今日正是初一，是上頭香的好日子。太子既然是去慶安寺，應當會選在這個時間。
楊菀之在官道上調轉馬頭，正是決意直接向寺下村去。之前一直愁狀告鄭世成沒有證據，而現在她的傷、瓜山驛留下的打鬥痕跡、洪圖和王倫，都是她的證據！
她知曉自己若是被刺殺，平兒那裡斷然也落不到好，但眼下最快的、最能解燃眉之急的，不是貿然回縣城檢視家中境況，而是報官！鄭世成找來的殺手功夫平平，自己能逃掉，平兒是有拳腳功夫在身上的，肯定也能自保。如此想來，楊菀之加快了步伐，策馬向慶安寺去。
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另一邊。
辛溫平回家之後將還在照顧弟弟的鈿奴招來，對她說：“你速速打理好自己，半個時辰之內會有人來家中，敲門時暗號是：‘楊小姐，我來給您送桂花糖包！’他會將你扮作我的模樣，你隨他一起去寺下村追太子的車輦，追到了以後，只管下跪喊冤！”
辛溫平清了清嗓子，一字一句道：“你就說：太子殿下，求您救救我阿姊！我阿姊卯時被兩位營造司差役叫走，說瓜山銅礦有礦難，可民女一打聽才知礦難是假，有人要害我阿姊！求殿下救救我阿姊！”
“你可記住了？”
“鈿奴省得。”鈿奴乖順道，“小姐，大小姐她……”
“阿姊我自己會去救。你且記住，你動作越快，我阿姊的危險越小！”辛溫平囑咐道，“這兩日家中不安全，我已經託了人，屆時會將輝兒接出去好生休養一陣，待家中事了，再接他回來，你且放心便是。如果有人盤問你多的，你只管哭，叫他們往瓜山方向尋人，餘下什麼都不用說。”
“……是，小姐。”
辛溫平說完就出門了。
數月前，她知曉自己身份後，單獨去拜訪了許知遠。許知遠是廣陵郡廣濟書院的副院長，年紀不大，但父親是當朝天官小冢宰許無患。許知遠作為家中次子無意入朝為官，因此來到母親孃家所在的廣陵郡，當個書院先生。許知遠惜才，最欣賞上進的學子，辛溫平知曉他能把柳梓唐託上去，自然也會給自己一個爭取向上的機會。只是……
這個許知遠背後牽扯出的勢力，倒真的出乎了她的意料。
她沒想到，許知遠居然與當朝大冢宰之女竺師師私交甚密。
那日她上門時，許知遠正與竺師師下棋。對於這些遞了帖子來的寒門學子，許知遠向來是來者不拒的。竺師師也不在乎，因此沒有刻意避著。可是這一見辛溫平，她就看出端倪來了。
竺師師是土生土長的大興人，父親又是大冢宰，自幼出入皇公貴族之間。辛兆的妾室、也就是辛溫如的姨娘，乃是辛兆髮妻蕭氏的庶妹。聞亭靜沒有見過辛溫如，因而覺得辛溫泰和辛溫平只是七分神似，但竺師師那日看著辛溫平，就好像看著已經死去的辛溫如復活了一般！竺師師雖與辛溫泰訂婚，但她心裡清楚，辛溫泰已經和李承牡站隊，皇帝的賜婚不過是帝王權術，為了權衡竺派和李派之間的爭鋒。只是宮裡那位剛剛生了小皇子的貴妃娘娘，卻是竺自珍親妹妹的女兒，竺家是斷不可能與辛溫泰站隊的。
竺師師如果不能做點什麼，日後嫁入東宮，就註定是竺家的棄子。
至於辛溫泰麼……
竺師師與辛溫如算是手帕交，這位太子殿下究竟是什麼貨色，她再清楚不過！只是她絕非坐以待斃之人。恰好辛溫泰聲稱自幼在祖母跟前長大，對祖母感情頗深，因此要為太祖守孝三年。她知道辛溫泰也不滿這樁婚事。那就剛好！
看這三年的時間裡，誰能鬥得過誰！
看到辛溫平的那一瞬間，竺師師知道，老天爺送給她的棋子，來了。
辛溫平需要一個向上爬的臺階，而她，需要一個能牽制辛溫泰的人。但辛溫平終究是有幾分傲氣的，因此竺師師只是許諾，如果辛溫平有需要，她可以隨時為辛溫平提供她想要的資源。
而許知遠……
