與趙沉老爺子席間對吟，酩酊大醉直至傍晚。席間二人相交甚歡，這老爺子人不壞呀。對明城包容萬加，只可惜明城酒量不濟，應接不暇。幸虧趙文凱傍晚時分從右營歸家，明城才如救命稻草一般，抓緊趙文凱雙手久久不願鬆開。
“送我回衛所，我不行了。快被令尊灌死了，多待一刻就要吐了。”
“哈哈。明兄。小弟不知該如何說你是好！家父少年從軍，這酒量可比軍齡還要長！連一眾老將都不敢和家父暢飲，你可倒好，硬要往刀尖上撞呀。”趙文凱一陣笑意，直言今日明城撞了南牆了。
“嘔，嘔嘔。回衛所！”明城用盡全身之力，生生擠出這一句話。
第二日一睜眼，明城腦子一陣炸裂。渾身難受，如死過一般。搖晃著身軀一步步下床，拿起一壺茶水就往嘴裡送。幾口猛灌立時舒服多了。這才發現自己並不是在衛所，有可能昨夜不省人事，被留宿趙府了。這可丟人丟大了，日後傳出去不得被嘲笑萬年。
“來人。”
“大人醒了！奴婢這就取來衣物，大人稍等。”
明城汗顏無語，自己這得醉成何樣。一點也想不起來呀，只記得昨日見到趙文凱，之後什麼也不記得。來人遞上明城的禁衛服，早已清洗晾乾。
“哈哈。明兄早呀。昨日睡的如何？”趙文凱此時不合時宜般，進入房間嬉笑連連。
“在下不勝酒力叨擾了。真是失禮呀！打擾貴府了，還望趙兄恕罪。”明城連連作揖道歉。
“無妨，無妨。明兄還真有幾分初生牛犢不怕虎呀。我家老爺子的酒量，滿燕都恐怕未逢對手。你這不是羊入虎口嗎，何必較真呢？”趙文凱對明城譏諷一頓，便讓其不要太較真。
“只要趙統領高興，在下豁出性命也願意。”
明城此時豪言壯語，忘卻昨夜告饒模樣。趙文凱一副這可是你說的昂，可別後悔。立時讓明城閉口不言，笑而不語。
“統領大人呢？在下告退，替我相令尊告罪。”明城直言不敢再見趙沉，讓趙文凱替自己告饒。
“放心吧。今日朝會，家父早就進宮了。衛所那邊我也派人替你告假了。不著急，用過早膳再走。”趙文凱直說不用擔心。
“多謝了趙兄。”
“嘿嘿！沒什麼丟人的，不過醉酒一次，無需如此。昨夜可是酩酊大醉，站不立其身，隨風而倒。吐的渾身汙穢，我也沒有法子留你一夜。”
“哈哈。趙兄不會將在下醜態傳出去吧。”
“明兄說笑了。在下豈會乘人之危，放心！兄弟嘴嚴著呢。”
一頓早膳讓兩人吃的是客氣連連，互相恭維。全無昨夜與趙統領吃的痛快，喝的痛快。不過也是，明城對將門虎子有些反感。這恐怕都歸功於世子殿下，與幾人相見也不過是寥寥幾句。昨日李牧尚書未在府，明城也是不願與李兵相交。今日也一樣。早膳一過，明城便告退趙文凱。
明城看的通透：自己終不是勳貴圈子之人，硬要往裡擠難堪的不過是自己罷了。世子也好，勳貴也罷，都是承父蒙陰之輩；與自己終是殊途異路。如今看似相向和氣，眾將有一日背道而馳。
衛所中今日到有些冷清，休沐之人所剩無幾。一打聽才知道，館驛各國使節還未離去。弟兄們，還在堅守崗位。令明城心中一陣自責，說好了要替眾人分憂。自己倒好為奔前程，與人飲酒歡笑，撂下一大攤事。實屬不該呀！
“老大辛苦了。小弟真是不好意思，昨夜與人醉酒。實屬不該！還請老大責罰，小弟絕無二話！”
