翰林圖畫院院長紀沛然，雖在朝上被皇帝點了一番，但實際上定好的考題是一點沒改，仍然我行我素，從來是陽奉陰違的一把好手。皇帝也是深知他的脾性，派了禮部尚書楚懷遠去盯著這場考試。
禮部尚書，主管朝廷中的禮儀、祭祀、宴餐、學校、科舉和外事活動，相當於現在的中央宣傳部部長兼外交、教育部部長，也是紀沛然的頂頭上司。
他也是過兩年要退休的年紀了，留著長長的鬍子，平日裡是喜怒不形於色，修身養性，曾經做過紀沛然的老師。皇帝下旨後，禮部的官員是誠惶誠恐，只有楚懷遠一點都不著急，把雜事分了下去，這老頭就在院子裡擺了桌子，鋪了畫紙，開始寫生。
侯肅正到禮部來找好友，正好撞見這一幕。楚懷遠在國子監任教過，相當於侯肅曾經的教導主任，侯肅只好硬著頭皮上去行了個禮。
楚懷遠眼睛尖得很：“拿的什麼？”
侯肅突然就有種學生時代做壞事被抓包的感覺：“此物...是宮外的新畫派，甚是有趣，特來...分享。”越說聲音越小。
楚懷遠沒說話，看著他，侯肅突然反應過來，趕緊把東西遞上去：“哦，此物名漫畫。”
楚懷遠接過，隨意開啟一頁，眉毛一動：“這...新畫派？似乎似曾相識。”
侯肅哪知道，他也是第一次見，斟酌了半天，沒接話，看著楚懷遠慢慢翻閱。
楚懷遠突然停下來：“你今日不忙？”
逐客令已經下了，侯肅心領神會，趕緊告辭：“我這便回刑部了。”
一邊走一邊心裡恨恨道，根本沒提還書的事，簡直是強盜！強盜！
這邊楚懷遠也差不多看到了最後，他倒是沒有特別喜歡這故事，但畫風他卻是想起來了，此前花神的畫像，應當和這出於同一派之手，大膽創新，注重寫實，色彩明豔，且能想出用畫講故事這麼個花樣，倒是有趣。就是不知道考試時能不能看到這一派的畫師了。
前幾日紀沛然還給他看了個好苗子，寺廟中畫壁畫，年紀甚小，色彩運用也是爐火純青，還有齊老家的小公子，已經在皇帝跟前露了臉，天賦卓絕...
今年的畫院，應當很熱鬧才對。
很快，便到了翰林圖畫院考試的日子。
宋卿卿比她緊張多了，一早便趕去顧秋白的宅子敲門，怕她睡過頭。顧秋白簡單洗漱之後，便坐上了宋卿卿給她準備的馬車，帶上考試需要的所有器具，上考場去了。
馬車快到地方，從窗戶裡看，門口是翰林圖畫院的匾額，放著兩尊石獅子，和別家的石獅子不同，這兩隻的尺寸要更大些，兩隻還都是花臂，臂上刻滿了吉祥紋，一隻左手，一隻右手，這翰林圖畫院，還真是與眾不同。
今天來的人不少，沒到考試時間，不放人進門，大家都在外面等。粗略看過去，年輕人居多，但也有不少年紀大些的，甚至還有幼童，看著不過八九歲的年紀，這幼童顯然是富貴人家，馬車的華貴程度就與其他家不同，看的顧秋白咂舌。
待顧秋白下車，幾乎所有人的視線都看向她，明晃晃的寫著：女子也能來應試？
顧秋白的心理素質向來良好，她無視所有人，直直奔向石獅子，欣賞它的花臂。
正欣賞著，只聽旁邊一男子對其同伴說：“女子也來應考？真是不知自己幾斤幾兩。”
同伴：“怕是連考場門也進不去，從未聽說女子先例。”
男子：“想做第一人嘛，這院裡都是男子，可不是叫她得個如意郎君，哈哈哈哈哈哈”
兩人鬨笑起來，周圍也有不少人跟著笑，竊竊私語。唯獨不遠處的幼童注意到，滿眼擔憂。
顧秋白絲毫不避，直直穿過人群走到那兩人身邊：“知道你考不上了，在這譁眾取寵你也考不上。”
“你！...”
