宋國霞在縣城旅店只住了一晚上，第二天是臘月十五，她坐上了去省城長春的火車。
一
她上身穿著米色的蘭花絨棉服，下身黑色褲子。腳蹬一雙黑皮半筒靴。圍著一條紅色圍巾，閉著雙眼靠在座位上。往省城去的人並不多，有很多空位。宋國霞對面兒坐著兩位青年學生模樣的男孩兒，從他們的言談話語中，聽出好像是去考什麼試。宋國霞現在根本無心情觀察和聽別人說什麼，她心裡非常忐忑不安。她不知會不會找到打工的地方。昨天她給同村的、也是小學時的同學，一個在省城打工十幾年的女孩兒通了電話。這個女孩兒今年已經三十好幾了，仍沒有結婚。前年他們小學的同學建起了微信群。宋國霞和這位女同學互加了微信，偶爾在微信裡相互問候一下，並沒有實質性來往。
這個女孩兒和宋國霞一樣，也是小學畢業。她的母親很早就患病去世了。父親為她找了一個後媽，後媽年齡很小，只大她七歲，父親很嬌寵後媽。女孩兒在家中沒有地位，就出來打工了。每年只有過年時才回家待幾天，十幾年來一直漂泊在外。宋國霞在電話裡告訴女兒，自己離婚了，也要到省城去打工，讓她給推薦一個去處。
女孩兒在電話中並沒有表現出更多的熱情，也沒有詢問宋國霞離婚原由。只是淡淡的說:來吧，到省城後會幫助你找一個打工的地方的。宋國霞從女孩兒淡漠的話語裡感受到，女孩兒對自己的事情好像都清楚。隱約的有一種幸災樂禍的味道。眼下宋國霞管不了這些，她知道自己目前的處境，她做為老程家的兒媳婦，在十里八鄉都是有名氣的，現在她和程東強離婚之事早就在鄉間傳開了。
誰也不會同情一個做小三兒的人。而熟悉她的親戚、朋友、同學、發小中能有幾個人替她說好話呢？她雖然平日裡沒有得罪過人，但有些人嫌貧嫉富，儘管她和程東強是靠自己辛勤勞動致富的，但也有許多人因為程東強的父親在信用合作社當主任，總是把程家富裕日子看做是靠當官兒撈的。所以對宋國霞混跡舞廳，賭場，穿金戴銀，早有非議。宋國霞當了小三兒，程東強與她離了婚，看熱鬧的，解恨的，背後樂的人多著呢。與小學時這位女同學多年根本沒有深交。讓宋國霞過上了優越的生活，如今又因為什麼離婚？這位女同學想必早就知道得一清二楚了。宋國霞只期望去省城後能找到打工的地方。讓自己先安頓下來，別無他求了。想到這裡，她想聽到火車播音員報站的聲音，她知道長春到了。
宋國霞揹著雙肩包，隨著人流向出站口走去。她怕走錯了出站口，邊走邊向身邊的人打聽著。
宋國霞在出站口給女同學打了一個電話。女同學告訴了她具體的地址，宋國霞上了一輛計程車。正是晚間下班兒的時間，計程車走走停停，一個多小時才到達女同學的住處。女同學下樓來接她，將宋國霞領到二樓一個房間。宋國霞將包放下。女同學對她說:“咱倆就在家吃飯吧，我去做飯，你休息一會兒。”宋國霞答應著，坐在沙發上開始打量這間房子。樓房不大，有六十多平吧，屋中擺設也很簡樸。一個約二十幾英吋的電視掛在牆上，一個小書桌上擺著一臺筆記本兒電腦。飯桌是方形的，上面蓋著潔白的桌布。一個橢圓形的魚缸放在沙發旁的小櫥櫃上面，幾條紅色的小魚在水中游動著。牆上掛著一幅十字繡的圖畫。上面繡著隸書的兩個字“幸福”。底色是淡綠色的，字是鮮紅的，烘托出主人生活的狀態。宋國霞不由猜想，這位女同學一定生活的很幸福吧？
