顧夫人心中大概有數，也懶得和他們耗下去，率先打破了一室的尷尬，不鹹不淡地開口：“還沒恭喜你們家大郎！如今可算是出人頭地了！”
秦捕頭面上訕訕，秦夫人卻徑自喜滋滋回道：“同喜！”
忽見顧家諸人面色不善，自己也覺出不妥，忙又改口道：“多謝！”面上的喜意終究是藏不住。
秦捕頭生怕自家婆娘又惹出是非，心下一橫，開口道：“我家大郎，此番聖上賜婚之事，想來你們也知曉的。”他偷眼瞧著顧家諸人的反應。
顧家眾人此時也是摸不清來意，究竟是善是惡，也不接話，只待他繼續往下說。
秦捕頭見眾人神色各異，預先料想的怒罵卻也沒有，方接著道——
“如此，是我們對窈娘不住。大郎也是心中愧對，特意託人帶了銀錢，就當是這般解了婚約，給窈孃的一二補償。”
說著，伸手向秦大娘要那銀子。秦大娘不情不願地將手中匣子開啟，遞給秦捕頭，展放於桌几上。
秦捕頭接過，卻見手中巾帕裡包的只有三十兩的銀錠子，不由瞪了一眼老妻。想好的措辭卡在口中，說不出口了。
顧窈娘在後方悄悄看了一眼，不由嘴角劃過譏諷。補償？不過堪堪將自家當初給秦毓秀帶走的銀錢補足而已。心中略一思量，已然知曉秦家的意思——還了錢，承了情，兩家卻是沒有多餘的干係了。
只是著實小氣了些。
顧平生想來也是回味過來，眉間的怒色掩藏不住，不待父母開口，便要伸手奪過那包銀子。秦大娘眼疾手快將銀子護住。
“誰要你們的臭錢！”
“顧平生！”卻是顧家夫婦齊齊出聲喝止。
顧窈娘見狀出聲：“兩位長輩莫怪。我這弟弟素來莽撞，想來也不是成心冒犯。”她看了眼銀錠的數量，
秦大娘見顧窈娘還是一如往常溫和知禮，只覺腰板也挺直了些。她上前握住窈孃的手，假意抹了一下眼角，未語卻先嘆了口氣。她面上的遺憾並非作偽，窈娘模樣好、性子好、又能幹，她原本也是極為中意這個兒媳婦的。
“我家大郎如今得了聖人的賞賜，與你的婚事，便自然是作罷。只是毓秀這些年寒窗苦讀，我們家資也並不豐裕，只能予你們家這麼多了。”
窈娘只瞭然地點點頭，不等其餘人開口，她先出聲——
“兩位長輩說的補償，我不懂。”她緩緩道，“咱們兩家乃是通家之好，當初秦大哥去朔京，我們略盡了力。如今銀錢悉數奉還，自也是伯父伯母的體面。卻不知道，補償一說，從何而來？”
她著重咬了“悉數”二字。秦家當真是精明！如今退了親，竟是連還當年的盤纏，也不願多還！自己若是沒記錯，當年銅錢加銀兩給的可不該只有這麼點。不過是將銀錢悉數還了，卻還想佔個“補償”的面子。
更何況……如今的銀兩，可不如當年值錢了！記得秦毓秀走的那年，好像一石米還是500文。如今兩年多過去，已要700文了。
她似笑非笑地看著秦家夫婦，秦捕頭只被看得心虛不已。他自然知道三十兩銀不過是堪堪還了大郎趕考時的債，他原本也是打算多盈一些，權當做體面的。可誰叫自家娘們最是摳搜，竟偷偷將商量好的那多餘的十兩扣下了！如今，倒叫他進退不得。
秦大娘卻是沒有這麼細膩的心腸。她此時正在得意之時，哪聽得出窈娘話語中暗含的譏諷意味？只當窈娘還是舍不下與秦毓秀的一樁姻緣，還欲作那最後的糾纏。
她指著帶來的銀子，道“如今我們便是還了你們的情！從此啊，你們男婚女嫁，各自安好！”
她見窈娘並不搭話，面上神情叫她看不出來何意，卻也不惱。
秦大娘此刻真真是開懷極了，臉上溢滿了笑容。毓秀這孩子，怎麼這般爭氣呢？那可是一榜只一個的狀元郎啊！
