辛溫平強打精神，對楊菀之說：“阿姊，你看這錢放還怪有意思嘞，這黑衣服不就是我麼，黃衣服不就是阿姊麼！”
她說著，將兩個小人兒拉著的手掰開，把黑衣服的遞給楊菀之：“阿姊，給。”
她們不過是普通人家，有糖就吃，不然浪費了。
楊菀之醒來以後洗了好幾遍的澡，但總覺得不舒服，無精打采地點了點頭。辛溫平見阿姊那樣，心裡更難受了。楊菀之懨懨地吃完午飯，同辛溫平說了昨日在驛館之事，說到最後辛溫泰走，是因為竺師師。
楊菀之問道：“平兒，竺小姐和太子，到底是什麼關係？”
“……我聽聞，她是辛溫泰的未婚妻。”辛溫平在心裡將辛溫泰恨到了骨髓裡。她這個嫡親哥哥面慈心惡，厭女到了極致，內裡就是個扭曲的變態！
他如今侮辱阿姊，日後她定要他百倍奉還！
“平兒，”楊菀之神色一肅，“你被竺師師當成棋子了。”
“阿姊，我們是互惠互利呀？”辛溫平道。
“互惠互利？”楊菀之輕輕搖了搖頭，“平兒，你從竺師師那裡得了好處，可你能給她什麼呢？”
“她要我日後去爭皇太女的位置，然後給她便利。”辛溫平道。
“皇太女？平兒，如果你是竺師師，你覺得這筆買賣，划算嗎？”楊菀之神色嚴肅，“她投入多少？收益多少？最重要的是：風險多少？”
“……她要投入很大的人力物力財力，風險自然是極大的，如果我沒能爭到那個位置，就是血本無歸。至於如果爭到了，收益……我不知道。”
“你連她真正要收的利息都不清楚，還傻乎乎地以為這是互惠互利？”楊菀之苦笑搖頭，有氣無力道，“再說，她憑什麼相信你？她既然能與太子定親，那為什麼不站隊太子卻要站你？她背後的家族憑什麼站你？如果太子並非她們心中的儲君，陛下如今正當壯年，三年孝期之後還會廣選秀女，她背後的家族為什麼不送一個女子進宮求一個龍嗣，而要鋌而走險扶持你這個在民間長大的、與她們家族毫無關係的皇女？”
“可如果按阿姊這麼說，她沒好處，為什麼要幫我？”辛溫平急道。
“有。”楊菀之冷冷道，“平兒，鈿奴是她的人。”
“什麼？！”
“你覺得憑你那點所謂的恩情，能驅使鈿奴為你去死嗎？”楊菀之無奈道，她這個妹妹看似聰穎，可到底缺乏閱歷，“你自以為拿捏著鈿奴的弟弟，就能讓她為你出生入死，你以為這叫恩威並施，但實際上這叫挾恩圖報！可鈿奴為什麼如此乖順，你不覺得有古怪嗎？”
“……”
“況且，她在家中一直寡言，性子看來也怯懦，但在太子面前的表現卻好像有所依仗——這個依仗絕對不是你我。”楊菀之這會兒頭腦冷靜異常，“何況你覺得讀書識字、談吐氣度，真的是這麼短短几天能學出來的？她趕鴨子上架卻沒露出馬腳，這就是最大的紕漏！只是因為太子不熟悉你，所以才信以為真！你仔細想想，你為何會有找鈿奴替你的想法？”
“這……”辛溫平的神色也嚴肅起來，“是因為我看見了兩個竺師師。她自己就有一個替身，說是為了迷惑對手，我就也起了這個想法，然後過了兩天恰好遇見鈿奴……”
“這世上哪有那麼多巧合？”楊菀之搖頭，心中暗歎，這個竺師師的心計確實是她姊妹二人加起來都比不過的，若是一直按照竺師師的謀劃走下去，只怕最後她們倆連自己怎麼死的都不知道。
辛溫平也陷入了沉思，然後感到一陣後怕：“所以，她其實打的主意是，讓鈿奴取代我？”
“有可能。”楊菀之點了點頭。
“可是現在鈿奴死了，她的算計不就落空了？”辛溫平覺得不對。
“你忘了，她不單算計了你，還算計了我。”楊菀之慘笑道，“如果辛溫泰直接殺了我，你該如何？”
辛溫平：“我——我日後肯定會讓他付出代價！阿姊！不管怎麼樣，你的仇，我一定會替你報！”
楊菀之：“不，我談的不是你的以後，而是此時此刻。如果我昨日死了，此時此刻的你，會如何。”