“ 國霞，我簡單弄了兩個菜，我們湊合著吃一口吧。”女同學走出廚房，將端的兩盤兒菜放在飯桌上。宋國霞連忙說:“曉靜，你真好，讓我有了家的感覺。”曉靜隨手拿出一瓶白酒，說:“今天咱倆喝兩盅，你晚上好好休息。找活兒乾的事，你不用擔心，這個時間段農民工都趕著要回家過年了，那些個小企業、飯店，都正愁找不到人呢。”宋國霞聽了後懸著的心放下了。她也不推辭，與曉靜倆邊喝邊聊了起來。“曉靜啊，我現在無家可歸，但求有一個地方打點兒工，掙點兒錢兒，找一個吃飯住宿的地方就行了。”“我想這個工作的事好找，只怕你吃不了苦，受不了累。你可是在結婚後一直在老程家享著清福啊。”“曉靜，我在剛嫁到老程家的時候，也曾拼命的幹過，不是盡享福了。我承認程東強讓我過的比一般人都好，可我不知道哪一點還不滿足，我媽罵我:分不出香臭，不知好歹。”“你是一個情種，”曉靜打趣又認真地說。宋國霞很驚訝，這個單身女子竟能體會到這一點，就說:“曉靜，你這麼多年了，怎麼不結婚？有心上人了嗎？”曉靜將酒杯舉起來，說:“咱倆老同學碰一杯，都幹了。你今天和我聯絡到我這裡來，我很高興。你能求我辦事兒，那可是我過去不敢想的。咱們相處不算親密，也從來沒翻過臉。那年我弟弟家去信用社貸款，還是找你幫的忙呢？我很感謝你，也很羨慕你，你是一個心地善良的人。說起我的婚姻嗎？”曉靜將杯中酒乾了，臉上紅撲撲的，眼裡閃爍著淚光，不知是白酒辣的，還是她心情有些激動。她手捏著酒杯，一字一板地對宋國霞說道:“今天你離婚後的痛苦和狼狽的樣子，我在十幾年的打工過程中，在周圍的同事和朋友中，我遇到過好多。他們離婚的情況和你大同小異，看到你們這些已婚的人共同過了幾十年，生了孩子，過好了日子，都膩歪了，沒有了奔頭，去家庭之外尋找樂趣，忘掉了做父母的責任。到最後和睦夫妻成仇敵，子女成了替罪羔羊，日子還得從頭再來。我何苦要自尋煩惱，走這條錯誤的路子呢？當然我們周圍也有過得好的家庭，我總結啊，那是人家有獨到的眼光，能看透對方的真實、本來面目;那是人家有駕馭能力，能讓對方服服帖帖地垂手聽命;那是人家心眼兒鬼道，手腕兒獨特，有一套降服他人治理家庭的本領。我沒有，你也沒有，而不具備這些本事，匆忙地結婚。婚後夫妻之間，婆媳之間，整個家庭之間矛盾不斷，由小矛盾到大矛盾，最後不可收拾，只能妻離子散，所以我不會結婚的。”
宋國霞讓曉靜的一番道理給鎮住了。“曉靜，你沒有白出來混，你說的話像一位知識淵博 正在研究婚姻家庭的專家講的，非常受聽。你，你不是以前的曉靜了。”“變好了？還是變壞了？”“當然是變好了，”兩個人邊喝著酒邊嘮著。曉靜說著她這幾十年在外闖蕩打工的心酸。生活上吃點兒苦，受點兒累，對咱農村的孩子都不算什麼。可咱也是正常人，到了婚嫁年齡自然就要有這方面的事來打擾。父親和後媽，他們早就想讓她回村。併為她選了一個老實本分、吃苦耐勞的青年人。如果她同意，兩家是一個村的，離得近，各方面都能相互照應，父親如是說。曉靜清楚父親為他找的這個青年人比他大八、九歲，早年喪父，沒有上過幾天學，憨頭憨腦的樣子。父親和後媽無非是相中了這個青年一手好活計，如果曉靜同意了這門親事，結婚後這個青年人就是父母家的一個硬勞動力。父親和後媽有他們的算盤。曉靜也有自己的打算，她不想回村，或者說不想離父親和後媽他倆太近去找婆家。