蘇離亭一行人來到長亭。
長亭是一個典型的江南小鎮，山青水秀，煙雨濛濛。
這次李觀茶以外地商人的身份帶著小妾紅竹來到江南販貨，偶遇朋友杜陵陽帶著妻子蘇離亭來江南探親，幾人便結伴而行。
夜幕降臨，幾人來到附近的小客棧——柳眠客棧歇息。
柳眠客棧內。
杜陵陽喊道:“小二，來幾個你們店裡的招牌菜和一壺杏花酒。”
“好嘿，等下我送到你們房間裡。”小二答道。
不一會兒，小二便端著菜進入房間。
小二道:“這是你們的攛肉羹，骨頭羹，蹄子青湯，蝴蝶面，煎肉，煎肝，凍魚，凍鯗，煎鴨,醋鯗，麩筍素羹飯，煎魚，還有王婆魚豆腐。各位請慢用，有事叫我。”
李觀茶道:“好嘞。”
小二便退下。
杜陵陽道:“這裡的菜看起來真有食慾！”
蘇離亭笑道:“等你吃慣了，就會覺得一切平常。人間有味是清歡。”
紅竹道:“離亭姐，你是長亭人?”
“是啊。本來是長亭人，可是已經離亭久了，一切都物是人非了。”蘇離亭道:“那我們接下來怎麼辦?”
李觀茶道:“如今晚道他們已經進入嚴家了！這兩天嚴府招丫鬟，我替你和紅竹報名了，至於能不能透過，就看你們的本事了。”
杜陵陽道:“好了。今天大家舟車勞頓，吃過飯先歇息吧。”
用膳後，蘇離亭和杜陵陽回到自已房間。
杜陵陽道:“離亭，你睡床，我打地鋪。”
蘇離亭笑道:“我們這一行還有什麼男女之分嗎？你又不是不知道，諜子生而就是無言的棋子，沒有也不能有七情六慾，一切以任務為主。況且你睡地上，免得惹人懷疑。”
聽到蘇離亭如此說，杜陵陽不再堅持，問道:“離亭，你當初為什麼入蘇幕遮？”
蘇離亭笑道:“生存所迫。”
知道蘇離亭不想回答，杜陵陽不再追問。熄滅燭火，並排躺下，一夜無言。
次日，蘇離亭和紅竹來到嚴府應聘丫鬟。
嚴府不同於別的人家。嚴府丫鬟相當於臨時工，三個月一次，放出原丫鬟，選入新丫鬟。
面試的是一個老嬤嬤，雖然年紀很大，但仍舊很有精氣神。
只見老嬤嬤走到紅竹面前，道:“這位姑娘，看你的樣子不像窮人家的孩子。怎麼前來當丫鬟?”
蘇離亭向老嬤嬤微微一禮，朝老嬤嬤說道:“嬤嬤好。這位是我表妹。原來也是大戶人家，可不幸的是一年前她家獲罪，父親被罷免官職，家道中落。我表妹見姑父姑母日日憂慮，便想要為父母分憂。可惜女兒家出門機會就少，可巧遇到貴府招丫鬟，就千方百計說服姑父姑媽，前來參選。”
紅竹聽著蘇離亭說著，眼眶不禁紅了。
嬤嬤問道:“是個好姑娘。這樣，嚴大人書房缺一個侍墨丫鬟，就定了你吧。”
紅竹忙跪下磕頭道:“謝謝嬤嬤。”
嬤嬤一邊拉起紅竹，一邊問蘇離亭:“姑娘，你會做些什麼?”
蘇離亭笑道:“嬤嬤，我雖然出身小門小戶，不懂什麼文墨，但是我做飯還可以。左右街坊都誇我做飯好吃。”
紅竹在一旁點頭附和。
嬤嬤說:“那你就去廚房幫忙吧。”
說著，便領著二人進入嚴府。
嬤嬤將紅竹帶到書房，交代了一些注意事項，便帶著蘇離亭去廚房。
走在路上，蘇離亭道:“嬤嬤，還不知您貴姓?”
