第4章 戒指
馬爾福找沙克爾進行了幾次交涉。在此過程中，他詳細闡述了自已的計劃。他向部長表明，這是打破眼下僵局的唯一辦法。畢竟，赫敏很不願意配合沙克爾的安保計劃。
馬爾福仔細研究了赫敏那份安排得密密麻麻的日程表，星號標註的那些所謂的“假期”格外令人費解。起初，他以為這些日子與赫敏的個人隱私有關，但它們分佈得毫無規律，不像是生理週期的提示。這些日期與月相的盈虧之間也沒什麼關係，也好，這至少證明赫敏不是狼人。
難道是浪漫的約會？為了避人耳目，她才故意不在這些日期上標註細節？恐怕也不是。為了與意中人幽會，她竟然會請上一整天的假？如果真是這樣，馬爾福覺得應該好好感謝那個人，是他讓赫敏有了休息的時間。
他甚至還偷偷翻看了傲羅辦公室的休假申請簿。哈利和羅恩的休假時間與這些打星號的日期也並不重合。
真是個難解之謎，還是暫且放下吧。
馬爾福花了幾天時間，動用若干古老的魔法，對計劃中的那件關鍵道具作了修補完善。他準備給赫敏一個驚喜，至少，不能讓她小覷了自已的本事。
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“一些建議。”馬爾福把一卷羊皮紙扔到赫敏的辦公桌上，“都是些相當規範的東西，針對的也都是顯而易見的漏洞。我已經讓沙克爾看過了。如果你照此執行，他同意撤回安保要求。”
赫敏展開那捲長長的羊皮紙，卷軸一直拖到了地板上。她抬起頭，眨了眨眼。“長話短說，有什麼需要我特別注意的地方嗎？”
“有。”馬爾福說，“第五十六項。”
赫敏順著目錄找到那一行，讀了出來：“首席研究員必須始終佩戴魔法戒指，直至專案完成。”
“什麼戒指？”赫敏疑惑地問。
“就是這個。”馬爾福說著，掏出戒指，扔了過去。銀製小環落在羊皮紙上，滾了幾圈後，靜止不動。“我不想花時間教你如何防範奪魂咒和吐真劑，也不太可能在短時間內提升你的個人防禦魔法，或是訓練你的高階大腦封閉術，以及身體自衛能力。說真的，你的拳頭看起來頂多能把一隻小白鼠打成腦震盪。而且我覺得，你也不會有時間接受這些枯燥的訓練。”
“沒錯。”赫敏用懷疑的目光打量著桌上的那枚戒指。
“我也不希望自已像個傻乎乎的保鏢，每天守在你家門口站崗放哨，傻傻地等著沙克爾假想中的事件發生。”
“我明白，”赫敏饒有興致地說，“繼續說下去。”
“所以，我向沙克爾提出了這個建議。只要戴上這枚戒指，今後你無論發生了什麼事，我立刻就能知曉，並且第一時間出現在你身邊。這樣一來，我就能更合理地分配自已的時間，你也可以不受約束，按照你的日程表安排自已的行程。”
馬爾福以為赫敏會誇讚幾句，誇他這個辦法既簡單又合理。但赫敏一言不發，只是用魔杖戳了戳那枚戒指。
“它不會咬你的。”馬爾福說。
赫敏抬頭看了看他。“德拉科·馬爾福上一次送首飾給別人所造成的後果，相當……令人警醒。抱歉，我暫時沒法佩戴這枚戒指，我需要先對它做個全面分析。”
啊，明白了，凱蒂·貝爾事件。如果馬爾福是個感情用事的人，他可能會因為赫敏的不信任而受傷。畢竟，那已經是十五年前的陳年舊事了，一個無知的男孩被本世紀最黑暗的巫師操縱所犯的過錯。好在馬爾福不是個情緒化的人，也就沒有把赫敏的話放在心上。
“很高興看到你還有那麼一點自我保護的意識。”馬爾福說著，朝那枚戒指揮了揮手。“請隨便檢查。”
赫敏施了幾個顯現咒，戒指上隨即浮現出一圈緩慢旋轉的半透明符文。“這些是什麼？”
“直接告訴你就沒意思了。”馬爾福坐回椅子上，擺出一副輕鬆的姿勢。現在，輪到他觀察她如何破解謎題了。
