“陛下，方才奴才帶著李順正走著呢，這大蟲突然從草裡竄出來，一口叼住李順就跑，是月公子一箭射穿了大蟲的眼睛，救下了李順……”這邊程思威正跟聖人彙報呢，一眼瞥見抬著一團人形走來的李承牡一行，心一沉。
李順算是他帶著比較得用的徒弟，這大蟲一口咬下去，就算是被月無華及時救下，也是下去了大半條命，須得儘快就醫。眼下看來太子爺的情況不容樂觀，哪裡還有人能顧得一個奴才的死活？李順怕是沒得治了。
“陛下，太子……太子……”李承牡往辛兆面前一跪，囁嚅道，“太子掉進獵虎的陷阱裡，身受重傷！”
辛溫泰被抬過來時，已經有太醫在尉遲域等人的幫助下將辛溫泰接進營帳中，但人是橫著抬回來的，想來情況不樂觀，辛兆的臉已經黑得要滴水了。他猛地起身，一言不發地越過月無華等人，徑直向太子營帳走去。
李承牡望著地上的虎屍。看得出來，方才即便是被射瞎了眼，依舊是一場惡鬥。猛虎身上有多處刺傷，月無華今日身上沒有帶槍，是用隨身的匕首近身搏鬥，與雁書合力，方才殺死這隻猛虎。而月無華的肩膀也被猛虎咬得皮開肉綻，深可見骨；雁書身上的傷更是恐怖，整張臉都被虎爪抓花了，一隻眼睛好像不行了，痛苦地半眯著。方才為了保護月無華，雁書擋下了很多。
李承牡開口道：“月無華，你運氣不錯。”
“多謝大司馬誇獎。”月無華講話時，只覺得自已身上的傷口撕心裂肺地疼。儘管作為一個軍人，他早已經習慣這樣的疼痛，但額角還是滲出了冷汗。
他對李承牡道：“我身體難受，先回營帳休息了。”
說罷，和雁書二人相互攙扶著離去，有章晚規的人跑過來搭把手。李承牡也不想管他，橫豎，辛溫泰救不活了，而辛溫泰的死必然會讓聖人和平西王府的關係再次下跌到冰點，兩方因素疊加，他正好可以藉著這個機會去西北。屆時，他與月家短期內沒有什麼利益糾葛，便是井水不犯河水。他知道，有些事情還得一步一步來。
不多時，章家就派人來將月無華主僕二人接回大興醫治。等到聖人想要找月無華髮難時，人已經走了，只留下一句“感謝陛下放我回西南”的口信。程思威這次算是得了月無華的恩，儘管李順還是死了，但若是沒有月無華主僕，程思威恐怕也難逃虎口。他心裡默默記下這一筆，日後替月公子在聖人耳邊吹點耳旁風。
離開圍獵場之前，有個下人攔住月無華等人，遞來一張信封：“我是右司徒大人的隨從，這是我家大人給月公子的。”
月無華開啟信封，裡面是一張去益州的路引。
雁書一邊倒吸著涼氣，一邊問道：“怎麼辦？”
月無華此時身上的傷已經被簡單包紮，他點了點頭道：“兩都確實不能再待了。君無戲言，聖人當百官之面答應了放我走，斷然不能反悔。但既然成大人送來路引，當是要我小心夜長夢多。你既然已經離開月家軍，再回去也沒有意義，便留在兩都好生養傷。我今夜就走。回去以後讓折梅給秦黛傳信，讓她在益州接我。”
月家軍如今在雅礱江一帶與吐蕃作戰，秦黛是月家軍留在益州鎮守的女將。
“……楊大人她……”
聽到雁書提起楊菀之，月無華心軟了一瞬，旋即搖了搖頭：“來日方長，又不是再也不見了。”
但思索了片刻，還是從伸手，將自已今日戴在心口的玉墜摘下來，遞給雁書：“替我報個平安，順便賠罪吧。”