嬤嬤道:“我姓蘇。專門服侍老太太。”
蘇離亭道:“好巧啊。嬤嬤，我也姓蘇。”
嬤嬤道:“小丫頭，我看你挺投緣的。告訴你，廚房雖不是個重要地方，但醃齪齷蹉事不少，你記得小心點。”
蘇離亭忙謝道:“多謝嬤嬤提攜！”
來到廚房，廚娘們見到蘇嬤嬤來了，忙放下手中的活，趕忙問道:“什麼風把您老這個丫頭人家吹來了?有什麼事情派小丫頭跑一趟，何苦勞煩您親自跑一趟。”
蘇嬤嬤道:“好了。今天把這個丫頭帶來幫廚，你們可不要見人下菜，老太太知道可是不輕饒的。”
領頭的廚娘道:“蘇嬤嬤，你放心吧。既然是老太太的人，我們會好好照顧的。”
蘇嬤嬤又叮囑了幾句，便離開了。
蘇離亭笑道:“姐姐，我幫著做些什麼?”
領頭的說道:“哎喲，我都這把年紀了，擔不起這聲姐姐，你叫我王媽吧。既然蘇嬤嬤都吩咐了，我們也會好好照顧你。你就把菜洗洗吧。”
蘇離亭道:“好嘞。”
再說紅竹在書房裡站著正無聊。進來了一個姑娘。這姑娘穿金戴銀，笑容滿面，一看就是一個嬌小姐。
那小姐問道:“你是?”
紅竹答道:“我是新來的侍墨丫鬟。嚴小姐好。”
嚴小姐笑道:“你這個丫頭挺有眼力見的。”
又道:“有空來找我玩。”
紅竹答道:“謝謝小姐。”
晚飯後，蘇離亭才跟紅竹見面。
紅竹道:“離亭姐，情況怎麼樣了。”
蘇離亭笑道:“大概摸清楚了。嚴家有一位老太太，是嚴肅清的祖母。然後嚴肅清的父母十年前去世，原因不知。如今就只有嚴肅清與他的妹妹兩人相依為命。我們先潛伏一段時間，伺機而動把。”
與紅竹分別，走在回去路上。聽到有人喊她。回頭看去，笑道:“你怎麼在這兒?”
秦晚道說道:“我是小姐的教書先生。”
蘇離亭道:“沒事我就走了。”
秦晚道說道:“我聽說孟靜和說嚴肅清每到十五就會外出遊玩。據我分析，應該是去煉丹。”
蘇離亭道:“孟靜和也來了?”
秦晚道說道:“她一直是蘇老太太的大夫。”
秦晚道猶豫道:“我想問一下，嚴肅清煉丹如此隱蔽，你怎麼知道?”
蘇離亭不悅道:“這是我的事，與你無關。”
秦晚道握住蘇離亭的手腕，道:“離亭，有什麼事情可以跟我說?別壓在心底。”
蘇離亭咬了咬嘴唇，說:“抱歉。等我想說的時候再告訴你吧。”
說著便跑開了。
杜陵陽拍了拍秦晚道的肩膀，道:“你也別太著急了。凡事都得慢慢來。畢竟，離亭離亭，其中也是有隱情的。”
秦晚道說道:“也是。對了，你摸清嚴肅清每月十五去哪裡了？”
杜陵陽道:“對外，嚴肅清每月十五去古道遊玩。其實去古道一家青樓去。”
秦晚道說:“青樓?”
杜陵陽道:“對。外人看來他是去青樓消遣，其實應該去煉丹。可為什麼要去青樓煉丹呢？”
秦晚道說:“這是因為煉丹中有很多原料都是見不了人的。”
又道:“幾天後就是三月十五，我們跟進去看看。”
十五日清晨，蘇離亭去給老太太送早飯。
原本這件事不是蘇離亭負責的，但是誰叫蘇離亭是蘇嬤嬤跟前道紅人。
老太太的屋子離廚房並不是很遠，蘇離亭到時，老太太正在禮佛。
老太太慈眉善目，見蘇離亭在旁邊站著，用眼神示意她放下飯籃。
蘇離亭便放下飯籃，站在一旁。
老太太禮佛完畢。坐下來，喝了一口粥，笑道:“昨天慈寧告訴我新來了丫鬟。這麼一看，還真是像啊！”
蘇離亭道:“像什麼?”