她知道後媽不會去照顧她的日子，還會有許多不必要的麻煩。更何況那時她正在工作單位已經與一位男青年相識相戀，所以就一口回絕了父親和後媽的建議。“那你們最後談成了嗎？”宋國霞迫不及待地問曉靜。曉靜夾了一口菜，放在嘴裡咀嚼。慢慢的說:沒有成。那個男青年是一個技校畢業生，招聘到廠子裡幹了一年半，就到南方某城市去了。他與曉靜談戀愛，只是那段時間他剛到廠子裡，思想空虛，生活上需要一個像曉靜這樣的女孩兒來照顧罷了。但這次短暫的愛情給曉靜很大傷害。曉靜很久才從中解脫出來。
“後來你這麼多年就沒有遇到一個合適的人嗎？"宋國霞問曉靜。“後來又談了幾個，但都沒有碰上合適的，特別是沒有讓我曉靜看清真面孔的人。現實中根本沒有哪一個人是像歌中唱的那樣:我還是從前那個少年，沒有一絲絲改變的。可是在感情上也決不能像白骨精那樣五花八門地變幻吧！我怕像你們這群步入婚姻禮堂的人那樣，受騙上當，半路拆家，孩子遭殃，身心受摧殘，儘快變老。所以我決定不成家，做一名嫁不出去的獨身女人。”
曉靜的這套理論刺到了宋國霞的痛處。是啊，自己現在何嘗不是遍體鱗傷，無家可歸了呢？她想起程東強譴責和痛苦的表情，想到小兒子哀求的話語，想到母親痛苦的哭泣。她內心的苦痛又向誰訴說呢？是自己變了，變成了一個妖怪。曉靜看見宋國霞直愣神兒，就說:“我並不是在笑話和數落你。”宋國霞說:“我是一個犯重大錯誤的人。從你的話中我受到啟發。我在問自己的內心呢。”曉靜勸慰她:“你也不要太自責了。感情上的事很不容易把握自己。程東強也是一時氣憤。他會最終原諒你的，你們還會和好的。”宋國霞紅紅的臉頰上落下了淚珠說:“許多朋友都這麼勸我，我看我和程冬強之間沒有希望了。
“安心的在這打一個時期的工，也許不久程東強就會請你回去呢。"宋國霞:“借你吉言，但願如此吧。”“我們休息吧，明天上午我上班兒。我讓一個朋友幫你去附近幾家飯店轉一轉，估計工作很好找，飯店都缺打雜工。”曉靜說。宋國霞非常滿意地點了點頭。這一夜宋國霞睡得很熟，大概因為她坐了一天的車，太疲倦的緣故吧。第二天一早她倆七點多鐘吃完了飯，曉靜領著國霞下樓，一輛賓士GLS停在門口，看見曉靜過來從車裡鑽出一箇中年人。一米七的哥條。上身穿一件深咖啡色的薄棉襖，下身兒墨藍色的西服褲。服裝非常得體，圓臉盤，大眼睛，面目清秀。給人以精明強幹的印象。他輕輕地握了一下宋國霞的手，自我介紹說:“我叫周毅。 是曉靜的朋友。"曉靜對周毅說:“這是我的好朋友宋國霞，從家鄉來這裡找工作的，你熟人多，門路廣，託你為國霞找一個能管、吃管住的工作。飯店勤雜工也可以，國霞急需一份工作，麻煩你。幫忙跑一跑，我上班兒去了。"周毅微笑著說:“沒問題。”曉靜又對國霞說:“跟我這位朋友多去幾處地方看看，找一個條件較好的地方，我就放心了。”
宋國霞坐上了周毅的車，在猜想著曉靜可真不簡單，有這麼闊綽的朋友。周毅很嚴肅，開著車，用餘光微微地掃了坐在副駕駛座上的宋國霞，告訴他:飯店的工作還是比較符合管吃管住條件的。其他工廠之類一般都不管住宿和吃飯，要租房住。宋國霞忙介面說:“我不想租房的。”“那我們就到前面的飯店停一下，這個飯店環境很好，規模不大，也不算小。”