“聽你說話就沒什麼水平，畫如其人，別到時畫出什麼汙糟的東西貽笑大方。”
“我能不能找到如意郎君不好說，但我看你是找不到新娘，畢竟就你現在這個口氣，簡直臭氣熏天。”
顧秋白連珠炮似的輸出，男子插不上話，惱羞成怒，但又礙於在畫院門口不好動手，只惡狠狠的說道：“你給我等著！”
看著顧秋白毫不畏懼，幼童連連點頭，滿眼欽佩，對管家說：“厲害。”
鐘聲響起，圖畫院正式開始放人進院，準備考試。因為人多，分了大約七八個考場，好巧不巧，顧秋白和剛剛出言不遜的男子分在了同一個考場。
院長紀沛然此時正揹著手在各個考場溜達，這場考試有幾個他看好的人，特意邀請他們過來考的，他走到顧秋白的考場，乍一看見顧秋白，只愣了一下，又很快溜達到其他考場去了，看見了自己看好的那幾個，他滿意離場。
隨著鐘聲再次敲響，考試正式開始了。
最先開始的是筆試，考的是古畫鑑賞，大概就是閱讀理解題，這幅畫哪裡好？為什麼好？表達了作者怎樣的情緒？
這筆試也是為何翰林圖畫院只有男子應考的原因，有門第的女子，比如穆月，是飽讀詩書，但家人不可能允許他們參與這樣的考試，沒有門第的女子，連讀書的機會都很少，即使來應考，這筆試也夠把他們刷下去了。
而對於顧秋白來說，還得多謝老頭，老頭滿腹經綸，光是顧秋白看過他自己寫的遊記就不知凡幾，更別說各種歷史，政論，兵書。
古畫鑑賞這東西，其實很主觀，沒有絕對的答案，主要看主考官個人偏好，顧秋白唯一能做的便是多寫點，引經據典，分析技法，分析歷史背景，再昇華美化一下自己看這幅畫的主觀感受。
比如這副“孤山垂釣圖”，一看就是清冷，孤獨的意境，顧秋白寫，“千里水天一色，看孤鴻明滅”；又比如那副“市井”，“夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛”...
顧秋白跟著老頭練了一手好字，洋洋灑灑，一篇下來端正雋永，顧秋白迅速的完成了試卷，再看其他人，有的抓耳撓腮，有的奮筆疾書，特意關注了一下之前那個晦氣的傢伙，沒想到他寫的倒是很穩當，想必也是有點功底在身上的。
顧秋白又檢查一遍，沒有錯字，便迅速的交卷出了考場。
她在院裡溜達，翰林圖畫院很大，院內有一堵牆全是壁畫，畫的是大慶朝的歷史，很是驚豔，剛進門的時候顧秋白就注意到了，此刻正站在那牆邊細細觀賞。
走著走著，腿上突然撞到了一個東西，顧秋白定睛一看，竟是之前在門口特別引人矚目的那個幼童。
她趕緊扶起那幼童：“沒事吧”
幼童搖搖頭，說話還有點甕聲甕氣：“我沒事。”
這幼童頭帶發冠，衣服穿的一絲不苟，表情嚴肅，嘴角緊緊抿著，一派小大人模樣。只是一雙大眼睛忽閃忽閃，帶著這個年紀的純真。
顧秋白是提前交卷，想來這個幼童也是，她覺得新奇，便問道：“你題目做完了？”
幼童繼續點點頭。
顧秋白豎起大拇指：“厲害，你跟姐姐我的速度一樣快。”
幼童眼裡透著疑惑，他不知道這個大拇指是什麼意思，但他沒問，只是矜持的說道：“姑娘你也厲害，我看見你在門口...”
