天光漸暗，出去乞討的孩子陸續回到廟裡。
大壯來到藏食物的後牆上，發現饅頭數量不對，立即炸了。
轉身回到廟裡與另一個強壯的孩子打作一團。
乞兒聽到動靜，小心地瞄著廟裡的光景，又看看發熱昏迷的易罡，放輕了呼吸。如果今晚出不了城，明天這裡怕是要躲不住了。
廟中打鬥很快結束，當然不會有人承認偷了饅頭。大壯鼻青臉腫，另一人渾身青紫，皆是掛彩的模樣。
直到深夜，不管吃沒吃到晚飯，廟裡的乞兒們都安靜下來。
與其耗費體力互相謾罵，不如早些入睡，至少睡著就感覺不到餓了。
東南三省冬季雖然不結冰，但仍是陰寒入骨。
易罡感覺到寒氣，忽地從昏迷中驚醒。感知周圍的環境，猛地想起他藏身在破廟的神像身後。
睜開眼，小乞兒亮晶晶的眸子關切地看著他，一手比著噤聲的手勢，一手遞給他一個冷硬的饅頭。
易罡武學修為不俗，耳邊聽到廟中大大小小的呼吸聲有十餘人。悄聲啃完半個饅頭，將剩下的一半交給小乞兒。易罡活動一下麻木的手腳，感覺恢復了一點體力。
兩人輕手輕腳地離開破廟。
大壯在黑暗中睜開眼，與回頭的小乞兒對視片刻，誰都沒出聲。
小乞兒低下頭，抿抿嘴角，轉身離開。
易罡好像時來運轉了。城內大搜沒有找到他，也沒人想到要查查暗渠。讓他抓著漏洞，跟小乞兒順著水渠的破洞離開營城。
“叔，咱們去哪？”乞兒擰著衣服上的水，重新幫易罡上藥，“我聽說書先生講，鐵義軍佔領了潛江，咱們要是往南的話，遇到就得加入。不加入會被殺。”
“不去南邊，我們往北走。”
易罡皺眉思索，幾天幾夜的追殺躲藏，他剛離開潛江就被江湖人跟蹤，後來官府派差官衙役全城搜捕。這說明什麼？官匪勾結？
線索雜亂，他失血過多腦子一片混沌。
無法判斷是潛江的鐵義軍洩露了他的訊息，還是夏忠帝派來的人，想透過他找到太孫。
離開營城，還有可能與江湖人遭遇，他得儘快與易承志匯合，養傷、帶孩子，還得把訊息傳給七爺。
瑞宣從五歲開始跟著國師修行，如今二十歲，論占卜的修為，遠遠不及武學造詣，他推算到機緣在南邊，但其實並不確定誰會是他的機緣，或者什麼地方是機緣，只能邊走邊看。
看對方不似惡人，身上也沒有什麼冤孽之氣，那就順手救人，給自己積點功德。
吳松泉的駕馭技術非常好，哪怕只是個矮腳驢車，跑在坑坑窪窪的路上，也十分穩當。
星夜兼程，跑了一天一夜，才影影綽綽地看到遠處營城黑黢黢的城牆。
瑞宣心生警兆。反覆推算，危機似乎來自營城……
不過東南三省亂成一鍋粥，夏忠帝根本掌控不到，要說通緝他，畫像估計也到不了此地。
“吳大哥歇一歇吧，我看驢兒有些累了，大半夜的城門不會開，不如在這休息一下，明早再進城。”
吳松泉從善如流，將驢車停在路旁避風處，附近有幾輛馬車和江湖人露宿。矮腳驢車停在此地，也不算突兀。
瑞宣拿出火種，點燃一堆篝火。
“烤些乾糧，吃了早點睡，明早我們排隊入城。”吳松泉拿著硬饅頭放在火堆邊燻著，對瑞宣說，“再往前走幾里路，城門外面有家茶肆。從那排隊進城更近一些。”