在周毅的帶領下，他們共走了三處飯店，終於與一家規模不太大也不太小的飯店達成了協議。洗碗工，第一個月試用期每月工資1000元，第二個月轉正後為1500元。給上人身損害保險。吃住都由飯店提供，春節放五天假。其餘沒有假日，而且下午就可以上班兒了。宋國霞很滿意。連忙向周毅道謝，並想邀請他吃飯，周毅以還有事情要辦為由開車離開了。宋國霞留在了飯店。她隨著老闆走進一個窄小黑漆漆的房間，老闆打亮了燈，告訴她這裡還住著兩個人，一個是服務員，一個是麵點師傅，並指給她一個床鋪，告訴她床上的行李是飯店提供的。並交代了宋國霞一些具體工作事宜，然後就走出去了。
宋國霞放下包，先給曉靜打了一個電話。告訴她打工的這家飯店離她家只有二里多路程，一切安排就緒。並讓曉靜轉達對周毅地謝意。宋國霞開始整理床鋪，從揹包中拿出梳洗用具，然後很滿意地在床上玩兒起了手機。不一會兒老闆就喊她，讓她拿著身份證，到前臺登記一下，然後就把她介紹給另外兩名女工，她們相互道了姓名，老闆發給宋國霞一個圍裙，就讓宋國霞開始幫前臺服務員桂芹收拾碗筷兒，擦拭飯桌。宋國霞就這樣當上了一名飯店勤雜工。
晚上一直到十點多，宋國霞三人才得以回到宿舍。後廚兼麵點師傅的秦大姐鄭重的告訴宋國霞:飯店這個工作總是要睡得很晚，晚上十點多睡覺是正常的事。有時要到十一、二點鐘才能睡覺休息，但早晨可以晚些起來，九點來鍾起床即可，大家都不容易，互不打擾為好。宋國霞聽後點頭說:“明白了。”
飯店的行李雖然乾淨，但宋國霞躺下後總感到一股異樣的氣味兒，她尋思明天一定去買一套新床單和被套來換上的。
二
宋國霞在這個飯店幹有一個星期了，這一個星期的時間裡幾乎每天都是滿負荷的在工作，刷碗盤子的活計，低頭貓腰，總在洗碗池子上不停地用手刷呀刷。油膩麻花。不用洗滌精刷不乾淨，用了洗滌精，帶著膠手套的手又很難拿得住碗和盤子，速度也慢，貓腰的時間長了，腰疼的受不了。不戴手套吧，一雙手會變成粗糙不堪的模樣，宋國霞這雙纖纖小手，指甲油還沒有退去。老闆說她好幾次了，戴手套刷碗用不上勁兒的。要豁出一雙手來，習慣就好了。除了刷碗盤之外宋國霞有時還被老闆叫去，幫助桂芹收拾飯桌上的碗筷兒。宋國霞感到飯店 這個活兒真的不好乾，真的不適合自己幹，可是自己又能幹什麼呢？去商店賣貨吧，自己又不會刷卡結算。而且商場那麼多人，自己準會迎接不過來的。每天夜裡宋國霞都是腰痠腿痛，渾身如散架子一般。秦大姐看她難受的樣子，遞給她一袋兒止疼藥片兒，對她說，你從來沒有出來打過工吧，在家也沒有幹這麼重的活吧，時間長了就習慣了，身上就不疼了。難受時吃上點兒藥頂著吧。宋國霞很感激地接過來。服務員桂琴卻用嘴唇撇了她好幾下。
宋國霞因為勞累每天晚上都睡得很沉。在夢中她總是在家裡，有時夢見在舞廳跳舞，有時夢見在飯店喝酒。有時又夢見在麻將桌上打牌。醒來後懊喪地垂眼淚，翻來覆去入睡不了。這時宋國霞就想也許自己與程國強離婚時選擇淨身出戶是錯誤的，程國強提出分給她錢和房子，她都拒絕了。與程國強約定，將房產贈予了大兒子。只帶自己的衣物和微信中儲存的1萬元錢出來了。現在宋國霞覺得離婚時有羞愧感，有後悔感。當時是與自己置氣，不分財產的決定是錯誤的，否則自己也不會落到幹勤雜工的地步。