他讓章家帶來的醫生先為他處理完傷口，拿著路引轉身下了馬車，跨上那匹青色的點星駿馬，揚長而去。快馬加鞭路過大興城外時還是凌晨，他遠遠望了一眼這座仍在睡夢中的城池，此時，夜色濃郁，天上三五星子清晰可見，月光溫柔地守護著京城百姓的一夜寧靜。
月無華放慢了腳步，對著大興城凝望片刻，喃喃道：“菀菀，祝你好夢。”
他夾緊馬腹決然扭頭。顛簸之中，肩上的傷口又滲出血來。
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看過辛溫泰的傷勢，辛兆坐在帳外，臉色難看到極點。冊立太子時，辛兆不知道竺英已有三月身孕，也不知道自已這麼快就能有皇兒。當時在諸多勢力的助推之下，稀裡糊塗地就立了太子——甚至，有些刻意與母皇作對的意思。母皇一直不喜辛溫泰，但辛溫泰是他的嫡長子，他總覺得他應當是最優秀的。
甚至在逐漸瞭解了自已這個兒子之後，他還覺得或許太子還會變，他只是不太成熟。
但現如今……
辛兆自已也搞不明白自已心裡想什麼。
他不想承認自已的太子立錯了，也不想再一次經歷喪子的痛苦，但看見太醫衝他搖頭的時候，他一面怒火攻心，一面，心裡又鬆了一口氣。
沒關係，他還有阿義，他未來還會有很多的兒子。
只是如此一來，和賀蘭家的關係，就越發微妙了。想到平西王府，辛兆心裡又煩躁起來。賀蘭家的兩個女兒先後嫁給他，又先後早逝，而兩個賀蘭氏生下的兩雙兒女，也先後遭難，這換做是任何人，內心都會有隔閡的。
偏偏賀蘭家鎮守隴右道東的涼州府：涼州府北守突厥、南扼吐蕃，地位重要。敦煌郡在涼州府管轄之下，又是賀蘭氏的發家之地，說賀蘭氏是涼州府的土皇帝都不為過。從太祖之時，就有意要制約賀蘭氏，給辛兆所選正側妃皆是賀蘭氏女子亦是出於此番考量。
而在此之前，安西都護府地區尚在回紇人手裡，辛周依賴賀蘭氏；等到賀蘭氏收服了安西都護府地區，太祖卻並未將整個隴右道交到賀蘭氏手中，而是從平西軍中分出了五十萬的西北軍，交到當時的惠王黎燁手裡。
黎燁是哀帝的堂兄，先惠王是哀帝父親的嫡親兄弟，惠王在黎氏宗族的地位很高；但偏偏黎燁和哀帝的關係並不好，因此後面成為了太祖的擁躉，說是太祖在黎氏最為器重的人也不為過。只是太祖素來疑心重，在崇安兵變之後，太祖疑心惠王與廢帝黎堯有所勾結，竟是將黎燁召回大興，當庭殺之，惠王府滿門慘死。此後近四十年間，安西都護府先後被天水辛氏、武川姚氏、西涼王氏等勢力把持，直到如今，西北軍由李承牡一手操控。這些人，無一不是聖人時下極為器重的心腹。
為的不止是威懾突厥、回紇、波斯等國，還有就是對平西王府形成兩面挾持之勢！
即便如今平西軍大把的兵權都在辛兆手上，辛兆依舊不敢輕視平西王府。原先立辛溫泰為太子，也有安撫平西王府之意，如今辛溫泰一死，平西王府定要發難！果不其然，正在想著呢，賀蘭聞賦便急匆匆趕過來，問道：“太子如何了？”
辛兆心下煩躁，但面上也只能作悲痛狀：“朕……心痛萬分！”
這一位是不是真的心痛，賀蘭聞賦看不出來，他其實關心的也不是辛溫泰能不能活，而是辛溫泰死沒死掉。比起這個手刃親妹的太子爺，尚未迴歸的二皇女藉著抱月茶社的商隊，為賀蘭氏提供了不少資源，甚至助推了涼州府與突厥的互市——他們賀蘭氏不是漢人，也不在乎這個天下是在男人手上還是女人手上，但二皇女過往沒承過賀蘭家一天的好，卻能念著他們賀蘭家，平西王府的天平早就已經傾斜向了二皇女身上。他們在涼州，看似是土皇帝，實則四面楚歌。而賀蘭敬也並非全無野心之人，他願意幫助二皇女，並非毫無所求。
