數千裡外，鄰國天鳳，沃南。
暴雪過後，白茫茫一片，萬山寂寥，連鳥獸的蹤跡也消失了。日子越來越清苦，好些日子沒沾油腥了。
冷羽朝著捕獸坑去，希望能收穫一隻獵物。
“不得了！”
冷羽大呼一聲，他發現坑窩子裡大雪埋了兩個人。那倆人互相依偎著，頭上頂著一團積雪，眼睫上布上了晶瑩的雪花。
“得趕緊把他們弄出來，都凍僵了。”
冷羽在林子裡撿來一些樹枝，紮成一個簡易的拖子，鋪上枯草將二人拖回了月亮坪。
月亮坪藏於深谷，谷中有一河，名曰隱川，隱川繞隱山而入沃東澤國。
月亮坪四周山高入雲，山腳長年不見日月，唯隱山腳下有一方平坦川地，天氣好時月光瀉下，月亮的影子投入隱川，故名月亮坪。
賤民原來山居瘴歷之地，後來先人們尋到此處。雖匿於群山之中，卻有水有地，適合居住，便舍了叢林搬來此地。
祖先們在這裡傍山築屋，草木房舍櫛次鱗比，重重疊疊。遠看似圍著山根而築的馬蜂窩，小小的月亮坪住了數百戶賤民。由於地勢狹窄，擁擠不堪。
為了節省地方，房舍屋瓦相連。山腳下房基打在隱川河水之中，巨石樁深深潛入河流，撐起一座座傍山搭建的草木窩棚。房舍都很小，大多數房舍只能容一床一桌。
冷羽生於月亮坪，長於月亮坪。此地雖是賤民所，但冷羽卻覺得此處充滿溫情，家家戶戶相處和睦，鄰里和諧。儘管出生下賤，他卻心氣甚高，充滿豪情俠義。
他希望走出月亮坪，踏上遠征路。總有一天他會憑自己的實力封疆拜王，成為從月亮坪走出來的大英雄，叱吒鳳麟洲，名動西海，為後世敬仰。
月亮坪所在天鳳沃南澤國地帶，南營管轄之地，亦是天鳳乾王與沃南屠神大將軍爭議之地。
乾王一族擁有管轄天鳳的漕運大權，溟汐之變後沃南大部分的漕運落入葉南滄的手中，天鳳最肥的漕運勢力把握在葉氏手中對乾王來說簡直如鯁在喉。
沃南萬川交匯碼頭遍佈，漕運事業十分紅火。乾王多次想拉攏葉行修，希望將澤國地帶的漕運收歸麾下，怎奈手握重兵的葉南滄之子葉行修根本不吃他那一套。
乾王屢次示好，都失敗了，但礙於葉氏手中的重兵，而不敢妄動。兩股勢力糾纏，是以沃南地界很是混亂。
冷羽從暴雪中救回了兩人，傾其所有照料他們。冷羽見二人穿著不是沃南服飾，看來是外來者，但看上去二人定出身不俗。
身為賤民的冷羽，從未離開過月亮坪，對外來的二人很是好奇。在冷羽對精心照料下，那年輕男子，身體素質較好，很快就恢復了康健了。
“哥哥叫什麼名字，哪裡人士？”冷羽見對方高自己半個頭，好奇問道。
“我叫蘇木，她叫寶菱。”蘇木指著躺在床上的寶菱微笑道。
二人你來我我去聊開了，彼此對對方的世界都很好奇。
蘇木在月亮坪處了兩日，與冷羽相處甚歡，結為異姓兄弟。蘇木長冷羽一歲，以兄稱之。
對於賤民冷羽來說，能跨越階級與蘇木結為兄弟是他莫大的榮幸，也因此越發盡心照顧尚在病中的寶菱。
這日，二人坐在屋前的堤板上，板下是隱川。岸邊的水草結滿了冰碴子，河水在冰層下汩汩流淌。
“蘇兄是哪裡人？為何流落至此？”冷羽說出了心中疑問。
“我們……”蘇木話到嘴邊又收回去了，前程未卜，他不能講出真正的意圖。
“我和寶菱自翎都來，因家道中落才到沃南來投親。不曾想，親戚早已不在。我二人于山中迷路，困於暴雪之中，幸得兄弟相救。”
“原來如此。蘇兄自北邊來，日後要可要小心。按沃南律例，凡男子，年十六者，須入軍營服役。這幾日蘇兄莫要四處走動，恐叫南營的巡邏官抓了壯丁。”
“我又不是沃南人，還能被抓壯丁？”
“蘇兄有所不知，沃南是葉將軍治下，此地為軍政。倘若被南營的軍爺抓住，且發現你是北邊來的，不僅要被抓去充軍，還有可能按流民處置。”