這時手機發出了叮的聲音，宋國霞一看是馬明來的微信，這是馬明在她與程國強離婚後第二次發給她微信了。宋國霞本想將馬明的微信拉黑的，但又一想今後不與這個男人有瓜葛就行了，從微信裡瞭解一下他今後的生活也未嘗不可。就將微信設定在“不讓對方看到你”的程式上。宋國霞看了一下馬明的微信，是一個200元的紅包。她沒有點開，她記得上次馬明的微信是問她在哪裡，她沒有回覆，她不想再和這個男子有任何糾葛。這個毀掉她與程東強婚姻的人，毀掉她幸福美滿家庭的人，雖然這裡面有自己的責任，但是馬明無論如何也逃脫不了干係，想到這裡宋國霞果斷地將馬明的微信拉黑了。
第二天飯店裡有舉行婚禮的。總計坐席的客桌有三十五桌，宋國霞三人早晨八點就起床了。直到一點多鐘才吃上中午飯。中午過後三十多桌的碗，盤子，杯子，堆的如小山一般，好在桂琴也被指派來幫助刷碗盤子了。但桂琴一會兒出去幹這個，一會兒出去幹那個，不知桂芹是真有工作，還是故意偷懶？這些碗盤兒幾乎都是宋國霞一人在刷。一直刷了三個多小時。晚間客人又開始陸續來了，宋國霞的手麻了，腿麻了，胳膊也抬不起來了，她像殭屍一樣站立不穩了。秦大姐忙遞給她一片兒止痛片兒，讓她喝下去。並關照她先坐在後廚的凳子上休息一片刻。這天晚上又忙到十點多，送走客人回宿舍時，宋國霞感到腳下似灌了鉛，一步也挪不動了。
躺在床上熄燈後，宋國霞無聲地哭了。她問自己，這樣的日子啥時候是個頭呢？宋國霞動搖了。這麼個破活兒，也掙不了幾個錢，一個月給1000元錢。在過去只夠我買一次化妝品的 。宋國霞在回憶中進入了夢鄉，夢裡她正和牌友們坐在一起打牌。她纖細的一雙手上戴著紅藍色的穿戴甲，正在優雅地擺著麻將。忽然麻將變成了一塊大石塊兒，把她的雙手死死地壓在了下面，她疼得喊了起來。驚醒後，她發現自己雙手放在胸口處，哪有什麼美甲的雙手，是一雙泡得腫脹的、無血色的手。從胳膊到手腕已經疼的抬不起來了。宋國霞捧著粗大腫脹的雙手，想著天亮後那無止休地刷碗盤子的情景，死的心都有了。
第二天是臘月二十三，小年兒。下午5點多鐘，曉靜來電話告訴宋國霞，讓她跟老闆請假，出來聚一聚。六點半左右周毅到飯店來接她。宋國霞聽了非常高興，她跟老闆請假，說是家裡親戚來了，晚上要請假去看親戚。老闆勉強地答應了。她換了一件淺粉色的羽絨上衣，下身為黑色的毛裙，桂芹故意走到她面前“咂咂”了兩聲。宋國霞坐上了周毅的車，周毅沒有說什麼，只是輕輕地瞥了她一眼。宋國霞坐上車問周毅去哪裡呀？周毅回答，你最喜歡的地方。宋國霞突然覺得周毅對自己的事情肯定是知道得一清二楚，不然怎麼這麼回答呢？車停在了一個很豪華的酒店門口。周毅告訴宋國霞，你先進去吧，二樓五號房間，我去停車。宋國霞走進酒店。小年的氣息撲面而來，酒店的一樓棚頂上綴滿了一個個小紅燈籠，小年快樂的字幅在燈光照耀下熠熠生輝。