賀蘭家想要安西都護府，已經四十年了。
辛溫泰給不了，那就讓位吧！
但賀蘭家也絕不會錯過任何一個能向聖人發難的機會，那被沒收的二十多萬兵權，賀蘭敬可是做夢都念叨著呢！
只是辛溫平當初佈局時，並不知道賀蘭聞賦會在此次圍獵之中，她對這個暗藏野心的外祖家，也有七分的提防，因此，和賀蘭家的交往還僅僅停留在商道貿易之上。賀蘭聞賦並不知道辛溫泰如今的狀況是辛溫平設計，只覺得二皇女身上一定有天命！
若說從前，平西王府對這個鄉野長大的二皇女還有疑慮，但他能想象到，此次回涼州之後，待到二皇女正式認祖歸宗，平西王府一定會不遺餘力地幫助二皇女奪嫡！
賀蘭聞賦在帳內話裡帶刺地激了聖人兩句，聖人心煩，又沒法反駁，只能讓程思威安撫一下賀蘭聞賦的情緒，把他請出帳。
走出營帳時，賀蘭聞賦正對上李承牡的目光，四目相對時，兩人都從彼此眼中讀到了不友善的資訊。
賀蘭聞賦心想：李承牡必是狼子野心！
李承牡心想：平西王府必是狼子野心！
此時兩人都各懷鬼胎，也能算得上半斤八兩了。西北軍和平西王府這兩股勢力在暗暗較勁，有一個人卻在偷著樂呢。
聽說辛溫泰基本是活不了了，竺自珍站在帳外，表面上悲痛地以頭搶地，大喊著：“太醫、神醫，你們一定要救救太子，救救我的好女婿。”實際上貼著地面的那張老臉，嘴角止不住地瘋狂上揚。
竺英是他的親妹妹。兄妹倆雖然差了近二十歲，但竺英從小就親近他，說是他這個哥哥捧在手心裡養大的都不為過。入宮了以後，妹妹受寵，他這個大冢宰也坐得越發舒心。而如今辛溫泰一死，辛溫義就是皇長子，若是幾年內，後宮沒有別的皇子誕生，而阿英能再生下龍兒……
竺自珍彷彿已經看見人們一聲一聲喊著他“國舅爺”的美妙景象了。
但竺自珍雖然很想笑，還是要痛哭流涕地為自已的女婿把戲做全，他在內心對自已說：小不忍則亂大謀，我是受過專業訓練的，一般情況下我不會笑。
但是真的有點忍不住。
帳內，竺師師假惺惺地坐在辛溫泰床前，正抹著淚呢，辛溫泰卻突然睜開了眼睛。一瞬間的迴光返照卻沒能消除他的幻覺，在他的眼裡，坐在他床前的人卻不是竺師師，而是楊菀之。
太醫見太子睜眼了，連忙道：“殿下，你醒了？”
辛兆也連忙起身，卻見辛溫泰抓著竺師師的手道：“賤人，你不要假惺惺地哭我，我若是死了也要帶你一起死，我要你給我陪葬，去地下做夫妻！”
辛溫泰此話一出，竺師師只覺天打雷劈，何況聖人已經聽見了！她還未說些什麼，辛溫泰竟猛地噴出一口血，怒目圓睜，伸手指著辛兆的鼻尖：“妖魔，你——”
他一語未盡，手臂直直地落下來，一雙眼睛仍舊直勾勾地瞪著辛兆。太醫顫顫巍巍地上前，探了一下辛溫泰的脈，撲通一聲跪下來：“太子，薨了……”
竺師師想起辛溫泰說的那句要她陪葬的話，頭腦一空，從床邊滑坐在地上。辛兆掃了她一眼，冷冷開口道：“就按太子說的來吧。給太子妃賜酒——”
他早聽見竺自珍在帳外跟哭喪一樣地嚎了，這個老賊心裡想的什麼，他一清二楚。他雖然寵愛竺英，也頗為喜歡辛溫義，但不代表他能讓竺自珍小人得志，未來在他頭上撒野！
