“陸同。”
“沒聽過，是蒼胡府的名人？”
“他家在蒼胡種蒼朮柴胡的，整個蒼胡的蒼朮柴胡，要有他家的一半。”
“哦，就是個富家公子哥嘛，那又怎樣。”
“你把書給我撂了！”江雪村從他手裡把書奪過去扔在床上，說道：“我告訴你，今晚這頓酒我可沒白喝，我知道了不少事情。”
“什麼事啊？”孟易行耐著性子問。
如江雪村所言，孟易行每天除了吃飯睡覺，就是在看書，很少出門。王世符幾次邀請他一起出去喝酒逛街，都被孟易行以溫習書籍為由推脫。
江雪村不一樣，他和王世符很合得來。今天傍晚王世符找到江雪村，說晚上陸少爺請客吃飯，要他一起去。
江雪村不認識什麼陸少爺，王世符告訴他陸同是蒼胡有名的富商之子，家裡靠種蒼朮柴胡為生。
王世符是第四次來參加鄉試，對於蒼胡府他已經很熟悉，這一次更是結交上了當地的富家公子。
席間作陪的還有二人，是兄弟倆，都姓劉，是陸同的朋友，也是即將參加鄉試的秀才。
陸同和王世符似乎關係不錯，見他帶個朋友來，欣然邀請入座。
晚飯是安排在蒼胡最好的酒樓，陸同還叫了幾個唱曲的陪酒。江雪村初時還有些拘謹，幾杯酒下肚後開始放開。他性格張揚輕狂，頗合陸同脾胃，雙方推杯換盞之間，建立了“深厚”的友誼。
眾人酒興正酣，免不了要聊起這次鄉試。王世符先開口：“以陸少爺的才華品行，我看這次鄉試的解元非你莫屬了！”
陸同喝得兩眼迷離，臉色就像唱曲女子半露的抹胸。
“不敢當不敢當，我雖然才華過人，但是這解元我是不敢想的。”
王世符笑說：“這有什麼不敢想的，我們這些人裡論學識論才華誰還能勝得過你。”
江雪村笑而不語，劉家老大說道：“王兄這話就差了，有科舉以來，考試豈是都憑才華的？”
“說得是呢，像我這樣倒黴的，都來三次了，這次是第四次，也不知道能不能中。”
劉老二說道：“你王兄就是心思太死了。咱們陸兄不光有才華，更有實力，他家在蒼胡是什麼地位，上到佈政下到知府，沒有不認識的。”
江雪村聽出他話裡別有深意，當下不言語，趁著酒勁坐在那愣笑。
王世符說：“這我就不懂了，難不成這能不能中舉，還跟家世背景有關？”
二劉笑笑不說話，陸同說：“解元是我萬萬不敢想的，不過中個亞元我倒是可以。”
“這我就更不懂了，陸兄既有把握中亞元，怎麼就沒有把握中解元呢。”
劉家老大說道：“因為這次參加鄉試的還有一人，他叫馬家起。”
劉老二補了一句：“此人是咱們明南道提刑使的堂侄。”
王世符不解：“這又有什麼關係？”
陸同攔住劉家兄弟，笑說：“管它什麼關係，咱們接著喝酒。”
說到這，孟易行忍不住打斷江雪村：“管他誰參加呢，我們考我們的，有什麼關係。”
“奇怪就奇怪在這。那個陸同還有劉家兄弟，都是一副志在必得的樣子，這跟信心無關，他們話裡話外的，感覺像是很有把握的樣子。”
孟易行沒聽出什麼不同，也不想理會，伸手去拿《孟子》，江雪村又一次攔住他，說道：“所以，席散之後，我又問了王世符，你猜我問出了什麼？”
“你能不能一次說完啊！”孟易行沒好氣地說。
江雪村神秘兮兮地說：“吃完飯回酒樓的路上，我旁敲側擊地問他，他跟我說這次鄉試有些人有必中的法寶。”
“什麼法寶？”
“我也問他了，但是他沒明說，他讓我明天去如山路找一家名叫‘翰苑’的筆墨店，到那以後就說找季老闆。”
“什麼意思？”
“不知道。我覺得這次鄉試有貓膩，明天你陪我一起去看看。”
“能有什麼貓膩……”
“這考試作弊的事咱又不是沒聽說過，要真有什麼貓膩，我們也好有個準備啊。”
孟易行笑笑，說：“難怪這王世符三次都不中舉呢，心思都用在這些事上了，我勸你不要學他。”
“誒，話怎麼能這麼說呢，這位王兄很是仗義。再說我哪裡學他了。”
“不學最好。”孟易行捧起重新捧起《孟子》，江雪村酒勁上來，也顧不上什麼洗漱，倒床就睡。
第二天一早，倆人吃完飯就按照王世符說的地址去找。
翰苑有上下兩層，底層五個開間，裡面擺滿了筆墨紙硯，香雅怡人。
夥計上來問他們需要什麼，然後來了一段早就背溜的產品介紹。江雪村說道：“那個，你們老闆在嗎，我找季老闆。”
夥計打量他們幾眼，然後嘴巴往櫃檯一努，說：“你去問我們掌櫃的吧。”
掌櫃聽說他們要找季老闆，低聲問道：“你們是來參加這次鄉試的？”
“沒錯。”
“誰推薦你們來的？”
“王世符，在下的一個朋友。”
