是怎麼樣的絕望，才能這般認命？時慕青不敢想象。她抬頭看著老伯，輕聲問，"老伯請起，老伯有意讓我收養三位稚孫，我覺得正好我那缺個灑掃打雜的，不若老伯入我院內幫忙，把三個稚孫一同帶上吧。"
"承蒙小姐不棄，老身願為小姐做牛做馬！"老伯連磕三個響頭跪拜謝恩，"阿大、阿二、阿三，過來給小姐磕頭！"
老伯招呼三個稚孫過來，三人奶聲奶氣地磕頭謝恩。
眾人見老伯所求得償，紛紛見狀跪下磕頭，"請小姐收容我等，我等也願為小姐做牛做馬，請求小姐給個活路！賞口飯吃！"
一眾貧民跪倒一片，磕頭不斷，這場景是時慕青不曾想到的。
她轉頭看向慕容淵，眼裡是赤誠的茫然。這情景是她不曾見過的，而且此刻，越來越多的貧民從別處湧來，跪倒在地上磕頭。
慕容淵看著漸漸失控的局面，原先這北城也不是他的地盤，二哥狠決、機警，慕青雖存善意，但此處或許未必全是災民，會不會有二哥耳目混雜其中？就算全是災民，若災民數眾，對官紳軍的怨氣頗重，稍有不慎容易滋事，到時只怕不可控，青兒尚且有傷在身，恐難護她。
此刻災民越聚越多，或許並非好事。他轉身用只能讓幾人聽見的聲音叮囑，"朝華，你把車上帶的乾糧與銀錢都拿出來，找幾個輕功武藝高強的影衛，來分發糧錢。再派數影衛去鶴城的金氏糧莊 ，著人安排取糧按戶分發，接濟民眾。探雪，你借拿糧之事，帶青兒與蘭竹先上馬車離開，撥一隊暗衛隨行保護，此處不宜久留，恐有生變。"
"諾。"
"各位鄉親，我家主子體恤民生，特取出自帶的糧食錢銀分發眾位，今日所帶有限，請各位隨我移步，排隊領物資。"朝華在眾人的面前大喊，吸引了一眾邊民挪遠處排隊。探雪在此刻，以去北城取糧之事，安排慕容青蘭竹與自己回車先行，又安頓好老伯與三稚孫另乘馬車同行。
影衛很快將車上所帶錢銀糧款悉數按人發放，數日未進食之民眾，許以少量乾糧，狀態較好者，發以碎錢。縱使如此，粥少僧多，很快錢糧皆見底，然災民越聚越多，領不到錢糧，便有民憤之怒，推拉喊拽，民怒洶湧而至。
正要失控之時，慕容淵以內力傳音，響徹田埂，"本宮乃大齊三皇子殿下，此番前來便是同二哥一同籌備災情事宜。二殿下忠貞愛國，浴血奮戰守邊境，神溯營英勇無畏，必是有奸人鑽空毀神溯營名聲。請諸位北城百姓放心，本宮已著人安排取糧，請各位未領到錢糧的民眾上前按戶登記造冊，救濟錢糧不日便有人送上門！"
百姓聞言一片唏噓，引起轟動，眾人七嘴八舌地竊竊私語，漸漸平靜下來。
"可真是大齊三殿下？"一個膽大的百姓抬頭看著慕容淵一行人，疑惑地問。
"自然是。齊王殿下賜本宮的令牌在此，見令如見齊王殿下，爾等還不速速行禮！"慕容淵掏出懷中的黃金令牌，這是大齊皇室獨有的龍飾令牌。龍令一出，萬民跪拜請安，"三殿下千歲，齊王陛下萬歲萬萬歲！"
"即是皇子，便是一言九鼎，鄉親們，咱們姑且信他一回。咱們登記回家吧！鄉親們，說不定明日便有糧可食了！"一個邊民一臉喜悅地歡呼到。
"鄉親們！真的要有糧了，朝堂不會虧待咱們，咱們有糧過冬了！"
······
人群中爆發出一陣陣如雷掌聲，慕容淵看著眼前骨瘦如柴的男女老少，穿著襤褸，手足凍傷，單衣破爛，一張淳樸的笑容，一點糧錢便笑得如此開心，心中不由地不是滋味。一個個依舊排好隊，和侍從一一登記。