老太太頓了頓，嘆道:“像是故人之女。”
蘇離亭道:“是蘇勤之女嗎？”
蘇嬤嬤驚得將茶杯掉在地上。顫聲道:“真的是你?”
蘇離亭冷笑道:“是啊！當然是我。沒想到吧，你們都以為我死在那晚，可惜，沒能如你們的願。”
老太太道:“當年的事，是我嚴家有錯在先。你這次來是為了這個嗎?”
蘇離亭譏笑道:“是也不是。我不是專門為了這些陳年舊事來的。你們可以給嚴肅清報信。”
老太太無奈道:“算了，我已經是半截身體入黃土了，管不了這麼多了。我嚴家不能被制約一輩子啊！”又道:“蘇丫頭，你想知道什麼就問吧。”
蘇離亭一字一頓道:“十三年前，我蘇家一門，一百二十八口人一夜全部被莫名殺害。我娘臨死前將我藏在密道內，她告訴我兩句話，其中一句就是嚴家煉丹泯滅人道，坑我蘇家滿門。這句話作何解釋?”
蘇老太太答道:“我嚴家從初代以來就以精湛醫術聞名。可是，上面有人以九族性命威脅我已故的老頭子以活人煉丹。老頭子沒有辦法，只好答應。可偏偏不巧，走人在先皇走露風聲。沒辦法，我嚴家只好鋌而走險，以運貨的名義派蘇家鏢局押送 。可還是被發現了。沒有辦法，上面人怕受牽連，只好汙衊蘇氏行巫術，練邪藥。最終蘇氏慘遭滅門。”
蘇離亭淚流滿面，止不住淚水，怒吼道:“真可笑，到頭來，我蘇家一百多條活生生的人命就是你們粉飾太平的粉墨。誰過問過我們蘇家的苦，誰想過我的苦。當時我僅有七歲，一夜之間，屍橫遍野，我爹孃渾身是血躺在我的面前，你們知道我有多絕望?如今你嚴家富貴依舊，兒孫延續，歡聲依舊；我蘇家孤魂野鬼有苦無處說，連墳頭都沒有！你說說，這公平嗎?”
老太太道:“蘇丫頭，木已成舟，我知道我說什麼都沒有無濟於事。斯人已逝，放下吧。”
蘇離亭苦笑道；“放下，你說的真好聽。告訴我，上面的人到底是誰？”
老太太無奈道:“罷了。我嚴家也受夠了這麼多年的欺壓。當年逼迫我嚴家煉丹的是——。”
正說著，一柄尖刀從老太太背後刺出。
是個家丁。
蘇離亭還處於悲傷之中，孟靜和眼疾手快，制服了家丁。
可惜這人服了毒藥，當場死亡。
孟靜和道:“蘇姑娘，整理整理情緒吧。你的剛才的反應力明顯慢了。”
蘇離亭收了淚水，換成一副雲淡風輕道表情:“多謝妹妹提點。”
孟靜和道:“就看秦大哥那邊了。”
杜陵陽和秦晚道來到翠柳苑，古道的一家青樓。
見兩人進來，老鴇笑道:“二位爺。我們家最近新來的 不少好姑娘，模樣那是一等一地俊。”
杜陵陽舔了舔嘴唇，將兩個金條扔給老鴇，笑道:”聽著，小爺倆是來找樂子的。姑娘要是將小爺倆服侍得高興了。錢是要多少有多少的。”
老鴇接過金條，滿臉堆笑道:“桃紅，梅香，你們兩個人過來服侍二位爺。記住，無論用什麼手段，都要將兩位爺逗笑。”
桃紅，梅香分別挽住秦晚道和杜陵陽，笑道:“二位爺，我們走吧。”
來到房間，梅香撫摸著杜陵陽的臉，笑道:“不知爺想要玩些什麼?”
杜陵陽輕掐梅香的臉笑道:“你都會些什麼？”
梅香跳到杜陵陽身上，笑道:“奴家會的可多了。”
當杜陵陽還想再說時，秦晚道從後面打暈了梅香。
杜陵陽笑道:“秦小爺，你真的不懂得憐香惜玉。”
秦晚道說道:“杜小爺，等你風流完了，嚴肅清估計也就早找不到人影了。”
杜陵陽道:“對對對，差點就忘了正事，怎麼樣?”