辛溫平沉思了片刻：“我會找竺師師。因為沒有了阿姊，以我現在的力量，別說回大興，我身無長物，靠著阿姊留下來的家當也很難經營自己，所以只能依賴竺師師，而且是……全盤的依賴。”
楊菀之點了點頭，示意辛溫平繼續說下去。
“所以如果她真的想護著阿姊，早在鈿奴被毒殺、廚子被處死時就可以出手，而不是等到辛溫泰……”辛溫平的臉色越來越難看。
“如果你和鈿奴都死了，竺師師還能以此作為辛溫泰的把柄，拿捏辛溫泰。因為一直以來辛溫泰在明，她在暗，她一直在拋誘餌，引誘辛溫泰上鉤！而辛溫泰因此被拿住了死穴，我又因此依附於她，日後必然處處受她掣肘。她只要在恰當的時間把辛溫泰毒殺‘二皇女’一事拋給陛下，再將實際上還活著的我推出來，辛溫泰將會大失聖心。而我又在她的謀劃之下積極爭奪皇太女之位，原本身份就難服眾，必然會成為眾矢之的。她一面捏住辛溫泰的七寸，一面對我實行捧殺之策！”辛溫平咬了咬牙，“阿姊，我錯了！”
楊菀之點了點頭。她其實不像辛溫平想得那麼多，她只想到竺師師想要控制平兒這一層，至於後面拿捏誰捧殺誰，她確實沒有想到。不過平兒比她精明，平兒能想通，那就是好的。
“那你有沒有想過還有一個可能，就是我沒死，但是我並沒有那麼幸運能從暗道裡逃出來？”楊菀之繼續拋磚引玉，其實這種後果，她也沒想明白竺師師要怎麼收拾。
“如果我是竺師師，”辛溫平沉吟，“首先我會把這件事暗暗宣揚出去，賭一把，賭你會不會為了貞潔和名聲自裁。”
畢竟辛周朝女子地位雖然提升，一些根深蒂固的思想依舊很難拔除，還是有許多女子會為此所累。哪怕錯的並不是她們，依舊會被人嘲笑，被口誅筆伐，好像女子活著就只是為了自己確定的或不確定的丈夫保留貞潔一般。
辛溫平：“如果你死了，計劃如前。”
楊菀之認可，這些是她想不到的。只是事已至此，她去糾結那已經失去的又有何意義？無論是竺師師還是辛溫泰，都太過看輕她了。人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。她有更大的抱負，有未盡的事業，有需要保護的家人，忍辱負重而已，又有何難？她若是死了，才是叫那些人白白看了笑話，才是真的輕賤自己。
而他們，也休想借此摧毀她、控制她！
“但是如果你不願意死，她會以一個高位的姿態出現，展現出她作為未來太子妃，也是太子正妻的風範來。”辛溫平越說臉色越難看，“辛溫泰如此肆無忌憚，說明他並不是初犯，或許背地裡還強迫了不少女子。竺師師想對付他，不可能不知道。她應該早就想好了，把你抬進東宮，顧慮到我的話或許會給個良娣的身份。但是正妃未進門，太子也還在孝期，這肯定是不合規矩的，所以她會以此為藉口把你接走，先養在自己身邊。這樣以後哪怕你入了東宮，也是她的人，辛溫泰不會再寵幸你。若阿姊只是她所以為的那種人，你要想在東宮活下去，自然只能依附於她。如果你依附於她，自然而然地，她也拿捏住了我。”
辛溫平說罷，喃喃道：“可是阿姊，這樣一來，不也是你說的挾恩圖報嗎？”
楊菀之嘆了一口氣：“平兒，我說你挾恩圖報鈿奴是不能完全控制住她的，原因恰恰就在你和竺師師的差距。她有地位、權力、金錢、人脈，這些都是資源，也是她能控制你的手段，你有什麼？”
“我……”辛溫平啞然。
“平兒，你現在鬥不過竺師師，也鬥不過太子。”楊菀之閉上了眼睛，深吸一口氣，“你生了和你能力不匹配的野心，德不配位，必有禍患。你心裡覺得阿姊早早輟學，幫不上你，所以自顧自地埋頭謀劃，結果為他人做嫁衣。但是你可曾想過，阿姊離開縣學的時候，和你現在是一樣的年紀。你真的比阿姊多讀了書嗎？你知道你錯在哪兒了嗎？”