“不，不行！”竺師師迅速地回神，也不顧什麼禮數什麼體面，爬過去抓住辛兆的衣襬，哭求道，“兒媳已經懷有皇孫，兒媳不能死！”
她本不想將自已已有身孕的事情這麼早就抖落出來，但現下，這已經是她的保命符。
辛兆停下了腳步，掃了一眼竺師師和太醫，太醫連滾帶爬地爬過來，把了一下竺師師的脈，臉色慘白地看了一眼竺師師，又看了一眼辛兆，聲音有些沙啞地說道：“太、太子妃並未懷孕。”
“怎麼可能？”竺師師大喊，“你這個庸醫，你說謊！”
竺自珍也聽見了這邊的動靜，連忙進帳跪下：“陛下，以人殉葬萬萬不妥啊！小女身為太子妃，自然當為太子守節，陛下，您讓小女落髮出家，或者去為太子守陵吧……”
他對自已的女兒當然也有心疼，只是他哪裡敢忤逆聖人？
說話間，辛兆已經眼神示意另一個太醫上前為竺師師把脈，得到的結果依然是沒有身孕。
“不，不可能，這不可能！”竺師師驚恐地搖頭，那醫女之後過了不久，她又找過另一個醫女，也是說她已有身孕，時間都和第一個醫女是對上的！她懷孕一事，不僅防著東宮，也防著竺家人，因此沒有找太醫，也沒有找竺家的府醫。她此時腦中閃過一個可怕的猜想，只是還不曾抓住，就已經沒有機會了。
“太子妃竺師師，口無遮攔，欺君之罪當死。”伴隨著辛兆話音落下，程思威已經帶著兩個身強力壯的宦官押住竺師師，將太醫剛剛調配好的毒酒灌進了竺師師的喉嚨。
而李承牡伸手攔著竺自珍，不帶任何安慰的語氣開口：“竺冢宰，節哀。”
毒酒入喉，竺師師的眼神迅速渙散，她倒在地上，眼睛已經看不見任何東西。她喉嚨火燒一樣的痛，啞著嗓子道：“辛……溫……ㄆㄧ……”
最後一個“平”字，她沒能夠發出聲音，便已經斷氣。
竺自珍跪在地上，對著女兒的屍體，久久無言。
這會兒，他真的笑不出來了。有幾分悲傷，但更多的，是伴君如伴虎的恐懼。
李承牡望著竺自珍失魂落魄的樣子，心想，這大興，是時候抽身了。
公孫冰站在帳外，遠遠望著帳內，營帳被捲起一角，看不見竺自珍和李承牡，卻能看見竺師師睜著一雙不可置信的眼看著她，也是死不瞑目。公孫冰有一瞬間的於心不忍，卻沒有移開目光，而是任由竺師師無光的眼在她的心上紮下一根尖刺。
猶記多年前，這姑娘也在太學裡讀書，只是因為她與竺自珍的齟齬，二人並未能有師生之緣。但她還是能想起來這個姑娘很愛騎馬，愛飲酒投壺，時常看見她提著酒葫蘆、穿著一件滿花的大歌袍，在太學前的大街上與一眾紈絝縱馬。她記得竺師師是個聰明又不服管教的學生，小時候頑皮，長大了也有幾分桀驁難馴，只是後來有幾年沒見，再見面便是太子大婚，竺師師穿著吉服，強顏歡笑著。
如今，那個鮮衣怒馬的少女，已經沾了一身的髒汙，成了宮牆內的一件犧牲品。
公孫冰輕輕地嘆了一口氣：“機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。看來，我的路還有很長很長一段要走。”
辛溫泰一死，月無華回西南，平西王府也會有所動作，聖人為了維穩，定然會給平西王府一些補償。但他又信不過平西王，因此，很可能會加重對西北軍的扶持。往後的半年，註定是大興官場大洗牌的半年。
公孫冰幾乎能看到眼前有個很深的漩渦，裹挾著所有人向下沉去，但她不會逃。她要站在這個漩渦中心，活到得償所願那天。