秦晚道說道:“嚴肅清進入最左邊房屋一直沒有出來。我們進去看看?”
杜陵陽道:“我們這樣進去也不合適?”
秦晚道指了指桌子上的女式百褶裙，對著杜陵陽壞笑道:“就這樣。”
於是，兩人穿著女裝來到了嚴肅清房間。
杜陵陽小聲抱怨道:“沒睡到姑娘，倒是把自已辦成姑娘上門陪睡。”
“房間怎麼一個人都沒有。難道嚴肅清出去了。”
秦晚道說道:“不可能。我的人一直盯著，他不可能出去。房間有機關，我們找找看。”
兩人在屋內翻找了一陣一無所獲。杜陵陽道:“不行了，我要喝口水休息一會。”
於是想要倒水，不過，伸手提臘梅茶壺卻提不起來。左右用力，發現能轉動，向右一轉。突然從牆上射出冷箭，秦晚道撲倒杜陵陽。
杜陵陽道:“怎麼還有陷阱?”
秦晚道問:“剛才你往那邊轉的?”
杜陵陽答道:“右邊。”
秦晚道說:“那我試試左邊。”
說著，向左轉動茶壺。密室暗門緩緩開啟。
杜陵陽自嘲道:“我怎麼這麼背啊！”
兩人沿著燭光緩緩向前，走過臺階，來到密室底部。
只見四周漆黑，中間有一個煉丹爐，煉丹爐前有一張長桌，上面擺著各種煉丹原料。
杜陵陽道:“晚道，看。那血糊糊的是什麼？”
秦晚道將蠟燭移向長桌，杜陵陽道:“是人的心臟，好像是小孩的。”
秦晚道說道:“怎麼來看，白馬寺祈福案這些兒童就有了下落。原來被剖心煉丹。”說著，秦晚道便噁心地吐了起來。
杜陵陽道:“嚴肅清這個畜牲，簡直泯滅人性。晚道，你先緩一下，我來看看。”
杜陵陽便開始研究煉丹爐的佈局。
秦晚道邊吐邊思考，突然他發現不對勁，嚴肅清呢？
思及此，突然，一柄匕首從後抵在秦晚道的脖子上。
“別動。”是嚴肅清！
杜陵陽道:“嚴肅清，果然是你。你到底為誰煉丹?”
嚴肅清猙獰笑道:“跟你有關係嗎？快讓開，否則我就殺了他。”
杜陵陽笑道:“那你就殺了他。反正我們蘇幕遮做事不問過程，只問結果。他是死是活跟我有什麼關係?”
嚴肅清有些愣神，他未想到杜陵陽會這樣說。
趁嚴肅清發愣之際，杜陵陽大喝一聲:“讓開！”
秦晚道順勢掙脫嚴肅清的束縛，杜陵陽使出九轉玲瓏針，直接釘死嚴肅清。
秦晚道道:“好了，現在他死了。白忙活了。”
杜陵陽道:“情況緊急，顧不得那麼多了。至少白馬寺的案子可以結了。”
秦晚道說道:“先把他帶回去吧。”
杜陵陽說:“又是我?”
秦晚道笑道:“誰讓你天天跟屍體打交道。”
兩人回去，蘇幕遮諜子匯合。
紅竹道:“可是我們還不知道誰是幕後指使嗎？”
“是玉面白狐。”
眾人聞聲看去，只見蘇嬤嬤帶著嚴小姐緩緩走來。
秦晚道說:“嚴小姐，你是怎麼知道的。”
嚴小姐抹了抹眼淚，道:“其實我家煉丹這件事我也是知曉的。那天晚上，無意聽到大哥和母親交談將這批丹藥交給玉面白狐，因為這個名字特別，所以就記下來了。”
李觀茶道:“看來玉面白狐已經有所動作了。”
接著，在蘇嬤嬤眼神的鼓勵下，嚴小姐走到蘇離亭面前跪下，道:“蘇姐姐，很抱歉我嚴家給蘇家帶來的災禍。只是母親，哥哥慘死，也算我嚴家自食惡果。我將跟隨蘇嬤嬤去投靠舅舅一家，臨走之際，還希望能得到蘇姐姐的諒解。”
蘇離亭道:“起來吧。談不上什麼原諒不原諒，過錯不在於你。”
臨別時，蘇嬤嬤道:“離亭，不知能否換個地方說話?”
