帝都。
劉順手持金牌，縱馬於官道之上，日夜兼程十日，終於站到梁國的帝都。
此時已是深夜，城門早已關閉。
劉順騎在馬上，手舉金腰牌，高聲喊道：“奉八皇子之命，有急事上報，速速開啟城門！”
城樓上的守衛在看到劉順手中的金牌時，如觸電般紛紛跪倒在地。
隨著，一陣沉悶的聲音，城門緩緩開啟。
“駕~”
劉順駿馬揚蹄，如離弦之箭般衝入城中，噠噠的馬蹄聲響徹在寂靜的長街。
很快直衝宮門，當禁軍的守衛，再一次亮出金牌：“我奉八皇子之名，急奏上報……”
他以為手持金牌便可在京城中暢通無阻。
然而，就在他皇宮內疾馳之時，一人如鬼魅般突兀，凌空一腳踹向劉順，將他踢落馬下。
劉順措手不及，摔倒在地，隨後被一群身穿重甲的禁軍包圍。
禁軍統領，公孫韓。
“擅闖寢宮，死！”
劉順迅速從地上爬 起，高高舉起金牌和奏摺，大聲稟明：“我奉八皇子之命，有急事上報。”
宮中誰人不知，李桓偷走宗皇的腰牌出逃三年之久。
如今，金腰牌的出現意味著事情的緊急性，公孫韓不敢怠慢。他對劉順道：“快跟我走！”
“是，大人！”
兩人步履匆匆，穿過宮廷的迴廊，沿途的宮女背身而立，禁軍守衛紛紛叩首。
華清宮。
華清宮是龐貴妃的寢宮，她是宗皇的新寵，每晚宗皇忙完政務，都會在這裡安寢。
楊公公身為宗皇貼身服侍的老太監，眯著丹鳳眼守在華清宮外，見到公孫韓前來，邁著小碎步道：“什麼風把統領吹來了。”
“喜風。”
楊公公不解道“什麼風？”
公孫韓懶得廢話道：“行了，你別和我在這兒議論了，本統領要見皇上。”
楊公公笑著說道：“公統領，皇上已經就寢了。”
公孫韓看著華清宮的燈還亮著，他拽過身後一直不敢直腰的劉順 ，“來來來，仔細看清楚這是誰。”
楊公公眯著個眼，上前走了兩步道“把頭給咱家抬起來！”
劉順聞聲彎下腿，惶恐的叩首道：“奴才劉順，叩見楊公公！”
楊公公驚掉了下巴。
公孫韓亮出金腰牌和奏摺道“八皇子，急奏，還不去通報？\"
言罷，楊公公轉身步履匆匆地離去，腳步顯得有些急切，不一會兒便來到了清華宮門前。
他稍微調整了一下呼吸，然後畢恭畢敬地叩了三下門。待到敲門聲在寂靜的夜晚中迴盪消散後，他才壓低聲音，輕聲說道：“皇上，公孫統領有八皇子的急奏，正在宮外候著，奴才特來稟報。”
此時，榻上的宗皇衣衫不整，醉意朦朧，與龐妃正纏綿悱惻。
還在沉醉在溫柔鄉，突然聽到楊公公的聲音，宗皇心中一凜。
小八，急奏！
他立刻起身，整理好衣衫，道“傳他進來。”
楊公公拂袖一甩，面向公孫韓的方向，高聲喊道：“公孫韓，皇上召見！”
公孫韓聞聲，立刻闊步走進華清宮，撲通一聲跪倒在地，雙手托起李桓的奏摺，恭敬地說道：“皇上，這是李桓的急奏，請您過目。”
楊公公小心翼翼地接過奏摺，然後恭敬地呈給了宗皇。
宗皇接過奏摺，緩緩展開，仔細閱覽一番後，冷笑道：“這小子，竟如此自以為是！”
龐妃好奇地問道：“皇上，八皇子在奏摺上說了什麼呀？”
宗皇未做言語，將手裡奏摺遞給龐妃。
“不孝皇兒李桓，私自出宮，歷時三年未曾向朕稟報，實乃大不孝不敬。但念其代父皇巡視梁國三載，深入民間，體察民情，為民請命，做到大小立斷，有功於社稷，特來請功；皇兒在汴州偶遇女子韓門小女，一見鍾情，傾心不已，懇請父皇降下聖旨，還皇兒一個身歸。”
龐妃看過信後，微微皺起眉頭，看著宗皇，輕聲問道：“皇上，這八皇子信上身歸的意思，是不是皇上要是不準了，他就不打算回來了？”
宗皇拍案而起，龍顏大怒道“他敢威脅朕，朕就扒了這逆子的皮！”
一時間，整個場面變得異常凝重，眾人皆屏住呼吸，靜待宗皇的決策。
“公孫韓！”宗皇坐回椅子上，道“朕命你立刻前往禮部，攜帶千兩黃金、千兩白銀，百件翡翠、百件玉石，千匹綢緞……附上金匾，親自前往汴州韓府下聘！”
“微臣領旨！”
金銀珠寶、名貴玉器實乃平常，此金匾真正凸顯出宗皇對這門親事的重視。
正所謂伴君如伴虎，宗皇的心思又豈是這些臣子能夠隨意揣測的。
龐妃見宗皇龍顏大悅，喜不自禁，輕盈地挪動身軀，坐在宗皇懷中。她朱唇輕啟，嬌柔的聲音中帶著一絲嗔怪：“皇上，八皇子的婚事你隨意就應了下來，又賦予金匾，是不是有些不妥？”
