第38章 顧民生？顧軍情？
郊外的空氣中瀰漫著塵土的氣息，偶爾吹過的風，帶著幾分蕭瑟。這裡充斥著沉重而壓抑的氛圍，彷彿連時間都凝固了。
遠方几個消瘦的農人吃力追逐著麻雀聚集的地方。把它們驅趕走後，就在那裡撿拾著草籽和遺失的稻粒。
項羽默默的看著，卻什麼話也說不出。
車隊繼續向前，很少能看到行人。
路過一棵枯樹時，有一個衣衫襤褸臉頰消瘦的老者，孤身一個的半躺在樹下，艱難的咀嚼著樹皮。
老人望著天空發呆，彷彿在回憶著過去的歲月。
項羽示意左行給他些糧食，但那老人卻像是十分畏懼官兵，也像神智失常，遲遲不肯接受。
項羽只能讓左行把糧食放在了地上。隨後他什麼也沒有問，就繼續趕路了。
項羽沉默的看著眼前蕭條的景象，彷彿是見到了地獄中才有的畫面……
他只感覺老天爺又在消磨他的雄心壯志了。真沒想到剛到鄣城，看到的就是百姓淒涼的生活。
如果江東的百姓能和宛陵一樣，他還有點信心。卻沒想到越是靠近郡城，眼前的景象竟越是觸目驚心。
項羽剛開始還不肯相信這是鄣城的景象。可後來又走了一個時辰，目之所及，竟全部都是這樣的蕭條之景。
這裡荒蕪的幾乎沒有生機，活像是一片未經開墾的不毛荒地。
“看來這裡恐怕比盜賊四起的丹陽縣還要民生凋敝……”
項羽想想自已的經歷，所過之地，也就只有宛陵才有點縣城的樣子。
“老天爺，你又搞什麼么蛾子……”他在心裡又忍不住發起了牢騷。
項羽對於江東其他地方，也都快沒了信心。
“如果是這樣的江東，我這西楚霸王還當個毛線呢！”項羽開始了牢騷不斷。
不過牢騷歸牢騷，他還是想到了這一切的第一責任人。
“這就是桓興治理的鄣城嗎？”
他又像是在自言自語，又像是在詢問為他駕車的左行。
但左行不知該作何回答。畢竟他是九江郡人，對於鄣郡實在是不太瞭解。他全部的認知還都是在幾年前道聽途說來的。自然不會不問自答，只得裝作若無其事的趕著車。
“這就是……桓興治理的鄣城嗎……”他又說了一遍，像是在感嘆。
項羽真是越想越氣，他真不知道桓興做郡守到底幹了點什麼？畢竟丹陽縣的長官全都逃跑了，整個縣城淪為了賊巢都不至於像這裡這麼蕭條。
而最令人懊惱的是，哪怕鄣城讓桓興搞成了這個樣子，項莊和薛恭之前居然還有維護他的意思，真是令項羽氣不打一處來。
他已忍無可忍了，決定把薛恭召來問個水落石出。
想到這，他又稍微平復了一下心情。之後才對外面的左行說道：
“請薛恭先生來見……”
項羽的語氣沒有波瀾，不知是否是有些失望的緣故……
沒一會兒，項羽的車停了下來，薛恭隨之登車入內。而後馬車又緩緩開動了。
面見項羽時，他緊縮身子跪坐在一個角落裡，儘量不讓車廂顯得擁擠。他是那麼恭敬，也不講話，只等待著項羽的詢問。
不過在項羽看來，對方可能已經知道了他的目的。
項羽一時不知如何開口，如果按照情緒的鼓動進行下去，到最後難免是要發火的。
於是他閉上了眼睛，好生醞釀了一番。
“前些時日聽先生說桓興年少忠勇，稱得上有才幹……為什麼我卻見鄣城百姓衣不蔽體、食不果腹？難道他做郡守，就是這麼治理地方的嗎？”
“臣下曾對大王說過，他治理地方沒有什麼佳績，並不擅長……”
項羽聽他倒像在輕描淡寫，還是忍不住發怒了。
“把郡城治理成這副樣子，一句不擅長就可以推卸責任嗎？要知道，丹陽縣盜賊四起、長官出逃都不至於像鄣城這麼蕭條！”
項羽看薛恭的模樣，他像是也不便再隱瞞了。只聽得他嘆罷。
“民生如此，的確是桓興的過失……”
“那你說一說，為何會這樣？”
項羽問他。但他沒有馬上回應，卻反問項羽起來：
“大王覺得在這危難之際，是民生重？還是軍情重？”
項羽從他的話中能聽出些深意，但他沒有回答。只感覺現在做出決斷還有些太早。
“那先生覺得呢？”
薛恭不假思索。
“臣以為，民生為重……”
他說完就一直沉吟著。沒等項羽開口，他又繼續說：
“只不過桓興郡守以為軍情重……”
“不可兼顧嗎？”
“不可。”
“孰是孰非？”
“皆有錯……或者，皆無錯……關鍵是大王要怎麼選……”
項羽沉思了一會兒，仍然沒有做出答覆。他只是這樣對他說道：
“無論孰是孰非，我都要先聽聽鄣城的故事……”
項羽變得沉著下來，不再是之前被情緒支配的模樣了。
而薛恭也開始認真的將事情的原委告知項羽。
“臣曾經建議大王嚴守長江，保全江東。您可還記得？”
“那是自然。”
“可……可江東早已是無人可守，亦無糧可用……各郡縣長官觀望者多！平庸者更多！無為者亦多！雖然大王有復興之志，可是人心不齊，無兵無糧，保全江東豈非夢話？”
“……”
“唯桓興知國家危難，早在大王被圍垓下之前，就開始徵兵徵糧……只是在江東四郡裡，鄣郡最小。土地不過三百里，戶籍不過二十萬，要如何湊齊一支隊伍？可郡守性格強硬 ，無人可勸，也無非就是加徵加稅而已……”
“因此才落得百姓流離嗎……那他究竟如何徵兵？”項羽面沉似水的問著。
“大王原定楚地十七至五十六歲男丁三丁抽一。而桓興為了多徵士卒實行兩於抽一，又把徵兵年齡改至十五歲到六十歲。”
“他又如何徵收兵糧？”
“田賦本是十成稅一，卻被桓興郡守硬生生的改為了三成稅二……”
薛恭一邊說一邊揮動起兩根手指，他的手指在顫抖，語氣讓人分不清是憤慨，還是嘆息。
聽到三分之二的糧食收入都要交稅時。項羽直接倒吸了一口涼氣。