與蘇木失散，寶菱失去依靠，此後萬事都只能依靠自己了。這對於曾經生活優渥的大小姐來說殊為不易，好在她自幼同父親四處遊歷經商，適應能力極強。
半月後，寶菱逐漸適應了沃南潮溼陰冷的環境和生活方式，她換上了月亮坪裡賤民的粗布衣衫，同賤民們一道出門獵食。
在月亮坪，寶菱只認識冷羽，這個十五歲的少年，天真率直且勇武幹練，他一直期待十六歲生日的到來。等到那一天他就可以拿著自己的生辰牌，到露華亭去。
露華亭是南營在月亮坪設的巡役所，這裡常駐著一個營的兵力，平時負責月亮坪的安保和巡邏，也負責月亮坪徵兵。在露華亭登記入冊，便可入伍，建功立業了。
寶菱住在這裡，生活彷彿回到了原始社會。因為有冷羽的幫助，寶菱才不用幹粗重的活計。出門在外，赤足勞作，川水滌衣。
近來，月亮坪的居民們似乎格外忙碌，人們忙著醃製鹹魚、釀米酒、張羅各種美食。
小小的月亮坪，人群穿梭如織。大家浣衣滌被，煮食溫酒，一切美好得竟讓人忘卻身處於水深火熱的賤民窟。
“沒想到月亮坪的賤民也有這麼充足的糧食，生活如此富足！這樣看來南營的管制也不算苛刻。”寶菱在茅屋前晾曬魚乾，感嘆道。
“這是為了迎接溟汐節，鳳麟洲最重要的節日，即便是賤民也要慶祝的。我們吃住在隱川之上，好在今年得河神保佑收成不錯，”
冷羽解釋道：“加上近幾年乾王的人多次襲擾沃南碼頭，為了穩定民心，避免本地人和乾王的人勾結，葉將軍也頒佈了一些減低賦稅等惠民政策，我們的生活才略見好轉。”
“只不過這種景象並不常有，不是每年都如此。若是遇上天災年限，洪水漫延，房屋被毀，月亮坪的很多人都會居無定所，食不果腹的。”
月亮坪的賤民們多是祖上或是自己犯了罪被髮配而來，或是戰俘，沒有資格享有土地和其它資源而流落至此。他們靠隱川為生，捕魚為業。唯一的出路就是建立軍功獲得封賞，改變階層。
冷羽的希望就寄託在建功立業上，只有改變階層，才能為子孫後代謀得出路。
寶菱暫住月亮坪期間，各方打聽了沃南的情況，一邊調養身體，一邊權衡計劃下一步棋。
蘇木不在身邊，什麼事都得靠自己。雖然寶菱一貫過著衣食無憂的富貴生活，也習慣於陸氏家僕和蘇木的照顧，但是自幼走南闖北的經歷讓寶菱開闊了眼界、培養了膽識和智慧。
她很快從大小姐的身份調整了過來，學著記憶中父親走商的樣子，冷靜思考處理問題。父親交給自己的擔子重千斤，一個嬌滴滴的大小姐決不能完成這樣的任務。
她陸氏子孫稀薄，唯她一個女子，想要在風雲動盪的天鳳生存下去，護住陸氏的家業，她必須儘快成長起來。
此番尋找鳳靈之主，既是完成陸氏對世子的承諾，也是父親藉機歷練培養自己的機會。
陸氏商號遍佈廣袤的鳳麟洲，天鳳、圖靈、莫乾等各國皆有父親的勢力，這也是爹爹敢於冒著風險放自己獨自歷練的原因。
分析了當前處境，明白父親意圖之後，寶菱不再迷茫恐懼，心中多了一分堅定。
蘇木被抓到南營已經好些日子了。先是被打了三十大板軍棍，險些丟了小命。之後同其他逃兵一同關押了起來，之後蘇木被換了一次牢房，原因是越獄未遂。
這一次被關進了暗無天日的囚室裡，比之前的牢房更為恐怖，室內陰森潮溼，臭氣熏天，連窗戶都沒有。
為了記住天日，他用鐵鏈按著一日三頓飯的時辰，在牆上劃下刻痕。關了幾天後，他逐漸失去了晝夜的交替感。唯一能讓他記住天日的辦法是每晚最後一班獄卒輪崗。
看守他的是兩個一言不發的傢伙，無論蘇木怎麼喊、怎麼叫，他們都不做聲。他們只會每日三餐扔給他一個粗糧饃饃，一碗水。
原本過著優渥生活的蘇木哪裡咽得下這等飯食，對粗糧饃饃根本不屑一顧。餓了幾日之後，他變聰明瞭。好死不如賴活著，活著才有希望。
在囚室裡待久了，身體的折磨緩過來了，大腦卻越發煎熬。在暗室裡，最不缺的就是時間。沒有人與你說話，沒有聲音，沒有活動。
久之，大腦也好似被囚禁了起來，逐漸失去思考的動力。有時候清醒過來，為了保持理智，蘇木就想一想寶菱。
寶菱你在哪裡？是否還活著？那些曾經深埋在心底的念頭一個一個往外蹦。如果有機會，自己一定不會對寶菱隱藏自己的感情。
是的，他從小就喜歡寶菱。陸家是鉅商，蘇家是醫學名門，他們毗鄰而居。因為喜歡寶菱，他心甘情願做她的小尾巴，被她從小欺負到大。
他這一生，從未與寶菱分開這麼久。天天見、日日見時，不覺得歲月漫長。這下好了，他把寶菱弄丟了！無法與陸世伯交代，更無法給自己交代。
那個傻丫頭啊，她一定嚇壞了吧！沒有我在身邊給她善後，她一定很狼狽吧？想著想著，蘇木的眼眶溼了。
不行!我一定要出去，不管怎樣我一定要找到她！他默默地為自己籌劃將來。
前幾日被關押的牢房，那裡有不少跟他一樣被抓來的壯丁。都是逃兵役的賤民，等待他們的是編入行伍，更長時間遠離親人。
“唉，都是可憐人！”
蘇木剛被抓來，性子很是急躁。上跳下竄，吵吵嚷嚷。一會嫌吃食粗糙，一會嫌環境惡劣，獄卒被吵得不耐煩了，扔給他一個白饃，半張草蓆。誰曾想，蘇木不識好，順手把白饃給扔了。
“我要吃肉！”他把住牢門，對獄卒大吼大叫。
扔出去的白饃，正好滾到來人腳邊。那人高大威猛，眉毛倒立，絡腮鬍茬子張牙舞爪，戰意滾滾。蘇木感到一股窒息的壓迫感，不自覺壓低了嗓門。
“不吃？好吧。餓他三天，再打三十軍棍！”那人撿起了白饃，拍了拍，一口塞進了口中，轉身走了。
“是，將軍！”
不僅捱了棍子，還生生斷了自己三天口糧。痛是真的痛，餓是真的餓！回想起來，他一陣苦笑。未知生活美，原是未經生活苦！
到後來，獄卒給他一碗水，他都如飲瓊漿。再後來，他珍惜每一個粗糧饃饃，掉在地上的渣滓都撿來吃了。