竺師師與他青梅竹馬，她也知道許知遠素來不喜參與這些爭鬥，許知遠只是給了辛溫平一個去河曲書院的考試名額，僅此而已。
但對於辛溫平來說，已經夠了。
她不知道朝中的竺李竇黨爭，也不知道竺師師為什麼要幫她——但這個理由對於她來說，並不重要。她只知道，竺師師為她提供幫助的唯一報酬是：日後回京，要去爭那個至高無上的位置。
竺師師要她做皇太女。
辛溫平本不欲如此受制於人，可眼下，為了阿姊的安全，她不得不去了城裡竺師師留給她的聯絡地址。竺師師的人動作很快，像是……早就料到她會來一般。
從接下竺師師幫助的那一刻起，辛溫平清醒地知道，自己和辛溫泰不會有半分兄妹情誼。可她不在乎。她在這個世界上的親人，過去、現在、未來，都只有阿姊。
只有阿姊。
辛溫平換了一身不顯眼的衣服，戴上幕籬，從窗戶翻了出去，到東市租了匹馬，朝瓜山銅礦的方向出城去。身後，竺師師撥給她的兩個影子遠遠地跟著。
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維揚縣東市茶樓上。
“你還真是料事如神。”許知遠望著從馬市出來匆匆離去的辛溫平的背影，苦笑著搖了搖頭。
“一點小伎倆罷了。”竺師師微笑著捻起眼前的茶點放進口中，撇了撇嘴，“你們江南的點心真夠甜的。”
“我倒是很好奇。”許知遠眸色深沉地望著竺師師，“你怎麼知道，會有人對她姊妹二人出手？”
“哈哈，許二哥，你是一心只讀聖賢書的人，又久居書院，自然對這點小事不敏感。”竺師師道，“這兩個月，我已經將她姊妹二人的背景都打探了個七七八八。這個楊家阿姊，可是有個小仇家呢。”
竺師師說著，眯起了眼睛，嘴角掛著一絲興味：“要說起來，這個仇家，和你也有些裙帶關係。”
“哦？”
“你怕是不知道，你的那個好弟子，在維揚縣惹了一身桃花債呢。”竺師師笑著，將聞亭靜與楊菀之的矛盾同許知遠說道。
許知遠聽聞蹙了蹙眉：“杞之定親一事我知曉，只是未曾想過還有這種內幕。二皇女我從前也見過，是個聰明的孩子，當時就是杞之帶來的，只說是自己鄰家的小妹。我倒真不知道背後還有這一層關係。”
“想來你那個弟子也是一表人才，否則怎麼會惹得這些小姑娘前赴後繼呢。”竺師師淡然一笑。
“所以你就買通了這個聞亭靜對楊菀之出手？”許知遠眉頭蹙得更緊。按竺師師打聽到的，這個聞亭靜心思深沉，把自己這個弟子當成“備胎”不說，對曾經的好友也能如此背叛，實非良配。柳梓唐以後要走的路並不是一帆風順的，如果娶了這樣一個妻子，怕是會拖累他。
按說這是弟子的家事，許知遠這個做師父的不該去管，只是這個聞亭靜並非安於後宅的婦人，而柳梓唐做了玉壺先生的學生，背後將來站著的，可是整個竇派……如今，聞亭靜能被竺師師挑撥，那日後呢？
辛周朝已經不是大殷那樣女子以夫為天的時候了，維揚縣這樣的小地方或許還留著些老想法，但到了大興那地界……可沒有什麼一生一世一雙人。
為了權力，為了地位，為了金錢——在大興有一句官場笑話叫做：沒有牢固的夫妻，只有長久的政敵！
這也是李承牡為首的李派官員為什麼想把女官趕出官場的緣故。
竺師師和辛溫泰這一對未婚夫妻的狀態，也是大興官場男女的最好縮影。
許知遠雖然不反對女官進入官場，但他認為政治立場相同且彼此忠誠的伴侶，才是最好的伴侶。就像公孫冰和胡留生、月槐嵐和她的愛人章晚方。
“許大哥，要我說你還是在書院待太久了。”竺師師呵呵笑道，“買通這樣的手段一點新意都沒有，不過是對她做了些暗示罷了。比如說，一本市面上突然流傳開來的皇女流落民間的話本子，茶館裡說書人頻繁講起狸貓換太子的故事；再比如說，一些有關太子的傳聞……自作聰明的人總是會在這上面栽跟頭的。”