宗皇言笑道“愛妃有所不知，汴州韓門，可非普通的韓門，那是韓老太傅的府邸。”
龐妃恍然，目光閃過一絲欽佩道“怪不得皇上如此重視！”
宗皇寵溺道“朕也是想這個逆子了，在外面飄著總不是長久之計！”
龐妃美眸凝視著宗皇，道：“皇上，愛妃有件事兒一直擱在心裡，不知道該問不該問。”
宗皇捏著龐飛的臉頰，稀罕不得“愛妃，但說無妨！”
“儲君之位，關乎社稷未來，皇上當真的要立大皇子為儲君？”聞言，宗皇寵溺的目光減削，龐妃趕緊說道：“皇上，如今朝中局勢複雜，文官與武官對峙嚴重。以當今丞相魏章為首的文官們，極力推舉大皇子李煒為儲君。而我爹爹一直力挺的是李昂，愛妃當女兒然要幫爹爹了！”
宗皇坐在這個位置，也經歷過手足之間明爭暗鬥，犧牲是在所難免的，但是他不允許權力的誘惑讓血濃於水親情破碎；就像李徽不懂得藏鋒，導致於李昂無所不用其極，他迫不得已從中制衡，將一碗水端平。
然而，他萬萬沒有料到李徽竟會做出如此忤逆之舉。
更為痛心的是，李昂觸及他的底線，殺心太重，不念及手足情，欲將扳倒的李徽除之而後快。
故而，他冊立大皇子為儲君。
當時西夏突襲邊關，妄圖對梁國開戰，宗皇以此為由，將李昂派遣去守關護國。
這李昂也確實爭氣，不到兩年時間，就將西夏打得連連敗退，迫使其不得不透過聯姻來求和。
而，在這期間，老大李煒在魏丞的教導之下，已然改變貪杯好色的習性，開始操持起國事，竟也將諸多政事處理得井井有條。
內外無憂，宗皇也算是對兩個人頗為滿意。
宗皇忽略龐飛的話，反而問道“你覺得小八如何？”
“八皇子？”
龐妃出乎意料的一怔，搖著頭說道：“八皇子此次出宮雖有一些成就，但他過於隨性，行事欠缺深思熟慮，這樣的性格實難勝任儲君之位。”
宗皇微微一笑，並不在意龐妃的看法。
“那不是還小麼。等這孩子結了婚，有了自已的家，有了擔當，自然就會成熟起來。到那時，他要是有心思放在梁國社稷上，我這個父皇可以觀察一下，會把他納入儲君候選裡！”
龐妃聽了宗皇的話，心中頓感不妙。
爭儲的局面本是一碗水端平的，此時李桓卻突然橫插一腳，打破了這看似平靜的局面，似乎宗皇的話更偏袒李桓。
萬籟俱寂，只有宮廷中的燭火微微搖曳。
李煒在寢宮聽完侍從的詳細稟報後，頓時慌了神，手足無措。年過三十的他，向來就沒有什麼主見，本來對爭奪儲君之位早已死心。
可就在李徽失利之際，魏章竟帶人前來擁護他上位。
一路相爭，也看到了些許曙光，不料半道上卻殺出個程咬金。
\"快去傳魏丞！李煒一聲令下，侍從迅速離去。
“是！”
李煒在房間裡焦急地來回踱步，不一會兒，便見魏章匆匆趕來。他趕忙迎上前去，\"魏老，您終於來了！\"
魏章看著李煒神色慌張，心有疑雲道：\"殿下，究竟發生了何事？\"
李煒的惶恐道\"李桓名義上是遊山玩水，仗著有父皇的腰牌，說什麼替父皇巡視梁國，其實是在大搞政績，他要爭儲。”
魏章輕捻鬍鬚，心中略定，\"殿下，切莫亂了心神。李桓雖在各州鎮有所人脈，但遠離帝都，不足為懼。想必李昂應該比我們更急。”
李煒面色一沉，又聽魏章道：“李昂，手握重兵，自行其是，你認為他會坐以待斃嗎？”據老臣安插在他手下的眼線彙報，他私下養了一批死士，你說這些人會用來做什麼？”
李煒豁然開竅道“鷸蚌相爭，漁翁得利，這弊反而變成了利！”
魏章微微頷首，言道：“殿下，們只需穩紮穩打，步步為營，接下來選秀迫在眉睫，我們的重點還是要置於這上頭,萬不能讓龐妃再皇上面嚼舌根子，這對我們來說很不利。”
李煒自信地笑了笑“魏丞放心，我已將挑好幾位容貌出眾，且多才多藝，頗具氣質。等一到宮中本殿下自會和禮部打好招呼。安排她們與其他秀女一同接受訓練。待時機成熟，本殿下會找機會讓父皇見見她們，定能在選秀中脫穎而出。”
魏丞奉承道：“殿下睿智，然而老臣覺得咱們還需留意其他秀女的情況，萬不得已時——”他眼中掠過一抹狠厲，做出一個殺的手勢。
李煒一怔。
“殿下，成大事者不拘小節。在爭奪儲君之位的道路上，不能有絲毫的心軟和仁慈。”李煒還在猶豫，魏章握住他的手道“殿下放心，有老臣在，定當全力輔佐殿下。”