他突然緊張的捂住嘴巴，不對不對，這話不能說，太冒犯了。
顧秋白差點要笑出聲來，這也太可愛了吧。
顧秋白：“你看見了？不覺得我很兇嗎？”
幼童搖搖頭，老神在在：“人不可貌相，是他太淺薄了。”
顧秋白贊同的點頭：“難怪我們兩能提前寫完交卷，因為我們都是有素質有涵養的人。”
幼童眨眨眼。
顧秋白伸出手：“那以後我們應該就是同窗了，認識一下，你叫什麼名字？”
幼童答道：“我名齊嘯墨。”
姓齊？總記得從哪裡聽過這個姓。
此時鐘聲響起，要開始準備下一場考試了。見幼童眼巴巴的望著她，顧秋白也報上姓名：“我叫顧秋白，下次再見。”
考場內。
筆試結束後，便是現場作畫的考試了。這一場考試有些特殊，多設計了兩個大考場。一共有三幅畫需要現場畫，考試時間有兩天之久，三副畫的時間任由考生自己支配，交卷後便可以直接去到下一題的考場。
第一幅畫的考題是：觀音像。
第一場考試著重考驗的是“形”，禁用色彩，只可使用黑白兩色。
其實這是每次考試的保留節目了，因為翰林圖畫院為皇家服務，獻壽多用神佛。且民間觀音像盛行，這也很能考驗基本功，觀音有三十三位，楊柳觀音，乘龍觀音，持經觀音，圓光觀音...等等，考慮到要炫技，顧秋白選的是乘龍觀音。
整個畫面是觀音站立於龍頭之上，翱翔於雲海之間，風吹動起觀音的衣袖，龍的威嚴和觀音的慈悲之像組合在一起，畫面中有鮮明的對比，更顯神聖。這幅畫的難點較多，一是觀音身後層層疊疊的雲海，如何用黑白色一層層勾勒，二是龍身的細節很多，龍的身子需要在雲海中若隱若現，更是需要技巧，三是光影關係，既然是雲海之中，那陽光從背後來，明暗部要處理好。
整體看來，很像是素描。但下筆之前，顧秋白考慮再三，還是準備把雲海簡化一些，營造出霧濛濛的感覺，畢竟還有另外兩場考試，不知道題目如何，還是要留些時間給後面。
思及此，顧秋白全神貫注，開始勾畫線稿。監考官正在全場巡視，看到顧秋白在打草稿，搖搖頭，乘龍觀音很難畫，倉促完成後，更難出彩，看起稿倒還不錯，還是自視甚高了些，選這麼個題目。
沒空理會監考官的小九九，顧秋白連畫了兩個時辰，手都酸了，堪堪完成一半。以後若是她有機會去做考官，必不可能搞這麼離譜的考題，限定時間，素描，速寫，色彩，一個都不能放過！
又過了半個時辰，天色都暗了下來，顧秋白才堪堪完成作畫，期間已經有不少人都交卷去了下一個考場，但也有和顧秋白一樣死磕的，終於畫完了，顧秋白滿意的點點頭，便上前去交卷，監考官看到她的畫，眼神裡滿是不可置信，這幅畫的完成度極高，明暗部的對比很有層次，比起其他灰撲撲的卷子亮眼得多。
畫紙上有一側空白是專給考官們用來打分的，監考官在那一側直接給了顧秋白一個紅圈，科舉時的紅圈是代表極好的意思，在畫院也一樣。
顧秋白走後，之前與她起衝突的男子也趕緊上前交卷，他陰惻惻的看向顧秋白離開的背影，再看著監考官把自己的卷子蓋在顧秋白之上。
天已經完全黑下，顧秋白去到第二個考場，已經有不少人在作畫了，其中也包括齊嘯墨。第二個考場的考題更注重色彩，題目範圍也很大，是：陰雨綿綿，節日盛景。
這倒是有意思，下雨的時候會有什麼節日盛景？且一切灰濛濛的，還要突出色彩，難度不小。除了花神節以外，顧秋白還沒看過其他的節日盛景，決定就畫這個。
即使是下雨天，人們也仍然會被節日的氣氛感染，下雨時人街道上的行人會打傘，杏花微雨之景，但顧秋白不是很滿意，覺得太過清冷。
試想，花神節的時候，人人手中拿著花，在雨中起舞，享受春天的斜風細雨，花朵綻放，感謝春天，是多麼生機勃勃啊。
決定了主題，開始起稿，花神節的記憶浮上心頭，雖然很想畫花神的車架，但礙於時間限制，還是放棄，只畫區域性內容，場景就設計在街道上，幾個行人姿態各異在迎接這場春雨，花瓣上水滴落下。花神車架也不能落下，把它放到街道的邊上去，只露出一角，表明這個節日是花神節。
顏色各異的花也是最能體現出色彩的載具，顧秋白穩住心神，快速勾出線稿，便開始調色。
天黑後，光線受阻，不少人都停筆離場，準備等到明日再畫。
好在顧秋白之前已經養成了習慣，都是晚上作畫，現在也是下筆如有神助，速度極快，引得不少考生側目。