等回到顧家宅院，已是金烏西墜。
顧行之顯然是有話與顧窈娘單獨說，巧娘自來懂他，便藉口有事，留下她二人說話。窈娘囑咐碧桃回聽瀾居收拾行裝，自己跟在顧行之身後進了書房。
顧家的書房極為闊大，一側堆了許多卷軸字冊，書架上滿滿都是藏書。顧窈娘跟在他身後坐下。入城後已有大半日，此時方是他二人第一次單獨相處。
顧行之也不繞圈子。
“秦毓秀的事，你有何打算？”他也不等窈娘說話，又往下道，“還有往後，你自己如何打算，一併和我說說。”
窈娘抬頭看他。二叔素來沒有長輩架子，與她相處都如友人那般。此時見他面色端凝不見調笑，似乎才想起，眼前之人年過而立，是自己的長輩。
顧行之見她似是心中惴惴，便又開口：“你是如何想，都告訴我。不論你想做什麼，我總能替你做主。”
窈娘只覺一顆心澀澀發疼。他的二叔，為何待她這樣好！
“我……我同爹孃說過，我到朔京，便是想與秦毓秀見上一面。” 她見顧行之擰眉，忙道，“我知道聖人賜婚無從更改，我也從未想過要糾纏於他。可是二叔，我是當真想知道為什麼！”
顧窈娘語至此，雙眸已是氤氳：“我想知道，他到底為何負我！他是當真被迫著接受了這門親事，還是權衡利弊之後將我捨棄，我必須知道！”
她定定看著顧行之：“二叔，這對我很重要。”
顧行之看著眼前的少女，忽想起數年前，有一人亦是對他說：“告訴我，行之。我必須知道！這對我很重要。”
他已經多少年沒見過那張臉了？記憶中的人與眼前的臉似是重疊。顧行之從回憶中醒神。
“人們都說，狀元郎在聖人面前，說自己功名未就，未有婚娶，這才得了這樁姻緣。你不信？”
顧窈娘點點頭，又搖頭。
“不是不信，是世人多以訛傳訛。我怕冤枉他。況且，他也應當給我個交代，實情究竟如何，我想聽他自己說。”
顧行之嘆氣。這孩子，生了副柔弱面孔，卻是這般倔強！
“也好，說清楚也好。”他雖不願窈娘見那秦毓秀，卻也不想阻攔。每個人總有自己非要做的事，窈娘既然想要問個清楚，自己便幫著便是。
他道：“我尋個機會，給秦毓秀下帖子。到時候你們便見上一見。如今你雲英未嫁，他成婚在即，你莫要用自己名義去見他！”
“不用麻煩您……”
不待窈娘說完，顧行之已是挑眉一瞪：“麻煩什麼？誰麻煩？我不管你誰管你？”
他語重心長道：“秦毓秀如今正是鮮花著錦，你既說你只是為了與他說個明白，我信。可他與謝家娘子不日便要成婚，你們相見，莫教旁人知曉。”
顧窈娘聞言眼眶又是一熱。從前父親嚴厲，母親也不親近，父母都是不善言辭之人。雖知道父母對自己都是真心疼愛，卻終究有些遺憾。如今得到二叔如此信任，她只覺一股熱流心中流淌。
她上前伏跪在腳踏上，將頭輕輕靠在顧行之膝頭，喚了一聲二叔。
顧行之並未料到她的舉動，有些怔愣。他這麼多年孑然一身，未有子女，從未與小輩如此親近，倒有些手足無措。
窈娘出生時他也抱過，小小軟軟，如同面做的娃娃。他甚至不敢收緊胳膊，生怕捏疼了她，卻又不願鬆手，只想將她納於自己羽翼之下。
她自出生起，便是自己想要守護的骨血至親。他盼著她平安順遂，安寧一生。她原本也如他所想，安穩長大，父母疼愛，青梅竹馬長大的郎君也與她定親，只待成婚。
可如今到底是天降橫禍，攪了她原本的安穩一生。
他抬手撫上她的鬢髮，少女髮絲柔軟，帶著些冷然的清香。
“窈娘，你往後……”一句話在口裡打著轉，他還是說道，“大哥大嫂希望你能夠在朔京覓得如意郎君。你自己如何想？”
窈娘抬頭望著他，眼神澄澈，卻有絲縷茫然。
“二叔，我不知道。”
她想著過往種種，只覺前路杳杳，心中彷徨難解。
“我真的能尋到一個好郎君嗎？像我爹那樣，身邊只有我娘一人，算得是好郎君了。可是家裡的大事小事總是爹說了算，娘從不自己拿主意。我總覺得，娘也是有自己的主意，可她從來不說。我覺得娘不快活。”
顧行之點點頭，聽她繼續往下說。
“我不想像娘那樣，時時處處總是以夫君為先。可是哪個女子不是以夫為天？若能覓得如意郎君，他愛我、敬我、善待我，便算是天大的機緣，是幾世修來的福分。
可女子，從小便被教導，必須以夫為天，孝敬公婆、賢良溫順。為何我與一人結為夫妻，我愛他敬他便是我的本分，他善待我便是他的德行出眾？這不公平！”
顧窈娘見顧行之似是有話要說，只裝作未見，繼續說下去。
“二叔，我和秦毓秀雖早有婚約，青梅竹馬長大。可他素來一心只在聖賢書，又拘著禮數，我與他本就沒有多少情意。不過是父母命，我當他是未來夫君敬著。
他另有婚配，我本沒有這般在意。可是您知道旁人是怎麼說我的嗎？他們說秦毓秀是文曲星下凡，我一個鄉下丫頭，本就配不上他，是我癩蛤蟆想吃天鵝肉，被退婚也活該。他們說我必然是婦德有虧，秦毓秀才會方中了秀才，便不要我了。他們說，若非我德行有虧，身有暗疾，為何秦家連個妾都不願讓我做？
我一個好端端的姑娘，為何平白要給他做妾！分明我才是受辱之人，我日日在家孝敬親長，我什麼也沒做錯，偏偏……偏偏……”
為何偏偏被退婚，受此大辱！她心中委屈壓抑不得，翻湧而出，眼淚如雨汩汩而出。她把頭埋下，不願自己這副樣子被顧行之瞧見。
顧行之既驚且怒。他自是知道窈娘此番處境必不好過，可誰知流言竟如此，字字如刀？
“秦家欺人太甚！”
“不關秦家的事。”顧窈娘帶著濃重鼻音的聲音傳來，“不論和我退親的是哪家，只要有這樣的事，流言便會如此說我。可恨的是，這些流言都是平日裡相熟的嬸子們嘴裡傳出來的！
娘怕我傷心，不與我說，可我怎會不知？我也會出門，那些人看著我那種眼神，我真的忘不了。
二叔，為何都是女子，她們明明知道我才是最無辜的那個，為什麼她們還這般對我？”