慕容淵看著那些眼帶笑意的純樸百姓，忽然覺得，或許百姓的願望真的是很簡單，一畝薄田，一點足糧，一件冬衣，便是質樸與滿足。他坐上馬車，掀簾遠望，不由得感慨道，"朝華，你看看這些登記的民眾，或是單衣襤褸，登記備註下棉衣，點好量讓咱們的布莊做好一同送上百姓手中。"慕容淵補充道。
殿下，補充亦然應該，只是今日殿下在眾人面前所答應之事並未與二殿下知會一聲，此處乃是他的轄區。您與二殿下關係速來不是特別親厚，若引得二殿下不快，怕有誤您的謀劃······"朝華擔憂地問。
"朝華，你只需修書一封，先誇他一通護國有方，守衛邊境勞苦功高，撿好聽的誇給他戴國之棟樑的高帽，再拿二哥最不喜舞文弄墨、憂國憂民那般空喊口號的文人字調，本宮又偏偏是個愛詩詞的文人客，你只需修書一封，按他最不愛的文人酸臭寫法，把今日之事寫成他必不忍百姓受苦一同接濟百姓，本宮跟隨他一同接濟，回京必同父皇稟告二哥的寬仁厚愛即可，如此這般，二哥必定不追究。相反，還能緩和我倆關係。"慕容淵說著，眼眸眯了眯，眼裡竟是森冷寒光，"本宮謀劃數十年，隱忍至今，若沒有一朝東風起的契機，便會繼續蟄伏。本宮於二殿下，若是本宮稍稍表現有力投誠，再有芍藥配合，自然二殿下也是願意多個盟友，畢竟本宮於他，不是最大的威脅。"
"殿下英明。臣立刻去飛鴿傳書！"朝華下車。
馬車開始往北城行進，青兒離去多時，此刻怕是應該已入北城。慕容淵心想，他得儘快追上。
······
"豈有此理！這個慕容淵！你看他寫得什麼，軍人愛國為天職，臣弟知曉二哥一片赤誠效國之心，必不忍見邊民受苦，定會開倉放糧，願協同大哥一同做好救濟邊民事宜，上報天廳二哥功績！"慕容勝一拍案牘，氣不打一出來，"這個三弟，平日裡看什麼酸腐文人的書，行文不好好寫內容學什麼文人酸臭那排派用什麼嗚呼哉嗟，平日裡是看多了忠君報國的愛國文章吧，真幻想自己真是救世主了？"
"殿下息怒，妾以為，"鄭姬跪在案榻上，給二殿下捏肩揉背，近日二殿下說看書勞累，肩膀痠痛，鄭姬便一直給他按摩伺候。
"愛妾以為如何？"慕容勝一伸手，將肩上按壓的那隻手抓住，一個大力，鄭姬摔入他的懷中，被他抱了滿懷。
鄭姬是個妙人，會制香焚香，她身上的衣物，盡數用她特製的香料熏製過，因此每日她靠近他，他都能覺得很舒適。
"妾以為······"鄭姬輕音軟語，甚是悅耳。
"切莫賣關子，愛妾若再不說，只怕得會兒得去軟榻上躺著細細說於本宮耳側······"慕容勝摟著她的腰，在她耳邊輕聲低語。
"殿下，妾身以為，三殿下不過是個迂腐書生，必不如殿下您這般宏圖大志。無非是喜好文人那般清高幻想以身報國罷了，不如二殿下您就賣他這個人情，既然他先斬後奏一片英雄夢，也不忘為您與神溯營塑名聲。您就順水推舟，一來帶神溯營一同放糧，可謂收民心，於邊民中立威望，於朝堂中立威望。二來，若您賣了三殿下這個人情，若他承情日後有意扶持您，那您便是如虎添翼，更無需畏懼東宮。若三殿下去不掉，那便乾脆留著，若他為您所用，擁護期待您，那神溯營軍權一分為二，一是一，二也是一，於您無變，殿下大可放心，於東宮卻是震懾，此乃妙事！"鄭姬低頭，輕聲回話。
"本宮便知，唯愛妾深得吾心。那邊，如愛妾所言去辦。"慕容勝聽完，嘴角揚起一絲笑意，他從榻上站起，在美人驚呼聲中一把抱起鄭姬，走近內帳大床，放下帷幔，掩去一切愛意的痕跡。
······
幾個時辰後，鄭姬轉醒，內帳內充滿歡愛氣息，慕容勝已然離去。鄭姬覺得，渾身痠疼，滿身已然是愛痕。
"姑娘，您醒了？"綠竹聽見聲響，進屋詢問。
