
高明羽哪敢頂嘴：“叔，我已經吸取教訓。”
“教訓個屁……你他孃的純屬是魯莽。”
“……”
鄭運峰如此生氣還有一個重要的原因，高明羽來自流星城，假如他出身大戶，他出事，鄭家擔不起責任。而更深層次的原因，是希望高明羽成為鄭家一員。從今天的表現可以看出，他有勇有謀，更有潛質。
“總算平安！”呂老頭說了一句問：“運峰，這小子什麼來路？雖然衝動不失機智。關鍵時刻，他頭腦靈活。”
“兩兄弟帶回的朋友。”
鄭運峰一語帶過。
老頭沒有追問，而是說：“按照以往的規矩，給兇獸重擊的人可以獲得獸皮，除非自願放棄。這一次很特別，這小子憑一已之力獵殺赤虎，獸皮理應歸他。另外，再取兩腿虎肉。剩下的部分，由所有到場的人均分。運峰，你有沒有不同的意見？小子，你呢，有沒有不同的意見？”
高明羽覺得老頭還算公平，於是說：“鄭叔，你作主。”
“那就按前輩的意思辦。”
呂老頭是他們當中唯一的御氣高手，違他的意願以後還想跟他闖山？休想！其他人未出力不能表達意見。
“好。”
呂老頭響應一聲，就意味著可以動手了。於是所有人去赤虎所在的位置，下一步是剝皮剔肉，而後返回村裡。這一次進山已經是第五天。
赤虎倒下的地方有一個坑，一隻腳陷在坑裡，身子失衡才倒地不起。雖然沒有死透，但已經是生機盡失。於是，呂老頭補了一劍，將赤虎的咽喉割斷。經檢視才發現鐵劍插入赤虎的前胛，兩尺五的長劍大半插入赤虎的體內，起到一劍封喉的效果。可以說，高明羽刺出的劍，快準狠！幸運的是他的身體沒有受到任何傷害。一生中冒一次險足矣！
呂老頭拔出鐵劍，血水順著劍尖滴落。
高明羽接過劍，用兩根手指夾著劍刃，抹除殘留的血跡。第一次闖山他就覓得幾株靈草，後又擊殺赤虎。雖經歷危險他心裡是信心滿滿。