“咦……”蘇木愣了一下，“我所知道的葉行修並非是個苛政的魔頭啊，怎麼此地政令如此不近人情？”
“唉……”冷羽朝冰面上裡扔了一個石頭，石頭滑動著滾向對岸。
“還不是因為乾王的人時常到澤國地帶襲擾，他們為了奪取沃南的漕運勢力，經常派人假扮各個地方來的人破壞碼頭的貿易和治安。
為了安全起見，凡是外來者都必須主動到南營出示官文，登記造冊，否則一律按流民處置。”
“流民會受到什麼處置？”
“先打三十棍殺威棒，再發配充軍。”
蘇木頓覺脊背發涼，恍若軍棍已然打在身上。他們此番外出，本是和寶菱帶著秘密隱秘出行，還真沒帶能證明身份的東西。
因為陸氏商號遍佈鳳麟洲，就寶菱帶了他父親的信物，以便在整個鳳麟洲陸氏商號獲取物資。但是在陸氏勢力之外，那東西並不能證明什麼。
“唉……失誤啊失誤！”蘇木猛拍了一下大腿，痛得他齜牙咧嘴。離開翎都時，自己仗著一股愣勁收拾了一些銀錢就上路了。
如今才明白父親日常的教誨“不打無準備的仗，不下無把握的藥。”
蘇木出自翎都醫學世家，雖不是朱門繡戶，卻也是安樂窩裡長大，不識世道艱險。和寶菱一路南下，雖然遇到不少困難和危險，最終都化險為夷，因此他對自己當下的處境並不擔心。
初聽冷羽說及沃南的律令讓他略生了一些不妙之感。翎都是顏栴治下，天鳳國破之後，群雄割據，是以翎都和沃南各行一套法令。
蘇木從未出過翎都，根本想不到這茬。但他尚未真正見識到屠神將軍治下政令的嚴厲，所以很快便把這事拋之腦後。
他驚歎月亮坪四周高聳入雲的奇峰，幽深崎嶇的山谷，川流熙攘的行舟，還有生活在月亮坪的賤民……風格迥異的地域風貌和風土人情對蘇木來說有著致命的吸引力。
沃南實行軍政，六十年前沃南步兵由其父屠神將軍葉南滄統領，老將軍曾徵南闖北，和沃北驍騎營的屠魔大將軍尹仲卿，被世人譽為南北雙雄。於私他們曾是好兄弟，於公是天鳳鎮北守南的天鳳大將軍。
如今的沃南由屠神將軍之子葉行修統領。溟汐之變以後，南北各自雄踞一方，時日長久，少了往來。
後代掌權後，又少了中央集權的統治，更是生疏了。現沃南統領葉行修和沃北統領尹天騏，因為政見相左和利益衝突，關係難比父輩。
月亮坪的賤民們在最蠻荒的地界裡刨食，練就了靠山吃山，靠水吃水的本領。月亮坪的人深居隱水之畔，多以漁為生，這日蘇木跟著月亮坪的賤民去冰河裡捕魚。
寒冬，他們用鎬頭鑿穿了厚厚的冰層，將魚餌裝入網中投入冰洞裡。
幹得正興起，突然一隊身披墨綠色斗篷，手持長槍計程車兵圍了上來，斗篷上彆著一枚深綠色金屬徽章，徽章上印著雙蛇盤旋的圖案。
賤民們皆抱胸垂首躬身行禮，獨蘇木一人挺直腰板，東張西望。蘇木穿著一身錦服站在一群賤民中東張西望格外顯眼，一看就是外來者。
突然間，蘇木脖頸一緊，後領被人拽著把他整個人提了起來。未及反應，蘇木便被重重摔在冰面上。他頓覺骨頭都碎了，正要爬起來時，後背叫人一隻大腳踩住動彈不得，痛得哇哇大叫。
冷羽撥開人群，撲通跪在士兵跟前：“軍爺開恩，軍爺開恩！”
巡邏隊裡有一人長得格外高大威猛，滿臉橫肉，眼神充滿殺氣。他根本不搭理冷羽，上下打量蘇木一番，悶聲道。
“帶走！”
話音剛落，兩個兵把蘇木架了起來，拖走了。冷羽想追上去卻被月亮坪的賤民拖住了。
待巡邏隊走遠，冷羽一屁股坐在冰面上，雙手握拳捶打冰面：“都是我的錯，我應該把蘇兄看住的……”
蘇木被抓走後，冷羽每日精心照顧受了凍傷的寶菱，似乎越盡心照看寶菱就越能減輕他心中對蘇木的愧疚。
初見寶菱時，冷羽便被寶菱的貴氣震驚了，她身著錦繡華服，膚若凝脂，彷彿一個瓷娃娃一般。