"剛醒，二殿下呢？"鄭姬將被扔在床尾的衣物穿好，起身下床。
"二殿下剛剛出門去北苑接見三殿下和時小姐了。"綠竹近身一邊整理軟榻，一邊回答。
鄭姬聽見三殿下時，一雙黑眸霎時閃過一絲喜悅，如同煙花般，短暫的喜悅在聽聞時小姐三個字後瞬間淹沒於平靜之中，彷彿剛剛是錯覺。
"姑娘，綠竹以為，二殿下是愈來愈看重小姐了，殿下怕姑娘醒來勞累痠疼，特地命女婢為姑娘燒了熱水等您睡醒便沐浴解乏，這樣看來，姑娘嫁入世子府，是遲早的事。殿下待姑娘是不同的，特別上心！"
"是嗎？"鄭姬忽然覺得莫名地惆悵。
是呀，她早就是慕容勝的人了。慕容勝也算是個老人，衣食住行，待她不薄。該有的寵愛賞賜，也不曾短缺，是個好金主。
"是的呀，姑娘，洗澡水給您放好了，您儘快沐浴。今日晚上二殿下在神溯營客帳設宴給三殿下接風，殿下命您沐浴跟你，從旁伺候！這份殊榮，姑娘可是頭一份，便連最早跟隨殿下的侍妾劉姑娘，都不曾在會面重要場合安排過接待的位置，想來姑娘是不同的！"綠竹替她寬衣解帶，沐浴更衣。
鄭姬沐浴，喜愛在洗澡水中加入自己調配的鮮花汁，慕容勝喜愛她身上這股似有若無的恬淡花香。
綠竹服侍她洗完澡更好衣，妝點完畢後，美人如花。
······
晚宴剛開始，慕容淵與時慕青坐在客座，主位是慕容勝，一席白衣。他身側坐在次席的，是鄭姬。
"二哥，此次多虧二哥願意帶胞弟一同捐糧捐衣，二哥愛國憂民之心意，淵兒敬佩！這杯酒，由淵兒敬大哥！"慕容淵站起身，一身青衫磊落，舉杯，仰頭一飲而盡。
"三弟，客氣了。"慕容勝端起酒杯，舉手示意，一飲而盡，"二哥鎮守邊關多年，已與你數年未見，不想昔日那個冒冒然小孩，今日已然攜如花美眷拜訪！"
"二哥，時小姐尚未入門，不算淵兒美眷。此次同行，只是受人之託順路照拂。"慕容淵回頭看了時慕青一眼，淡然的說。儘管他很在意時慕青，但他依然不想表明在別處。尤其不能讓慕容勝這樣心思深沉、宮心算計之人知曉青兒是他的軟肋。
"二哥，你這旁邊如花美眷是哪位嫂嫂，胞弟倒是不曾見過！不知該如何稱呼？"慕容淵看著慕容勝身邊的鄭姬，笑著打趣道。
"內妾鄭姬，美豔算不得，倒勝在溫婉順從。若是胞弟看上，不如今晚送入胞弟房中。"慕容勝把玩著手中的酒杯，笑道，"鄭姬，還不過去給胞弟倒酒！"
鄭姬聞言，有一剎那的恍惚，慕容勝的一句話，像是當著眾人的面將她穿在身上的衣服撕碎般令她難堪。
鄭姬以為他待她與旁人不同，沒想到自己不過就是一件衣服般廉價，只要他慕容勝想，想送給誰就給誰，連問都不必問。
或許在他慕容淵眼中，自己只是他打點的工具罷了。
鄭姬一時晃神，給慕容勝倒酒的時候，竟把酒倒出桌案，引得慕容勝慍怒喝道，"鄭姬，發什麼呆，去給三殿下倒酒！"
慕容淵看見鄭姬被訓斥，一股不忍升至心頭，面色卻是如常，笑著婉拒，"二哥，你必然是喝多了！若是嫂嫂於我倒酒，那讓時小姐如何看我？二哥，你甚糊塗。臣弟福薄，實在擔不起嫂嫂的這杯酒！望二哥與嫂嫂見諒。"
"也是也是，"慕容勝忽然爽朗一笑，"你也算有美眷在側，雖未過門，也遲早是你的人，有佳人在側，確實不該讓別的姬妾從旁陪侍，罷了罷了，就依你，喝酒！"
眾人端起酒杯飲酒，不多時，慕容勝感覺酒意上頭，一把拉鄭姬入懷，坐在他的腿上，帶著微醺的酒勁，把美眷抱滿懷，在她耳畔輕聲低語，嗓音沙啞，充滿誘惑，"愛妾好香······"