暢玩了一夜，到了凌晨時分眾人這才散去，趙芙蓉有了上次在關山大牧場的經歷幾乎不離烏支倮左右，除了與縣令牛邯飲酒，趙芙蓉幾乎替烏支倮推掉了所有的酒。牛邯笑著對烏支倮說：“倮兄弟啊，你說說你，你小時讓你娘管著，好不容易長大了娘不到了，娶個了媳婦讓媳婦給管上了，這把媳婦放在家裡了，誰曾經你媳婦還給你派了雙眼睛，這你說是讓人羨慕呢還是一種悲哀啊？”烏支倮與牛邯又飲了一杯，說道：“咱不管他誰管誰，也不管是羨慕還是悲哀，咱們兩個有酒喝就行。”話畢，接著喝了三碗。
趙芙蓉端了碗到了烏元彪的身邊道：“二叔，我也敬你一碗。”烏元彪道了聲“趙姑娘請”，與趙芙蓉把碗裡的酒飲了。趙芙蓉說道：“二叔，我都跟牧場裡的人一樣喊你二叔了，你再喊我趙姑娘倒顯得生分了。”烏元彪晚上已飲了很多酒，趙芙蓉接二連三的灌了幾碗已近不省人事，說話語無倫次，他一會兒喊趙芙蓉為“芙蓉妹妹”，一會兒又喊“乖侄兒”，惹得牧童們哈哈大笑。趙芙蓉又要與烏元彪飲上一碗酒，高柱此時搶了烏元彪的酒，說道：“趙姐姐莫再叫烏大爺喝酒了，他已是醉了，趙姐姐要是想找人喝酒的話，我與你飲了這碗，如何？”趙芙蓉道：“也行，反正也沒有人跟我喝，剛找到一個能和我喝的，你這又不讓我跟他喝了，你來也不行，但不知你的酒量如何。”高柱說道：“我飲的酒少，但趙姐姐真不能與烏大爺喝酒了，至於酒量嘛，你這碗酒我是能飲了的。”說完，手捧著碗與趙芙蓉的碗碰了一下，一仰頭將酒飲盡。誰知高柱根本就不會飲酒，這一碗下去，他已是頭重腳輕，不多時趴在了桌子上。趙芙蓉見狀，喚了兩個牧童將高柱扶回了他的臥間，隨後又跟在了烏支倮的身後。
次日烏元彪感覺頭昏腦漲，睡到了太陽高升。他摸著腦頭搖著頭，太陽光從他床鋪的窗戶刺穿絲布的簾子照進來，在光滑的青石地板上反射的光刺得烏元彪睜不開眼，若是平時這個時候，他已經洗了臉揹著手走到了牛舍裡，但今日有些不同，他的身體不聽他的使喚。高柱的臥間緊挨著烏元彪，他昨日裡喝了酒，雖僅喝了一碗，卻也睡得和烏元彪幾乎同時醒來。烏元彪洗了臉，推開屋門的同時高柱也開啟了他的屋門，兩人對視一笑，烏元彪尚未站穩，問道：“你怎麼也才睡醒？”高柱退了一步，屋門的門檻差點讓他跌倒在地。高柱說：“昨天夜裡喝了酒，沒想到睡到這個時候才醒。”烏元彪說：“咱們兩個都睡著了，草料和馬舍那邊誰盯著呢？”高柱方才想到他在牧場已是主簿，並不是以前聽著馬舍小伍長呼來喚去的小牧童了，急急忙忙地跑到了草料棚裡。草料棚內空無一人，需要領取的草料已經被拉運出去，門口的木桌上收拾整齊，像是沒有動邊一樣，他拉開桌子的抽屜，整齊的擺放著領草的記錄，依著字跡看像是趙芙蓉的筆跡，但有幾個木牘上的字更像是烏支倮寫上去的。
烏支倮在蘆花馬的棚舍裡盯著白頂紅毛的小馬仔吃著馬奶，趙芙蓉從另一個馬舍裡差著伙伕擠著一匹母馬的奶，那匹母馬下的馬仔沒奶幾天，馬仔就病死了，母馬的奶水足，恰好可以補充一會兒蘆花馬奶源不足的問題。她將馬奶收集在一個細口陶罐裡，提到蘆花馬的旁邊，使了兩個牧童掰開紅頂白毛的小馬仔的嘴，把陶罐裡的馬奶灌進了小馬仔的嘴裡。烏支倮本想把其中的一匹小馬仔送到死了馬仔的青馬那裡，小馬仔拉過去死活不去吃奶，有人提議先把青馬的馬奶擠到陶罐裡餵給馬仔，小馬仔熟悉了青馬的氣味，慢慢就會把青母當成娘去食它的奶。這方法很是奏效，紅頂白毛的小馬仔被帶到青馬的棚舍時已不像起先那麼抗拒了，偶爾還會到了青馬跟前聞聞氣味。
烏元彪到了棚舍裡，烏支倮說道：“二叔也不多睡一會兒，這麼早就過來了？”烏元彪嘿嘿一笑，雙手捧著大肚子說：“不能再睡了，要不是你來牧場，早上的馬匹草料都沒有人照看了。”烏支倮說道：“我早晨看你睡的香，就沒讓人去打擾你，還想著你能睡到午飯時分呢。”烏元彪看到了趙芙蓉蹲在地上看著吃奶的白頂紅毛的小馬仔，岔開了話題，大聲問著：“趙姑娘也來了？”趙芙蓉起身笑著，說道：“二叔，你這真是醉後的話一點都不可信，昨天還說不叫我趙姑娘了，這一覺醒來怎麼又回去了？”烏元彪說：“昨天許是喝多了些，也不知說了什麼胡話，如果有對不住姑娘的話，你別見怪啊。”趙芙蓉說道：“其他的我並不在意，只是你答應從昨天夜裡開始要喊我名字的事我可是認真的哩。”