秦捕頭見顧家夫婦臉上都不怎麼好看，連忙說道：“倒也不是我們忘恩負義，輕易便舍了窈娘另尋高門。實在是聖命難違，我們……也是沒法子的事。”
秦捕頭言語懇切，面上也漸透出些許赧然：“實不相瞞，我們老夫妻倆今日前來，也是有事相求。”
顧家諸人聞言對視，卻也並不接話。秦捕頭只得硬著頭皮繼續往下講——
“原也是對不住窈娘，我們夫妻都是沒見識的，此事……”卻始終是開不了口。
顧先生見狀嘆了口氣：“你不妨直說便是。”終究還是不忍，見這個數十年的兄弟如此作難。顧夫人惱恨丈夫率先失了硬氣，氣得在桌几下狠狠踩了顧先生一腳，引來顧先生面上一陣抽搐。
秦捕頭搓了搓手，艱難開口：“毓秀今日來信，不只是報喜。還希望你們，能看在往日情分上，在外切莫提起窈娘與毓秀曾有過婚約。”
顧家人齊齊一怔。顧夫人冷笑一聲：“你們秦家人，倒是個頂個的精明。我們顧家好好的姑娘，被耽誤至今，生生成了笑柄。你們卻連個罵名都不願意擔嗎？”
讓被秦毓秀拋棄之人替他澄清，不至於背上負心罵名。真是好算計！可顧家人也不是好欺負的。
秦捕頭陪著笑：“我們也知道，此時是我們家孩子行事不妥。可聖人並不知曉毓秀與窈娘此前已有婚約，若是此時傳揚出去，不論是秦家還是顧家，那都是滅頂之災。”
秦大娘也補充：“是呀！話本子上怎麼說得來著？伴君如伴虎，天威最是難測。若叫聖人知道，咱們兩家可都套不著好。”她嘴裡說的是咱們，眼睛卻一直在顧家四人身上溜著。
她似是高人一等的口氣惹得眾人不耐，顧先生聞言，雖心中不喜，倒是細細思量起來。
秦捕頭見有戲，忙又道：“原就是我們對不住窈娘！只是若說是我們家大郎另尋高門，不僅大郎名聲有損，窈娘也成了被退婚的小娘子，往後婚事怕也艱難。倒不如權當你我兩家往日不過通家之好，從未有過婚約，如此對窈娘來說，才是最好！若此事安然度過，窈娘便也是我們的女兒，我們一定疼著窈娘，不叫她受委屈。”
“不必！窈娘自有父母兄弟疼愛，斷不會不明不白做旁人的女兒！”顧先生也是知曉，只有兩家統一對外，宣稱兩個孩子從未定親，方才是對窈娘最好。可是心中到底不平。
更何況小城內居民多沾親帶故，秦毓秀與窈孃的婚事也並非無人知曉，如此說辭難免漏洞百出。
他雙手拇指纏繞轉圈，猶豫著說道：“窈娘與毓秀的婚約，雖未言明，街坊鄰里卻多少心裡都有數。我們不說，旁人卻也不見得不知。”
秦大娘聞言，知道此事已是成了七八分。她笑呵呵道：“只要你們不承認，旁人說起來，那便都是以訛傳訛。做不得準的！”倒是已經將退路尋好。
秦捕頭也連連點頭。
顧夫人覷著丈夫面色，多年夫妻，她知曉丈夫應當是如同自己一般，已然明瞭只有一同緘口不言，方才對窈娘傷害最小。只雖是接受如此安排，心中猶是不忿秦家如此作態，卻又實是不知要秦家如何相抵，方可解了心中氣悶，不由嘴唇緊抿，一言不發。
偏秦大娘見目的達到，便又生了別的心思。她滿意地打量著窈娘，說道：“窈娘，實在是大郎如今與謝家已然是定親了，便讓你做不得那正頭娘子。我們秦家也是厚道之家，你若是舍不下毓秀，我保證，你進門後便是僅次於謝家娘子的人，有我給你撐腰，斷不會有人欺負你……”
她一徑說著，沒發現廳內諸人臉色已都是極為難看。顧家夫婦已是面色鐵青，顧平生更是青筋暴起，想要上前，被顧窈娘死死拉住。