瑞宣聲音和煦：“距離遠一點，看著營城的城牆有壁立千仞之感，氣勢愈發磅礴。”
吳松泉朗聲大笑：“想不到小先生，還有這等閒情雅緻。我是粗人，只看著遠處城牆好像鋸鋸齒，實在是高不可攀。”
“本就是出門遊歷天下，景行行止，看雲捲雲舒。”瑞宣圍坐火邊，挑著一塊饅頭啃著，耳聽八方，將其他幾處火堆邊的聊天收入耳內。
初步判斷有一隊是從潛江出來的鏢師，過營城而不入，直奔京城。
一隊要去營城送貨的生意人。
林中樹下幾十人的流民隊伍，遠遠地綴著送貨車隊，不知是何目的。
密林中的樹上，高低佈置著十幾名江湖高手，警惕又充滿殺機。
再遠處還有一隊斥候，似是要去營城刺探軍情。
一大一小兩名男子，從營城方向過來，逐漸接近這處避風營地。瑞宣聞到空氣中飄過來的血腥味，其中之一似乎受傷了。
瑞宣咧嘴無聲笑笑，抬頭望向璀璨的星空，今晚還真是熱鬧。
“叔，前面有火光。”小乞兒扶著易罡。
易罡渾身虛汗，呼吸粗重，背後的傷口裂開了，他能感到血液滲出濡溼衣衫，視物有些模糊，全憑一股意志力支撐。
“避著點，去林中安置。”
小乞兒點頭：“好。”
兩人剛要拐進路旁樹林，瑞宣眼前一亮，從火堆旁站起，朝對方喊：“叔，我來接你了。”
瑞宣笑意不減，興奮地飄到易罡面前，這個人竟然與破軍星相呼應。
易罡腳步趔趄，凝神戒備，“你？”
走到近處，瑞宣已經認出對方是禁軍教頭易罡，雖然不知道這位為什麼在這，但他可不想跟教頭動手，就算是身受重傷的禁軍教頭，他也不想領教滾地葫蘆的待遇。
“我是瑞宣。叔，咱們在北山見過。您跟著齊爺爺祭祖。”
易罡眯眼看著面前稚氣未脫的青年。
“你不是跟在……身邊？”感知到四周騷動，易罡嘴邊的國師兩字沒有出口。
瑞宣點點頭，扶住易罡：“叔，怎麼受傷了，遇到劫道的山匪了嗎？”
“唉，別提了，陰溝裡翻船。”易罡搖頭嘆氣，倚著瑞宣的力量，慢慢走向火堆。指著小乞兒，對瑞宣道：“給這孩子弄點吃的。”
瑞宣去驢車上拽出一包肉乾和硬麵餅，將隨行小鍋架在火上，添水煮餅和肉乾。
“叔，我給孩子煮點肉粥。我聽說東南三省叛亂，不知道情況怎麼樣了？”
夜晚本來就安靜，瑞宣的話一出口，眾人更是屏息凝神，想聽聽答案。
易罡給小乞兒一個稍安毋躁的眼神，粗豪地抱起竹筒咕嘟咕嘟喝幾口水。
“亂，亂套了。鐵義軍佔領潛江，大開殺戒，凡是不加入的青壯，直接滅門。”
“振州也快支撐不住了，流民一波一波地往營城跑。在北邊還好些，營城南邊連樹皮草根都快啃光了。”
聽到易罡的話，附近的幾隊人馬皆是議論紛紛。
瑞宣見眾人注意力都被引走，靠近易罡：“叔，車上有藥，我給你看看傷，重新包紮一下。”
易罡按住瑞宣，壓低聲音：“你怎麼在這裡？國師呢？”
“歸天了。”瑞宣垂下頭鼻子一酸，扶著易罡上了驢車。驢兒在旁吃草，板車上帶著棚，稍能遮擋探究的視線。
易罡撐不住了，見到瑞宣一口氣鬆懈下來，立即歪倒不省人事。
瑞宣見狀連忙扶著他趴到車板上，脫下衣物檢視傷勢，隨即倒吸一口冷氣。
箭傷，軍械？