烏元彪嘿嘿又是一笑，問道：“我昨天答應喊你什麼了？”趙芙蓉說道：“叫我芙蓉，或者蓉兒也行。”烏元彪道：“我怎麼不記得了，這趙姑娘叫習慣了，讓我叫你的名字卻是叫不出口。”趙芙蓉把頭微微上揚，佯做生氣狀，說道：“我不管，反正你是應了我的，以後你、二孃、大娘、采薇，還有倮哥哥，你們都得叫我的名字，這樣叫著才親切些，雖不是一家人，但我們比一家人還親哩。”烏元彪說：“罷了，應了就應了吧，我不喊你趙姑娘便是了。”說完，低聲問烏支倮：“我們怎麼喚她？”烏支倮說道：“趙姑娘剛說了，不能再喊她趙姑娘了，要喊芙蓉或者蓉兒。”烏元彪試了幾次，終是沒有喊出一句，趙芙蓉說道：“給你們點時間適應適應，不過以後你們不能再喊我趙姑娘了。”
牛家牧場亂成了一團，梁衡從馬舍裡回來，叫人趕緊燒了熱火，蒹葭更是像熱窩上的螞蟻，督促著伙伕們往鍋裡倒了水，讓把灶裡的火燒得更旺些。蒹葭氣兇兇地回到寢殿，梁衡跟進來倒了一杯水喝著，他頭的汗如流水，用袖子擦了汗，這一杯水下去，又從臉上的毛孔滲出來，梁衡又擦了汗。蒹葭罵著：“虧你還是養了二十幾年的高手，這一點毛病也瞧不上來，真是白瞎了你。”梁衡道：“我這麼多年也沒有見過這種情況，也不知道是什麼原因，這些馬匹個個拉稀，毛色也變得乾枯起來，便了幾味藥，一點效果也沒有。”蒹葭說：“不行去縣裡把我爹爹請來，讓他老給瞧瞧。”梁衡早上就使了個牧童去縣城請牛成去了，到了這個工夫仍不見牛成來。又過了將近一個時辰，牛成騎著馬慢悠悠地到了牧場，他先到棚舍裡看了看，棚舍裡的馬匹四肢無力，精神很是不振，像是得了馬瘟。他的這個推斷把梁衡嚇了一跳。梁衡一直依著拉稀醫治的，沒有給棚舍做隔離防範，這若真是瘟病，牧場的馬匹已然傳染了個遍，一匹的生機也將不存在。
牛成問道：“你們仔細想想，這瘟病是外人帶入的還是我們自已內部傳開的？”他的這個問題沒有人能回答他，牧牧一天進進出出人人員太多了，運草料的馬車更是無從查起。牛成道：“多年來我們烏支還未發生過馬瘟，不行，我得回去先告知了縣令大人，讓其他的牧場先做好防範。”蒹葭道：“我的爹爹啊，咱們近千匹良馬死活未定，你這跟到縣令伯伯那裡報的什麼信？咱們這些馬怎麼辦呢？”牛成嘆了一口氣，說道：“許是我們牛家命裡有此一劫，躲是躲不過去了，古賢有句話說得好，家有千萬長毛的不算，若真是馬瘟，我只求別傳染給牧場的夥計牧童了，那是不幸中的萬幸，若是馬匹傳給人，人再傳他人，那將是我們烏支的一場大災難啊。”他這般說著，梁衡和蒹葭方才知道事情的嚴重性。牛成說道：“以前秦人的祖先在隴右郡養馬，在一個牧場發生過一起瘟疫，可以說是人畜的災難啊，整整的一個牧場，所有的馬匹，所有的牧童夥計，被射殺之後放了谷油點著了，熊熊的大火燒了半個月，整座山燒開了黑炭，到此為止，那座山上寸草不生。”梁衡道：“岳丈說的可是西邊的那座炭山？”牛成說：“就是那座山，這麼多年過去了，那座山到現在仍是黑如焦炭，山上寸草不生，鳥獸們更是不敢接近。”
牛成對馬匹的病情全然不知，又不敢判定病症，只能快馬加鞭到了縣城，把事情如實稟報給了縣令牛邯。牛邯又差了一個衙吏：“你速速把這個訊息傳給烏支倮的牧場去，不管事態如何，你給他們說要讓他們確保萬無一失，希望這只是一個小範圍的病毒。”衙吏把信報給烏元彪，烏元彪謝過衙吏，差著人趕緊把灶底的草木灰鋪在了牧場的門口，進出牧場的馬匹車輛需經過草木灰方可進入。他又讓人在門口處臨時搭了個草棚，往後進入的草料全放在這個草棚裡，除此之外，又將這個區域和馬舍緩歇間隔離開來。
牛家牧場的馬匹得了瘟疫的訊息很快傳遍了烏支縣境內，往日繁華的街道變得冷清起來，烏支倮的訊息是烏元彪派人經他送過去的，那時他還是牛蹄窩的家裡。他聽到這個訊息從凳子上差點跳起來，到了馬舍牽了馬正要出門，被趙芙蓉攔下來：“這你是要去哪裡？”烏支倮說道：“牧場出了這麼大的事情，我當然要去牧場了。”趙芙蓉說道：“剛才二叔差了人來送信，他的話我可聽得真真切切的，讓你在家裡待著，哪裡也不要去。”采薇在伙房裡做著麵餅，她聽到院子裡趙芙蓉和烏支倮的話，忙跑了出去，央求道：“倮哥哥，你千萬不要去，牧場去不得。”