“阿姊。”辛溫平低下了頭，“我錯在不相信自己最親近的人，反而被眼前虛假的利益矇蔽，最後害了阿姊。”
“不止這個。”
“我操之過急，忘了心急吃不了熱豆腐的道理。我還太過傲慢，自視甚高、眼高手低，錯誤地高估了自己的價值。”
“還有。”
“還有？”
“你對我表現得太在乎了。”楊菀之輕聲說道。
辛溫平反問：“可是阿姊，你是我的親人，我不在乎你，我在乎誰？”
“平兒，你最大的優勢恰恰是，我不是你的血親。”楊菀之自己都有些驚訝於自己此時的冷漠，當她把自己抽離出事件，從第三方的視角冷眼旁觀時，很多事情都想通了。
楊菀之：“平兒，你可記得阿爹走後，在趙大人之前接任的那個王工曹王樂明嗎？”
“有點印象。”辛溫平點了點頭。
這個王樂明當年被爆出來一樁貪汙案，利用他的隨侍要挾他隨侍的父親、也是當時維揚縣戶曹手下的一個小差役，為他“行方便”。那隨侍是家中獨子，因為家貧救母，賣身為奴，當時那位父親正在邊疆服兵役，等到回家卻知曉這等噩耗，自覺愧對妻兒。因此，王樂明拿捏住了這一點，讓這個差役為他做各種手腳，甚至調換了營造的木材，倒賣出去，用廉價的陳木以次充好。好在被人及時發現，才確保了營造無虞。當時正是長生年間，辛周律還很嚴酷之時，東窗事發後，王樂明和那隨侍的父親都被處以絞刑。
“你說為什麼戶曹手下那麼多差役，偏偏王樂明找到了那人？”楊菀之問道。
“因為他有他的軟肋。”辛溫平思索了片刻，爭辯道，“可是阿姊，這不是那個父親的錯啊？”
“他清白嗎？”楊菀之反問道，“如果他被捏住了軟肋，依舊緊守自己的職責，不低頭、不做幫兇，那他確實是一個清白的受害者。”
“可那是他的孩子……”
“是的，他是人，有情感。”楊菀之點頭，“可當他成為幫兇的一刻，他就是幫兇。王樂明拿捏他的兒子，是王樂明的錯。但他幫著王樂明貪墨，就是他的罪責。你不能把這兩件事混為一談。但是很多人都做不到，一旦他們被人捏住了軟肋，就會不自覺地淪為行兇者的武器。包括鈿奴，不也是一樣的嗎？”
“阿姊說得是。”辛溫平承認，“平兒知道阿姊是擔心日後還有人會拿捏阿姊來當作平兒的軟肋，可是阿姊，平兒不在乎你，平兒怎麼保護你？”
“傻姑娘。”楊菀之苦澀道，“阿姊這次被他們拿捏了嗎？”
“……沒有。可阿姊你受了傷害。”辛溫平說著，眼裡泛起了淚光。
“那也只是因為敵人太強大，我們太弱小。”楊菀之把妹妹攬進懷裡，小丫頭這些日子似乎長了點個頭，再長些日子，恐怕就要超過她了。
楊菀之輕輕拍著辛溫平的後背：“所以我們都要成長起來。還有，你須得明白一件事，若你想要爭那個位置，就要有擔得起那個位置的手腕、眼界、魄力、執行力，最重要的是，要有德行操守。既然已經入局，阿姊也不說什麼了，你我之間對彼此最大的保護就是學會自保，並且永遠不要再讓任何人看出我們在乎對方！”
如今她與平兒算是徹底站在了辛溫泰的對立面，她們若想安穩，只能祈禱辛溫泰不要登上那個位置。而楊菀之堅信，求人不如求己！
匹夫無罪，懷璧其罪。辛溫平的身世，對於如今還弱小的她們是個巨大的隱患。
“阿姊，我們還要去河曲書院嗎？這麼做不會暴露在辛溫泰面前嗎？”辛溫平突然想到。
楊菀之也思索起來：“那怎麼辦？我們去益州？”
可是河曲書院這個機會實在是太難得了，加上去了益州，楊菀之也等於失去了進洛陽營造司的機會，還要另謀生計。
就在這時，門再一次被敲響。
“楊大小姐，楊二小姐，有個姓許的先生找。”是錢放的聲音。
“許先生？”辛溫平和楊菀之對視一眼，突然意識到，在這個事情裡，還有一個被她們遺忘的人。
——許知遠！