宋國霞走進五號房間，曉靜看見她進來。瞄了一下她的衣服，很欣賞地說:“這身打扮很得體呀。”宋國霞說:“來省城時只拿了幾件衣服，看來是對的，在飯店當勤雜工，什麼好衣服也穿不上的。”這時周毅也上來了，曉靜問:“菜都點好了嗎？”“都點好了，馬上就上來。都是你們愛吃的女士菜，”周毅說。國霞，你要不要再點一個菜？曉靜問。“有人都安排好了，我就不用點了吧，”國霞說。“那兩位女士都不點菜，一會兒上菜可不要挑剔啊。”周毅說。“怎麼會挑剔呢？周先生請客，我們感謝還來不及呢。”小靜打趣地說。宋國霞這才知道今晚是周毅請客。菜上齊後，周毅又讓服務員上了兩瓶白酒。然後分別給曉靜和宋國霞斟滿。說:“今晚是小年夜，我們這些漂泊在外的人聚一聚，互相溫暖一下想家的心吧。你們二位女士喝點兒酒，我不能喝，一會兒我要負責將你們安全送回去的。”“周毅你想家了，我沒有想家的心思啊，國霞你呢，想家嗎？”曉靜說著拿起筷子夾了一口菜。宋國霞說:“我已經沒家了，但還是有牽掛的。”周毅舉起手中的飲料水說:“舉起你倆的酒杯，祝我們小年快樂吧！”宋國霞問:“周毅你的家不在長春嗎？”“不在，我家在天津郊區。”曉靜接著說:“你沒聽他說漂泊在外嗎？他和我們一樣都是在給這個城市打工，周毅是天津一個食品加工廠的採購員。長春這裡有一個他們的分廠。他的工作是全國各地區採購原料，發回工廠製作加工。周毅也和咱們一樣是從農村走出來的，只不過人家的農村挨著城市。比咱們縣城還繁華呢，同樣都是農村人，各方面都比不得呀！”
“曉靜，咱們三人乾一杯再說話，我還是以飲料代酒。”曉靜和國霞各幹了一杯。曉靜放下酒杯說:“我們工廠要到臘月二十八下午才放年假，放到正月初六。我本不想回家，可我舅舅來電話哭著要我回家看看，我也很想我舅舅他們，就打算放假的下午走，正月初五趕回來。“那，曉靜我送你，到你們縣城吧，然後我也迴天津了。"周毅說。曉靜不置可否。問國霞:“你們飯店啥時候放假？”宋國霞回答:“聽老闆說要在正月初一放假，到正月初五上班兒，我不回家了。”“正月也不回去看看嗎？"周毅問。“不回去了，你倆把過年時好吃好看的發微信給我，讓我分享你們的快樂可以嗎？”宋國霞說道。“當然可以。”周毅說。“加一個微信吧。”宋國霞主動提出要求。“國霞，你自己在這過注意安全，我把鑰匙給你一個，飯店放假你去我那裡住吧，自己做飯吃。”曉靜說著就從手提包裡掏出鑰匙，宋國霞連忙說:“我臘月二十八上午去你那裡拿吧。曉靜，周毅，我敬你們二位一杯酒，謝謝你們，我來省城誰也不認識誰，是你們的熱心幫助，才使我有了安身之處。"周毅連忙說:“不用這麼客氣，我們同是天涯淪落人，互相照應是應該的，一會兒喝完酒後。我們還要去隔壁舞廳跳一曲。你倆高興不高興？”曉靜也說:國霞，我比你早從家出來幾年，你來投奔我，力所能及地為你幫點兒忙，算不了什麼。你在飯店這些天干的咋樣兒？一聽曉靜問起自己在飯店的情況，國霞不由嘆了一口氣說:“還可以的。只是飯店的活兒沒完沒了，如果碰上舉行婚慶的，就幾乎是整日整夜的忙，感到很非常累。"“過了年，在物色新工作吧，去工廠做工，上正常班兒的不好找，三班倒的工作也很辛苦。何況需要有一定技術啊。周毅，國霞工作的事你多操一點兒心，過年後爭取找一個合適一點兒的工作。"曉靜說。周毅立即答應了。宋國霞很激動地與周毅又喝了一杯酒。
宋國霞與曉靜已將一瓶酒喝下了多半兒。各自臉上都紅撲撲的。這是宋國霞來省城後第一次喝酒，她喝的很興奮，有一種久違的感覺。
曉靜，宋國霞，周毅三人邊喝邊嘮著。他們談趣事，說工作艱辛，嘮生活曲折，在不屬於他們的城市一角，在濃濃的友情包圍下，過著民俗的臘月小年。三人在隔壁舞廳一直玩到凌晨一點多鐘，周毅才將她們送回曉靜處休息。