傍晚時分，王勇一行才堪堪回到衛所。明城一臉羞愧難當，不住自責道。
“哎！你我兄弟何必如此。日後若是有事，打個招呼便是。衛所一應事務有我在，你放心忙你的。怎麼？去找趙統領了？哥哥知道。禁衛所雖是門高戶大，可對於你而言，終不過是龍在淺灘。唉！正有好的去處，哥哥不會阻礙，只願你有一日飛黃騰達。苟富貴，勿相忘。”王勇深明大義，一眼就能道出明城所想。苟富貴，勿相忘。是在提醒明城，他的根在此。
“老大。我，，，我愧對於你呀，愧對於眾兄弟呀。一日為禁衛，終身是禁衛。小弟以後不會再胡思亂想了，請老大放心。”明城語塞，一時不知如何說起。
“言重了弟弟。大哥早就想開，你並非池中之物。與其讓你留在衛所碌碌無聞，不如成人之美放你一羽展翅。他日若能高歌凱旋，可別問了這幫弟兄呀。”王勇連連擺手，直說自己不是要強留明城。
“老大。。。我愧疚呀。真是讓小弟羞愧難當，恨不得鑽入地縫。”
“不必如此兄弟。人生路漫漫，少年多磨難，未必是壞事。不過日後少了這幫弟兄關照，你得改改性子。右營倒是個好去處，趙統領對晚輩後生多有提攜關照，也不失為一名將。去了右營可別給咱禁衛丟臉昂。”良藥苦口，忠言逆耳呀。不是交心過命之人，如何會對自己如此傾心親歷。
“小弟謹記在心。可現在還未有眉目，不過是小弟悶頭亂撞罷了。老大放心，禁衛一日，一日就是吾家。”明城感動十分，向其保證連連。
“嗯。早走晚走，遲早的事。禁衛一職，做到頭不過是中郎將一職。看看如今的中郎將楊三郎，終日恍恍惚惚無所事事；閒散一隅之地，倘若你成了他那般，終是我不願看到的。不過既有此心，便無愧眾兄弟對你的關照了。”
中郎將呀！成也是他，敗也是他。三年一任，混吃等死。三年一過，兔死狐悲，再無人憐。
說起中郎將一職，昔日也曾輝煌無限。可隨著歲月流轉，近衛左營被拆的七零八落，各部又精細分工。禁衛四所之上有禁衛府所理，白馬龍騎成了燕王直屬步旅。其他各部或併入它營，或入了宗室府邸，成了宗室直屬親衛。
最後東南西北四衛所，權利越來越大；竟能染指民間事務，連禁衛府也裁撤之。四衛所各成一體，自成一衛一府。中郎將一職也愈顯愈無名，之後被燕王所裁撤，也慢慢被人所淡忘。
楊三郎為保全楊氏一門，甘願為閒棋冷子，輾轉於燕都各部均是碌碌無聞，守護楊氏門戶多年。只有中郎將一職，是其職位最高的官職。京都傳聞，楊三郎鍾情於文月郡主。楊鎮虎失蹤後，不止留下一眾部曲，還有郡主文月獨對燭光淚灑千行。
這些年。楊三郎能夠忍辱負重，堪於一隅；多有文月郡主關照之。不然燕王也不會封其，一個塵封已久的中郎將一職。民間傳聞多為謠傳，但無風不起浪。楊三郎對其家主忠心耿耿，至於對文月郡主是何種情愫，世人只能揣摩無從得知。
“中郎將？呵呵！恐怕楊三郎卸任，此職也終了矣。燕王不會再開恩，賞誰閒職吧。”明城一聲冷笑，一聲嘆息。這一嘆，不知是為誰嘆之。