她慢悠悠地喝了一口茶水。
“螳螂捕蟬，我喜歡做在後的黃雀。”
“我覺得有兩點不妥。”許知遠蹙眉道，“你這樣做，如此草率地就將楊菀之犧牲掉了？她畢竟於二皇女有恩。還有聞亭靜，她猜出二皇女的身份，對二皇女來說很不利。這個秘密知道的人越少越好。”
“楊家阿姊對於未來的二皇女來說，不過是一塊軟肋罷了，死了不是正好？”竺師師眼中的淡然讓許知遠都心驚。他年長竺師師七歲，是看著她一點點長大的。只是分別十年，再相見時，從前那個抓著糖葫蘆跟在自己身後的小姑娘竟已成為這樣的人。
“她阿姊若是死了，那她能夠依靠的人，只有我。”竺師師輕笑，“至於那個聞亭靜，我看也不是個好人，我想你應該不會介意我替你的弟子解決掉一樁不合適的婚事吧？”
許知遠苦笑：“你越來越有你父親的風範了。”
看來是時候往大興去信一封，叫杞之日後多多提防竺師師這個人。她在廣陵郡已經玩了三個月了，總歸是要回大興的。自己能做的，只有將她多留些時日，留到秋闈之後，免得給杞之他們使絆子。
她今日對杞之只是一筆帶過，神色無異，可能是並未查到自己將杞之送去玉壺那裡。加上對外都說杞之是去大興備考，這在學子身上也是正常的，應該不會讓人起疑。
“要我說許二哥，你但凡多一些心眼，也不至於讓你那個庶弟在家中作威作福，惹得你往這江南一躲就是十年。”竺師師說道，“你不知道吧，你家大哥很快要外調去幷州了，再這樣下去，你們許家要輪到庶子當家了！”
“師師過慮了。”許知遠輕輕搖頭，“我們許氏雖世代公卿，但還是以仕途為重。大哥如今已官至五品，我也可以自立門戶。那許家是誰在當家，於我兄弟二人並無瓜葛。”
竺師師不認可地搖了搖頭。
“朝中勢力盤根錯節，你們不爭搶，日後只會獨木難支。”
“我已不在朝中。”許知遠將杯中的茶一飲而盡，“有我能幫上你的，我自然會幫。但大興城，我是斷然不會回去了。”
“唉，真可惜。”竺師師感嘆道，“我在大興城的朋友，越來越少了咯。”
許知遠為竺師師添了茶：“這維揚縣產的綠揚春到底是差了點兒，等書院下次沐休，可以一道去吳淞郡看看，那邊的碧螺春很好。”
“明前的碧螺春在大興也不算稀罕玩意兒。”竺師師端起茶杯，目光重新投向了窗外。
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辛溫平在瓜山驛門口沉著臉望著地下的血跡，影子在周圍檢查了一圈，回報到：“楊二小姐，屬下看這地上的血跡不像是人血，馬廄裡的馬都傷了，看這些打鬥痕跡，對方不是行家。楊大小姐應該是已經脫險了。”
辛溫平點了點頭，臉色依舊沉得能往下滴水：“知道了。我要你們去打聽營造司的訊息，現在有眉目了嗎？”
“方才烏六已經傳信來了，趙學明今日在家中沒有出門，戴澤傑在營造司當值，兩人都無危險，錢盎在外地，暫不明確。”
辛溫平冷笑一聲。
在路上她已經想通了一些事情。
拙劣但囂張的殺手，愚蠢且倉促的謀殺計劃，這一切除了鄭世成的謀劃以外，一定還有一個參與者為他兜底，否則憑鄭世成一個鄉紳怎麼能差遣兩個營造司的工役，還找出瓜山銅礦這檔筏子？她一開始以為是聞縣丞，但又覺得有哪裡不對，一個浸淫官場多年的人不可能做出這麼不成熟的計劃，而且沒必要。聞縣丞要想讓他們死，早就動手了，何故等到太子來了冒著這麼大的風險出手？
而為什麼營造司其餘幾人瞭然無事？這明顯就是針對她姊妹二人的。
一個名字呼之欲出。
辛溫平開口問道：“烏三，既然你們小姐說你們如今為我所用，那我要你去維揚縣替我辦一件事。”