赫敏熟練地檢視著那些符文，就像是在診斷病人的病情。很快，她就找出了幾處關鍵符文。
“讓我看看，定位咒、多重保護咒、求救訊號、心率監測……”她的嘴角浮現出一絲笑容。
“有什麼好笑的？”馬爾福問。
“祝賀你，發明了一款巫師版智慧手環。”
“什麼意思？”
難不成赫敏是在暗示他，他費盡心思改造出來的這枚魔法戒指，竟然是某種麻瓜物品的山寨版？
“別介意。這團亂七八糟的東西是什麼？”赫敏用魔杖指著一堆發出幽綠色光芒的數字。
馬爾福鼻子一酸。亂七八糟的東西？那可是他苦心研究了上百小時，歷經無數次的挫折和沮喪後得出的成果。“呃，我還沒來得及做完。”
“是什麼？”
“門鑰匙。當你沒法幻影移形，或是被困在不能使用幻影移形的地方時，就可以用到它。但我還沒算出具體解法。”
赫敏似乎表現出了一些興趣。要知道，她身邊每天都圍繞著全國乃至全世界最傑出的巫師精英，而她居然會對一個普通傲羅的微不足道的發明產生興趣，馬爾福覺得，自已應該為此感到驕傲。
赫敏說：“想法不錯，要是有一個隨時隨地都能使用的門鑰匙就好了。”
“你知道的，門託斯是個很麻煩的魔法。”馬爾福儘量讓自已表現得有些無奈，而不是沾沾自喜。
“你有沒有考慮過量產這款戒指？肯定有不小的商機。”赫敏晃了晃這枚戒指。
“我看起來很缺錢嗎？”馬爾福問。
赫敏瞪了他一眼，挺直了身子。她剛才幾乎忘記了自已是在和誰說話，險些像普通朋友那樣隨意交談起來。
“總之，這種戒指不可能批次生產。”馬爾福說。
“是啊。”赫敏把戒指放在掌心裡，掂量著它的重量，然後仔細端詳，“這可不是在某個小玩意上施加幾個符咒那麼簡單。”
“沒錯。”
“這是一件工藝品。”
“確實如此。”
“如果我猜得沒錯，它應該是一件傳家寶。”
“被你猜中了。”
看來赫敏已經發現了隱藏咒。她輕點魔杖，消除偽裝，這枚普通的銀環露出了它的真面目：一條華麗的銀蛇，正在吞食自已的尾巴。戒指內側刻著家族箴言：“純正永勝”。
“你確定我戴上這枚戒指後，它不會試圖切掉我的手指？畢竟，我不是什麼純正血統。”赫敏說。
馬爾福感到辦公室裡的溫度驟然下降。
“你發現任何黑魔法的痕跡了嗎？”馬爾福反問道，像是在辯解。
“就算有過黑魔法，現在也早已消失了。”赫敏說。
她再次用魔杖輕點戒指，把它變回普通銀環的模樣。沉思片刻後，她恢復了嚴肅的語氣：“我需要花點時間，仔細研究一下你提供的這份建議清單。”
“請便。”馬爾福說，“不過你要知道，你的另一個選項是：沙克爾為我準備一張行軍床，我每天睡在你的實驗室裡值班守夜。”
赫敏瞥了他一眼，確認他是不是在開玩笑。“我得慎重考慮一下第五十六項。在我做出決定前，你想先把這枚戒指收回去嗎？”
“就留在你那裡吧，”馬爾福說，“讓你的朋友們幫忙分析一下。韋斯萊兄弟中的某人不是很擅長這個嗎？等你徹底打消了顧慮，就通知我，我們繼續執行這個方案。”
赫敏的表情緩和了下來。“我會的。”
這時，她的兩個學生敲門進來。他們身穿白色長袍，戴著護目鏡，興沖沖地想要向“親愛的格蘭傑教授”分享他們的一些新發現。
赫敏也穿上了同款白色長袍，和學生們一起走出辦公室。馬爾福向她告辭時，她的臉上流露出一種複雜的神情，似乎有話想說，又難以啟齒。
馬爾福沒有迴避，挑了挑眉，示意她說出來。
“我想……我應該說聲謝謝，謝謝你這段時間以來的盡心盡力。”赫敏看著他的眼睛，說，“我一直沒有放太多心思在沙克爾的要求上。你的這枚戒指是個好主意。”
“不用謝，你把心思放在別的地方可能會更有作為。”馬爾福說。
他轉身離去，隱約聽見赫敏在身後嘀咕了幾句，也許是在向他道別。