賤民冷羽從不曾見過像寶菱這等貴氣的姑娘，雖不知她的身份，但他認為寶菱一定是出身高貴之人。
這日寶菱醒來，見自己身在一處陋室。她起身四處打探，不見蘇木，產生了一種不祥的預感。
冷羽端著魚湯，一開門就看見寶菱站在窗邊，驚得目瞪口呆：“姐姐……姐姐終於醒了？”
寶菱一臉茫然，她並不認識眼前這位大男孩，皺起眉頭彷彿在腦海思索遺落的記憶。
冷羽回過神來，把魚湯放在桌上。又窘迫又激動，雙手在身上擦了擦，趕緊拖來一張十分簡陋的粗糙木凳。
“姐姐快坐下，你剛醒來，身子還很虛弱。”
“你是誰？”寶菱戒備地後退了一步，不讓冷羽靠近，“蘇木呢？”
“蘇……蘇……蘇大哥被……被南營的軍爺抓走了。”冷羽愧疚地說。
“什麼？被士兵抓走？為什麼？”寶菱腦子裡嗡了一下，險些跌倒，雙手撐在木桌上。
冷羽見寶菱似要跌倒，心中一緊，伸出雙手卻並未扶住寶菱。他看出寶菱對他的戒備，雙手在空中僵持了片刻，他尷尬地收回手臂。
自己後退一步，靠在門口的位置。簡略地解釋了他從捕獸坑裡救回蘇木和寶菱的經過，以及蘇木被南營計程車兵抓走的原因。
聽罷，寶菱臉色蒼白，無力地跌坐在床上。冷羽不斷安慰寶菱。
“姐姐不用擔心，蘇大哥沒有生命危險，最差……最差就是充……充軍了。”
寶菱啞然，父親交代的事沒辦好，連蘇木也丟了。前路茫茫，該當如何？寶菱回想爹爹的交代，甚是自責。又想到著急無用，便靜下心來，作長久盤算。
寶菱回想起出發的前夜。
“孤雁折翼落九天，青龍斷角劫黃泉；紅袖輕彈融寒冰，金鳳涅槃把朝還。”
一夜之間翎都到處都在流傳這幾句詩文，城中氛圍突然變得詭異起來。陸輕颺拄著柺杖，緩緩地從密室取出塵封了近二十年的白玉匣子，開啟了一個驚天的秘密。
他四下環顧，恐被人聽了牆角。見父親反常的舉動，寶菱甚是詫異，心臟撲通撲通跳個不停。
“爹爹如何這般謹慎？自家屋簷下，有甚不放心？”
“今時不同往日，小心使得萬年船！”陸輕颺確認安全了，壓低聲音道，“菱兒，你可還記得白叔叔？”
“哪個白叔叔？”
“爹爹有兩個好兄弟，一個是你蘇世伯，另一個便是白召叔叔，白叔叔是天鳳前太子的世子。”
想起往昔歲月，陸輕颺淚眼婆娑，仿若回到了二十年前。
“溟汐之變後太子流落民間，過著隱姓埋名的生活。前太子育有一子，便是你白召叔叔。”
陸輕颺聲音充滿嘆息：“彼時為父與你蘇世伯尚不知道白召乃天鳳世子，我們於落魄之中相交，歷經起伏，情誼深厚。他曾數度救為父於危難，吾陸家當肝膽相報。”
“寶菱想起來了，爹爹曾講過白召叔叔幫扶自家的故事，只是未曾聽聞白召叔叔的身世。”
“為父今日重提舊事，是需要你去為爹爹辦一件事。”陸輕颺攤開白玉匣子，取出一個錦囊，顫抖地交給陸寶菱。
“此為何物？”
寶菱開啟錦囊，只見一道道金燦燦的光華溢位，刺得寶菱睜不開眼。開啟一看，裡面有一支十分罕見的鳳羽，和一張羊皮卷。
那金色鳳羽上靈動流轉如有生命，羊皮捲上書：“孤雁折翼落九天，青龍斷角劫黃泉；紅袖輕彈融寒冰，金鳳涅槃把朝還。”
“這……這不是近來坊間流傳的歌謠嗎？這個又是什麼？”寶菱詫異，拿起那支金光燦燦的鳳羽問道。
“鳳靈。”
陸輕颺抿了一口茶，清了清嗓子，“白召兄罹難之時將此物交付於我，囑我陸氏一定要據此尋找鳳靈主人。”
他從寶菱手裡接過羊皮卷，食指蘸了茶水，塗在羊皮捲上。片刻後，一幅展翅金鳳圖浮現。
陸輕颺道：“鳳靈便是御火術金鑰——只要找到鳳靈的主人，天鳳復國有望。”
“如此說來，這首七言、金鳳圖和鳳羽便是天鳳的復國機密？”
寶菱驚得張開了秀口，更令她驚訝的是，這麼機要的東西竟然藏在自己家中。