兩人來到小亭。
蘇嬤嬤道:“當年的事背後勢力盤根錯節，無論是蘇家，還是嚴家，都只是棋子，亦是犧牲品。我知道你現在辦案了。想告訴你，一個國家弱不可怕，但如果從根子上有問題，那就無可救藥了。希望你有朝一日可以改變這一現象。”
蘇離亭笑道:“謝謝嬤嬤指點。”
蘇嬤嬤笑道:“不愧是我蘇家的姑娘，泰山崩於前而面不改色。好了，話不多說。我們該走了。”
嚴家剩下的事由官府辦理。
蘇離亭回到客棧，看到了一封信，是蘇嬤嬤寫的。
拆開信封。
寫到:
離亭:
當你看到這封信時，我們已經離開了。
蘇家和嚴家雖然分屬不同陣營，但兩傢俬下關係很好。
當年我對嚴芙(嚴小姐)父親一往情深，但礙於形勢，故在你未出生之前，我就已經悄悄地嫁給了他。
當年得知蘇家之事，我已經懷孕，一著急，摔了一跤，從那以後再也不能懷孕。那些天我經常枯坐到天明，我無數次想要報仇，找誰？嚴家?可是嚴家也不過是枚棋子，況且嚴家當時也是病毒亂投醫。沒想到為了扳倒嚴家背後的勢力，蘇家背後的勢力竟然不惜捨棄蘇家。
當年出事之際，嚴芙父親冒風險把你交給祝大人，也是你父親的至交好友。
很高興還能再見到你。見到你的第一眼，我就有一種莫名的親切感。後來得知你是蘇家女兒，我既高興又愧疚。但你很有你父親道風骨，無論為人，還是做事。
無論如何，你應謹記蘇氏家訓。為大宋百姓安寧生活，為大宋萬里江山，致知於行。
最後我想告訴你，我是你的大姑姑。
蘇茉
蘇離亭看完信，不禁淚流滿面，一夜低聲哭泣。
次日，秦晚道知道蘇離亭心情不好，便約他到古道旁的舊園遊玩。
秦晚道望著蘇離亭低落的神態，說道:“你有什麼不快樂的就說出來吧。”
蘇離亭說:“秦晚道，你相信命嗎？”
秦晚道說:“命?”
蘇離亭道:“是啊。我蘇家遭受的一切僅僅因為身份低微，成為那些有權有勢人家的炮灰。好比有的人生來就是皇子或者重臣之後，一輩子都體會不了普通百姓為生存掙扎的艱辛。”
秦晚道說:“不是我說話刻薄。無論在那朝那代，都不能說時百分之百的公平，正義。你所經歷很痛，但並不代表你是最慘的。其實，在時間的浪潮中，每個人的經歷都是身不由已的。那些人看起來有權有勢，但他們卻往往得不到最基本的溫情。”
蘇離亭道:“我不太想繼續堅持下去了。我當初選擇加入蘇幕遮，一是為了有一個容身之地，二是為了普通百姓不要在經歷我這樣的痛苦。但我發現，以我的力量根本不能改變不了什麼。”
秦晚道說:“首先不說你一旦擅自脫離蘇幕遮便會被追殺，不死不休。就拿你本身來說，在蘇幕遮的八年，你九死一生執行了多少任務，為萬家燈火團圓受了多少傷。你覺得你自已力量很渺小，但你身邊有我，觀茶，陵陽，紅竹等等，我們都像你一樣為大宋和平，為瓦解繡衣使貢獻自已的綿薄之力。我大宋子民，若都如此，何愁平不了胡國禍端?”
“至於朝堂，權利鬥爭，我相信，始終有寇江淮先生那樣的清流之臣堅持正義。”
蘇離亭望著奔騰的江水，問道:“你的理想是什麼？”
秦晚道自豪地說:“我希望將來有一天我能夠改變重文輕武政策，讓武將有動力上陣殺敵，讓文官不在貪念職權，文武相互融合卻不越庖代俎，我想要一個盛世！”
對著楚江水，在長亭古道三月杏花微雨的春天，秦晚道大聲喊道:“道阻且長，樂之愛之！”