“你認為是誰搞的鬼？皇甫章舊黨？”趙佶被厲芙清一點撥，他也不得不關注。
“臣斗膽猜測，此事不涉黨派之爭，更大可能與當地採鹽有關。皇甫章餘黨斷不可能自毀長城，壞自已名聲；新黨也不可能毀堤，招致百姓不滿。毀堤壩即為毀鹽灶，毀鹽灶則毀鹽稅，而百姓則會搶鹽囤鹽，很顯然是無利於國民，卻有益於鹽商和中飽私囊的奸佞。”結合那日在康王府所探聽到的，厲芙清作出了以上猜測。
很顯然，有人在鹽事上做文章，有人在毀堤壩，放任洪水滔天；有人在賣假鹽引，製假造假，從中漁利……
“果然，這是市司上的奏報，東京鹽價已漲了一倍，百姓恐無鹽可食，紛紛囤鹽。”厲芙清又拿出一本奏報，不偏不倚地，說的是東京百姓囤鹽搶鹽的事。
“毀堤壩這事，朕想了一圈，著御史李綱追查，皇甫澈去修繕，畢竟是他父親修的堤壩，他去再合適不過。明日早朝再和群臣定下。”官家想到的人，很顯然都是會辦事的，此番倒是沒任用親信。畢竟鹽引關乎國家財政，之前由蔡京收取，而今蔡京離了京，光是鹽引這塊收的錢，就降了三成。
官家想念蔡京，想到他的好實在是無人可替代，恨不得立刻召回身側，可是朝堂之上那群清流，滿口仁義道德，只會指責他和蔡京奢靡，卻從來沒想過，該怎麼為官家分擔國家龐大的各項開支。
厲芙清也終究涉入其中了，白粒粒的鹽，也被她握在掌心，這鹽有毒，會害她性命，可她還是執意抓起吃下去。一來，她自身是直筆女官，卻也知財米油鹽當家的道理，若是百姓都囤鹽，風波不息，物價不穩，則民心不穩，她不能坐視不管；二來，她想保住“章公堤”的名聲。皇甫章在這個世界的痕跡都快被完全抹掉了，可當地的老百姓口口相傳的“章公堤”，是他為官清廉、為國為民的見證，她不想一位好官留給百姓的最後一點功德也被抹殺了。
厲芙清在去宣和畫院學習之前，就知道皇甫澈被選派前去泰州修堤的詔令。皇甫澈到臨，看到他的桌子上擺放上一袋鹽梅，立刻便知曉這是厲芙清送的，鹽梅生津，這是厲芙清愛吃的蜜餞。
“給你的，路上口渴、暈船的時候，記得開啟吃一顆。”厲芙清走過來，見皇甫澈望著一包鹽梅，出聲道。
“很久沒吃了，我先吃一顆。”皇甫澈很是任性，開啟了鹽梅，塞了一顆進嘴裡，酸甜鹹澀，唯獨缺了苦味和辣味，口齒生津，很是過癮。這鹽梅的滋味，就如他和厲芙清兩小無猜時的滋味一樣，酸甜鹹澀，而今，他們品的更多的是，無邊無盡的苦楚，被人揹刺的辛辣。
“好好照顧自已，畫院有我和蕭棹呢，我們會代你畫的。”厲芙清望著皇甫澈，眼睛也像吃了鹽梅，有些酸澀。她說的是，搶救古畫的事，不會因為皇甫澈離開畫院而停止。
“等我回來的時候，新鹽曬好，江南的楊梅又收穫了，我給你送新的。”皇甫澈也向厲芙清許諾，也表示他的決心。
畫院臨摹畫作，仍然在快速地推進著，目前已經到了李成的身上了。
李唐畫李成二十餘年，在雲夢見李成真跡之前，他模仿李成表皮已有八分像，見了真跡之後，稍加改正，再勤加練習，而今李唐模仿李成，已到一定境界，真假不能分辨。
趙佶最是讚賞李成，認為李成的畫技已臻入境界，既有雄渾壯麗的氣勢，又有清新淡雅之秀氣，比之范寬、崔白、郭熙，都更合乎他的心意，可他還是想把李成的畫替換掉。理由很簡單，他嫌李成總是酒興大發時作畫，絹上、紙上都留著酒漬，偶爾樹枝、高牆會畫斷了，這類汙損，明明是畫外的一點插曲，趙佶便難以忍受，非修復不可。
當看到李唐模仿的《茂林遠岫圖》時，蕭棹在一旁看著，一向意志如鐵的男人，也把頭低了下來。
“蕭待詔，你也對這幅畫感興趣？老實說，我很早就想跟你交流了，我覺得，你畫的也有幾分李成的模樣，尤其是那捲雲皴、蟹爪枝，極是有辨識度，頗得幾分李成真傳哪。”李唐見蕭棹盯著自已看，也說了說他對蕭棹的好奇心。
“你畫的跟真跡幾乎一模一樣。”蕭棹也不得不承認，李唐無限接近他的祖宗。
“那是熟能生巧。跟你說件丟人的事。”李唐邊畫邊嘆氣，說出了自已的秘密，“入畫院前，我迫於生計，以李成之名，畫了二十多年偽作。後來見了真跡，我才知道，原來我畫作中有不少錯誤，尤其是那蟹爪枝，差之毫釐謬以千里。”
“你現在入了畫院，不還是在畫李成偽作嘛。”蕭棹冷冷回應。
李唐一時間愣住了，不知該如何接話？老臉刷地紅了，緊接著他感覺肚子不適，午間他確實貪涼，吃了點冰飲，他環顧一圈，除了蕭棹，四下無人，他搖搖頭道：“蕭待詔，你幫我看著點，我得去如廁。”
李唐一溜煙便走，蕭棹見他離開，迅速地從自已座位上掏出一幅畫，隨後取而代之，將李成的真跡給掉包了。
待李唐回來時，他嬉笑著，有些不好意思地跟蕭棹說道：“真是辛苦你了。”
“應該的，我也該走了。”蕭棹見李唐歸來，便也藉故離開了。
李唐繼續臨摹，不知怎地，他總覺得李成這幅畫，跟之前的不一樣，原先他看的時候，是平視的，而今需要抬抬頭；這酒漬的痕跡，好像也有點新，紙也有點新……
“興許是我記錯了……”李唐只覺是自已老糊塗了，才會記不住。
第二日，李唐臨摹完了畫作，將作品送至秘閣，官家開啟看了看，很是讚賞，“李唐，你真不愧是朕欽點的畫學狀元，做事一絲不苟的，對朕意思的理解分毫不差，朕甚是欣慰，沒有看錯你啊。”
“臣謝官家賞識。”李唐點頭，他是點了狀元，但入畫院後，卻沒什麼高光表現，而今因為臨摹李成，又受到了官家賞識，他有些哭笑不得。
“你大可不必擔憂，接著好好畫吧。”官家對他說道。
李唐退下之後，呂素又從古畫後方鑽了出來，撲倒在官家面前，像只小野貓，媚眼如絲地望著官家。