“對也不對。中郎將一職，看似雞肋一般。實則位高權重，一令可調燕都禁衛盡出。只不過是楊三郎不願如此為之，也不敢為之。不代表下一任接替者，不為之。大王既能重提中郎將，其意深遠。不是你我能夠揣測的。”王勇一語道破明城所想，令明城直言還是自己目光短淺呀。
“盡人事，聽天命。朝堂上風雲斷起，世家門閥如今攪的昏天地暗。各部大員都無能為力，我等不過是車前小卒，又能何為！”
“好。兄弟說話直爽。盡人事，聽天命。世家門閥如今也不過是，在朝堂掙得一席之地，跳樑小醜一般。可若是真隨了其願，接下來才是可怕之處：黨爭朝爭禍起蕭牆，到了人人自危之地。那才是我大燕真正的禍端。”
王勇此刻心思陰沉，與趙沉一語成讖。竟然都直言世家之害，重於泰山。到底是武人報團，還是黨同伐異？明城自認為自己只是局外人，亦可助局前行，亦可攪局混亂，但他也有觀局的權利。豈不知自己早已入局難自拔。
“是呀。山雨欲來風滿樓，大廈將傾，人人難避呀。”
“兄弟。聽哥哥一句忠告！不要與世家走的近。我知道。陽明城一役，你與世家達成某種共識。他們這些人生來便凌駕於人之上，恨不能世間萬物都攔於懷。兄弟自是聰慧過人，可你要與一眾世家為伍，終是分心乏術雙手難敵呀！萬不能玩火自焚，自毀前程。”
自從認識王勇，此人便無不提點自己。有的時候自己都感覺，這大哥也太能叨叨了吧。可今日之交，句句於心，字字如刀，深入明城心間。難道已到了是非存亡之時？不應該呀。
朝堂之事，明城也是略有耳聞。燕王不過是封了世家門閥幾名末流官職，別看如今蹦躂的歡，能蹦躂多久誰也無從知曉。怎會讓王勇如此沈重？難道是自己逾越之舉，傷了王勇的心？也不應該呀！聽著怎麼如此悲切，到底有何事發生。
“老大一番肺腑之言，小弟銘記於心！”
“嗯。該說的都說了，大哥也就不再嘮叨了。早點休息吧，明日還需入館驛值守。”王勇一臉疲倦，剛要起身回房，又坐了下。
“老大還有何事相告？”
“差點忘了正事交代了，館驛各國使節均已離去，只剩上寒一國獨留。你猜猜帶隊之長是誰？”王勇一拍大腿，差點忘了告訴你了。
“拓拔宇！”明城回道。
“你，，你知道？”王勇一臉不可思議。
“知道。大王華誕那一夜，在太和殿外相遇，我也是驚出一身冷汗。”
“原來如此。既然兄弟你見過拓拔宇了，我也就不廢話了。上寒一行人頗多，以拓拔宇為首，不過還有一人，估計也是位公子王孫。此刻停留館驛，遲遲不願離去。其心不明，不知要做些什麼？”王勇一臉擔憂，與拓拔宇交鋒還是謹慎點好。
“還有一人？不會是上寒三公子拓拔晨吧？聽說上寒世子大位未定，上下均以三公子為首。寒王何意，將兩位公子出使我大燕？”明城發問連連，令王勇搖頭不止。
“不知道呀。若正是兩位公子來使，定有所圖。依我看，不過是考校兩位公子才能。畢竟上寒三位公子皆為龍鳳，手心手背都是肉，寒王也難以抉擇。”王勇猜測兩位公子來使，不過是寒王考校二人，明城卻是一臉不信。
“沒那麼簡單。上寒世子之爭，可比我燕國要複雜的多。只是如今不知道，他們到底葫蘆裡賣的什麼？”
“奧。對了！拓拔宇託我告訴你，說要見你一面，就在館驛。”王勇這才想起拓拔宇所邀約。
“拓拔宇要見我？”明城不可置通道。