掌櫃搖搖頭：“沒聽說過。你們要是想買筆墨紙硯我這裡倒多得是，我很忙，就不奉陪了，你們自已去挑吧。”
江雪村忙說：“我們也是陸公子的朋友！”
“哪個陸公子？”
“自然是陸同公子。”
掌櫃眼神裡閃過一絲詫異，說道：“聽你口音，是明南南邊的吧？”
“對，我們是楚州人。”
“我可沒聽說陸公子有楚州的朋友。”
江雪村靈機一動：“怎麼會，我們就是王世符介紹來的，他跟我們是同鄉，都是楚州人。”
“帶錢了嗎？”掌櫃突然問出這麼一句。
“啊？”陶孟二人同時愣住。
“看你們的樣子不像是有錢的，我這裡的東西價格可不便宜。”
“你這裡的東西……”二人面面相覷不得其解。
掌櫃冷笑兩聲，說道：“既然不買東西就請便吧，送客！”馬上就有一個夥計走過來“請”他們出去。
這是進蒼胡府來，江雪村第二次因為沒錢被人趕出門了。不過這一次他卻不生氣，他說：“你看到了吧，這裡頭果然有貓膩！”
孟易行說：“那個掌櫃先是問我們是不是來參加鄉試的，然後又問我們有沒有錢，這是什麼意思？”
“這你還看不出來，王世符所說的法寶一定就是在他這裡買的，但是價格不菲，所以問我們有沒有錢。”
“可……會是什麼呢？”
“一定是作弊的東西！”江雪村脫口而出。
孟易行想了想，也覺得不是沒可能。江雪村又說：“我回去再問問王世符，一定要把話套出來。”
“咱們跟他關係又算不上多好，你不過就跟他喝了幾頓酒而已，他要真是有作弊的法子，能輕易告訴你嗎。”
“不試試怎麼知道。”
孟易行認真地看著他問：“你不會也想作弊吧？”
“怎麼會，憑我的才學用得著作弊？咱們得把這些事摸清楚了，如果真有人作弊，那對我們，對所有來考試的人都是不公平的，你說呢。”
“不錯，可是考試日期就要到了啊。”
“管不了這麼多，我們現在就回去。”
王世符並不在酒樓，二人百無聊賴地等了一天，直到入夜才見王世符回來。江雪村上前和他打招呼，問他有沒有吃飯，王世符以為是他們還沒吃飯，來找他飯轍，說道：“沒呢，你們也沒吃吧，剛好我們一起。”
三人落座，孟易行說道：“老讓王兄破費，實在是不好意思，等鄉試結束了回去，吃住費用我們一併還你。”
王世符說：“哪裡話，大家都是老鄉，在外面互相幫助，談什麼還不還的，再說住的地方是人古老闆提供的，我不過就是請你們吃了幾頓飯，能值幾個錢。”
江雪村替他倒了一杯酒，笑說：“那是，王兄豈是在乎這仨瓜倆棗的人，況且這次王兄要中了舉，這幾頓酒錢算什麼。”
“這話又不是這樣講了……”二人見他情緒低沉，跟初見幾日表現得神采飛揚全然不同，孟易行問：“王兄有心事？既然你不拿我們當外人，何不跟我們說說。”
“你們別誤會，我不是在乎這幾頓飯錢，我是覺得這次鄉試我不一定能中。”
江雪村說：“這話從何說起，王兄對自已怎麼沒信心了。”
“我都來四次了，第一次來我也是信心滿滿。”王世符把杯中酒一口喝乾，江雪村又給他倒了一杯，說道：“王兄不要因為幾次失敗就灰心，你不過二十多歲，從古到今，四五十歲中舉的也不在少數。”
“你今天去過那家筆墨店了？”
“啊去過了。”
“有見到季老闆嗎。”
江雪村訕訕一笑：“沒見到，被人轟出來了。”
“怎麼回事？”
二人把在店裡的事敘述一遍，王世符說道：“我就說嘛，沒有熟人帶你們去，他們是不會賣你們東西的。”
“到底是什麼東西？”
“還能有什麼東西，作弊的東西唄。”
陶孟二人相視不語，卻都從彼此眼神中讀出了震驚。
江雪村說道：“考試規矩那麼嚴，又是官兵把守又是搜身的，能有什麼作弊東西呢。”
“具體的我也不太清楚，那家店我也是從劉家兄弟那知道的，我沒去過。”
“這麼說劉家兄弟在那買過作弊之物？”
“不知道，也許是吧。”
“這幫人竟然敢公然販賣作弊之物，這不是無法無天嗎，難道官府就不管？”孟易行憤然開口。
“官府知不知道都兩說呢。你們今天不是去了嗎，結果呢？沒有熟人引見，碰了一鼻子灰。”
“難道明南道每次鄉試都有人靠著作弊中舉？”
“我以前也不知道這些事，可我來了四次，現在看來恐怕是的。”
“豈有此理！”孟易行一拍桌子，叫道：“我們去官府！”
王世符不緊不慢地問：“你去官府做什麼。”
“當然是告他們啊。”
“鄉試在即，朝廷派來的主副考官也都到了，官府現在所有的注意力都在鄉試上，你去找官府他們不見得理你。再說他們這些事做得隱秘，你們今天去不也是什麼都沒發現嗎。”